烈日灼烤着沙地，热浪扭曲着空气。陈默与柳慕云混在队伍中，低调行事，白日赶路，夜晚则随队扎营，各自修炼。
旅途并非一帆风顺。 第三日，商队遭遇了一群“沙暴狼”的袭击。这种一阶上品妖兽成群结队，凶残狡诈。护卫队苦战不休，陈默二人也出手相助，展露出筑基期的实力，轻易斩杀数头狼王，解了围困。商队主人感激不尽，态度更加客气。
第七日，途径一片怪石嶙峋的戈壁时， 商队被一伙三十余人的沙盗盯上。这伙沙盗修为最高者乃是筑基中期，凶神恶煞，意图杀人越货。陈默本不欲多事，但沙盗头目见柳慕云容貌绝美，竟生出歹意，主动挑衅。
“小子，留下女人和财物，饶你不死！”沙盗头目狞笑着挥刀指向陈默。
陈默眼中寒光一闪，杀机顿起。他本就想试试新突破的实力，既然有人送上门来……
“找死！”
他身形一动，《星挪移》施展，如鬼魅般出现在沙盗头目面前，碎星剑出鞘，星光乍现！《碎星剑诀》杀招“星陨”直刺而出！
“什么？！”沙盗头目大惊，仓促举刀格挡！
“铛！”刀剑相交，沙盗头目只觉一股无可抵御的巨力涌来，虎口崩裂，长刀脱手！剑光掠过，一颗头颅冲天而起！
秒杀筑基中期！
全场死寂！剩余沙盗吓得魂飞魄散，作鸟兽散。商队护卫看向陈默的目光，充满了敬畏。
陈默面无表情地收起战利品，回到驼车。柳慕云美眸流转，传音道：“师弟实力精进神速，筑基中期已非你一合之敌。”
“侥幸罢了。”陈默闭目调息。他清楚，自己肉身、功法、剑诀皆属顶尖，又有暗影魂儡相助，实力已远超普通筑基中期。但面对筑基后期乃至金丹，依旧凶险。
经此一事，商队众人对陈默二人敬若神明， 一路更加小心伺候。陈默也乐得清静，大部分时间都在车中修炼，巩固修为，揣摩《太虚星衍道》的奥妙，与混沌光团的那丝联系也越发清晰。
半月后，前方地平线上出现一座巨大城池的轮廓。 城墙由森白兽骨混合黑石垒成，高耸入云，煞气冲天。城头悬挂着各种妖兽头骨，一面巨大的黑色幡旗迎风招展，上书“枯骨”两个血色大字。
枯骨城，到了！
还未靠近，一股混乱、血腥、狂放的气息便扑面而来。城门口车水马龙，修士络绎不绝，大多面带煞气，修为从炼气到筑基不等，甚至偶尔有金丹修士的遁光掠过。此地龙蛇混杂，毫无秩序可言。
商队缴纳了入城税，缓缓驶入城中。城内街道宽阔，建筑粗犷，店铺林立，售卖之物五花八门，许多都是外界罕见的禁物。叫卖声、争吵声、打斗声不绝于耳，当街杀人也无人过问，完全是一派弱肉强食的景象。
“好混乱的地方。”柳慕云蹙眉，她久在星宫，对此等环境颇为不适。
“混乱，也意味着机会。”陈默目光扫过街道两旁，看到了售卖各种毒物、魔道材料、甚至奴隶的店铺。这里，或许能找到提升《百毒煅体诀》和魂儡的稀有资源。
两人寻了一间名为“白骨居”的客栈住下，要了两间上房，价格昂贵，但设有不错的防护禁制。
安顿下来后，陈默让柳慕云在客栈休息，自己则易容成一个面容普通的黑脸汉子，走上街头。 他先去了几家大型杂货铺和拍卖行，打探拍卖会的具体消息和物价。
枯骨城拍卖会由城中三大势力“血刀会”、“五毒教”、“阴煞宗”联合举办，半月后开始，届时会有压轴宝物出现，据说与结丹有关。入场需验资，最低门槛一万下品灵石。
陈默身家尚有数万下品灵石和百余中品灵石，足够入场。但他看中的几样能精进修为、淬炼肉身的灵物，价格都极高。他需要更多灵石。
随后，他走进一家收购材料的店铺“百宝斋”。 掌柜是个筑基初期的枯瘦老者，眼神精明。
“掌柜，收妖兽材料和灵草吗？”陈默改变声线，沙哑问道。
“收，看货定价。”老者抬了抬眼皮。
陈默取出几个储物袋，里面是沿途斩杀妖兽和得自玄冥、沙盗的部分材料，品相不错。
老者清点一番，眼中闪过一丝惊讶：“二阶沙暴狼王牙、完整狼皮、百年毒龙草……道友收获不小啊。这些，作价八千下品灵石，如何？”
陈默眉头一皱，这价格压得偏低。“一万二。”
一番讨价还价，最终以一万下品灵石成交。陈默又卖掉部分用不上的法器和丹药，凑足了两万下品灵石。但想竞拍心仪之物，仍显不足。
“掌柜，此地可有来钱快的门路？”陈默收起灵石，看似随意地问道。
老者看了他一眼，低声道：“城东有‘生死台’，上台赌斗，胜者可得对手全部身家。城西‘迷雾林’近期有‘阴魂花’出世，此花是炼制‘凝魂丹’的主药，价值不菲，但那里是阴煞宗地盘，危险重重。另外，三大势力都在招募客卿，待遇优厚，但需卖命。”
陈默记下信息，道谢离开。生死台风险太大，容易暴露实力；客卿束缚太多；迷雾林的阴魂花倒是值得一试，凝魂丹对滋养神魂、提升暗影魂儡大有裨益。
回到客栈，与柳慕云商议后， 两人决定去迷雾林碰碰运气。柳慕云需恢复实力，阴魂花对她也有用。
三日后，两人准备妥当，前往城西迷雾林。 林中终年笼罩灰白色雾气，能见度极低，神识也受压制，时有阴魂鬼物出没。
两人小心翼翼深入林中，凭借强大神识和暗影魂儡的预警，避开几处险地，采集到几株年份不错的阴魂花。
正当他们准备深入时，前方传来打斗声和呵斥声。
“阴煞宗办事，闲杂人等滚开！”
只见五名身着阴煞宗服饰的弟子，正在围攻一名身受重伤、披头散发的青衫修士。那修士修为在筑基三层左右，剑法凌厉，但寡不敌众，险象环生。地上还躺着两具阴煞宗弟子的尸体。
“是‘青岚剑客’林凡！他抢了我们先发现的百年阴魂花王！”一名阴煞宗弟子厉喝。
陈默本不欲多管闲事，但目光扫过那被围攻的修士时，瞳孔猛地一缩！此人腰间悬挂的一枚淡青色玉佩，样式古朴，上面雕刻的云纹，竟与他手中的云缈令有七八分相似！
“云缈峰信物？”陈默心中剧震！此人难道与云缈峰有关？
就在他迟疑的瞬间，那青衫修士一个不慎，被一道阴煞掌印击中后心，喷血倒地！
“杀了他！”阴煞宗弟子狞笑着围上。