烟波浩渺，水天一色。八百里洞庭，此刻却如同一个巨大的漩涡，吞噬着从四面八方汇聚而来的野心、贪婪与危机。
李逍遥背负着依旧昏迷的李无言，与张道士一同踏入湖西畔的“岳州城”。城内人流如织，摩肩接踵，比往日繁华喧嚣了数倍不止。佩刀挎剑的江湖豪客、衣着奇异的旁门左道、甚至还有一些看似官门中人或世家子弟打扮的人物，混杂在寻常百姓和商贩之中，形成一种光怪陆离而又暗藏锋机的奇特景象。
空气中弥漫着各种气味：湖水的腥气、小吃的香气、汗味、以及若有若无的、属于不同功法的内力波动和某些阴邪器物散发的特殊气息。无数道或明或暗的目光扫过每一个新入城的面孔，评估、审视、算计。
李逍遥能清晰地感觉到这种无处不在的压抑和窥探。他尽量低下头，让斗笠的阴影遮住面容，也将背后的李无言遮掩得更严实些。张道士则依旧那副玩世不恭的样子，骑在毛驴上东张西望，嘴里啧啧有声，仿佛真是来看热闹的，但他那双眼睛深处闪烁的精光，却表明他时刻保持着最高警惕。
“先找地方落脚。”李逍遥低声道。他们需要一个相对安全的地方安置李无言，并打探消息。
连续问了几家客栈，皆已客满。最终，在一条相对偏僻的巷弄深处，找到一家名为“悦来”的老旧客栈，还剩最后一间偏僻的客房。价格高得离谱，但两人已别无选择。
客房狭小简陋，但胜在清净。李逍遥小心翼翼地将李无言放在床上，检查他的情况。地心暖玉贴胸放着，散发着温和的生机，李无言的呼吸平稳，脸色也略有回暖，但那三种力量平衡下的沉寂，总让人感觉像是暴风雨前的宁静，不知何时又会爆发。
张道士检查了一下门窗，又从怀里掏出几张皱巴巴的黄色符纸，口中念念有词，手指凌空画符，将符纸贴在了门窗和墙壁的隐蔽角落。
“一点小手段，能屏蔽些气息，防防窥探。”他解释道，“这岳州城现在龙蛇混杂，小心为上。”
安顿好后，两人来到客栈大堂用饭，顺便探听消息。大堂里坐满了形形色色的江湖人，高谈阔论，声音嘈杂。
“……听说前天晚上，‘鄱阳水蛟’鲍老大带着一船弟兄想在湖上劫道，结果碰上了硬点子，全军覆没，船都沉了！” “哼，也不看看现在是什么时候？敢来洞庭湖撒野的，哪个是善茬？我听说动手的是‘北地苍狼’堡的人，下手狠着呢！” “北地苍狼堡也来了？他们不是一直在关外活动吗？也对，幽冥秘录的诱惑太大了……” “诱惑大，也得有命拿！昨天城外乱葬岗又发现几具尸体，看伤口，像是被吸干了内力，邪门得很！” “啧啧，这水是越来越浑了。天机阁到底打的什么主意？把这么要命的东西拿出来拍卖，不怕引火烧身吗？” “谁知道呢？反正三天后，君山岛天机别院，拍卖准时开始。现在想上岛，都得有邀请函或者够分量的抵押物了。” “听说不少名门大派都派人来了，少林、武当、峨眉……还有朝廷的厂卫似乎也混进来了……” “嘿，到时候怕不是拍卖会，而是修罗场哦！”
各种真真假假的消息涌入耳中，李逍遥默默听着，心中越发沉重。情况比想象的还要复杂。正邪两道、朝廷江湖，各方势力云集，目标都指向那虚无缥缈的“幽冥秘录”。而他们兄弟二人，身负惊天秘密，又处于这种风口浪尖，稍有不慎，便是万劫不复。
张道士一边啃着鸡腿，一边侧耳倾听，偶尔插科打诨，跟旁边桌的人套近乎，倒是又打听到一个消息：关于“泥菩萨”的。
据一个喝得醉醺醺的老船夫说，泥菩萨确实在洞庭湖一带活动，但行踪飘忽，常出没于一些险峻的芦苇荡或偏僻的小岛，为人极其怪癖，救人杀人全凭心情，而且索要的报酬往往稀奇古怪，有时是一味罕见的草药，有时是一段陈年旧事，有时甚至是要求对方去做一件毫不相干的事情。
寻找难度极大。
饭后，两人回到客房，商议对策。
“拍卖会还有三天。”李逍遥沉吟道，“这三日，我们必须尽快找到关于泥菩萨的确切线索。无言的情况，等不了太久。”
张道士点头表示同意：“道爷我再出去转转，有些地方消息灵通些。你留在客栈，照看好你弟弟。现在城里太乱，他这状态，不宜暴露。”
李逍遥也知道这是最稳妥的安排。张道士江湖经验丰富，打探消息比他更在行。
张道士离开后，李逍遥便守在客房内，一边运功调息恢复伤势，一边时刻关注着李无言的状态。
夜幕降临，华灯初上，岳州城非但没有安静下来，反而更加喧嚣，仿佛一头在夜色中苏醒的巨兽。
约莫子时前后，正在打坐的李逍遥，耳朵微微一动。他听到客栈后院传来极其轻微的、几乎难以察觉的落地声！不止一个！
有人夜探客栈！而且是高手！
李逍遥立刻收敛气息，吹熄油灯，身形悄无声息地滑到窗边，透过缝隙向下望去。
只见月光下，三个穿着夜行衣、身形矫健的黑影，如同狸猫般落在后院中，动作轻盈，几乎没有发出任何声响。他们警惕地四下张望片刻，然后相互打了个手势，竟然径直朝着他们所在的这栋小楼潜行而来！
目标明确！就是冲他们来的！
是影杀楼？还是白天被张道士屏避气息的手段惊动了的其他势力？
李逍遥的心提了起来，缓缓握紧了剑柄。张道士还未回来，他必须独自应对！
三个黑影迅速靠近小楼，其中一人拿出一件罗盘似的器物，似乎在感应着什么，最终指向了李逍遥房间的窗口！
果然能大致感应到！张道士的符箓并非万能！
其中两个黑影如同壁虎般沿着墙壁向上攀爬，直扑窗口！另一人则守在楼下望风。
李逍遥眼神一冷，正欲先发制人！
突然，异变再生！
一道更加模糊、几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般从院墙的阴影中悄无声息地滑出，速度快得不可思议！目标直指那个在楼下望风的黑衣人！
那望风之人也是好手，似乎感应到危机，猛地回头，但还没来得及发出任何声音，一道乌光闪过，他的喉咙已被割断，身体软软倒下，被那黑影轻易接住，拖入阴影之中，整个过程无声无息，干净利落！
楼上的两个黑衣人对此毫无察觉，已经逼近窗口！
而那道诡异的黑影在解决望风者后，身形一闪，竟也如同没有重量般贴墙而上，悄无声息地跟在了那两名黑衣人身后！
李逍遥在窗内看得分明，心中惊疑不定！这后来者是谁？螳螂捕蝉，黄雀在后？是敌是友？
就在那两名黑衣人即将破窗而入的瞬间，跟在他们身后的那道诡异黑影突然出手！
没有兵刃，只见他双手如同穿花蝴蝶般在那两名黑衣人后颈某处穴位轻轻一按！
那两名黑衣人身体猛地一僵，眼中露出极度惊骇和难以置信的神色，随即眼神迅速涣散，如同断线的木偶般，直挺挺地从墙上栽落下去！
那道黑影随之下落，在半空中极其灵巧地抓住两人，再次轻飘飘落地，没有发出丝毫声响。他将三具尸体迅速拖到院墙最深的阴影处藏好，整个过程行云流水，仿佛演练了无数遍。
做完这一切，那黑影抬起头，似乎朝着李逍遥窗口的方向看了一眼。
月光短暂地照亮了他的侧脸——那是一个面色苍白、五官普通到毫无特点、眼神却如同古井般深邃冰冷的年轻男子。
他对着窗口，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头，随即身形一晃，如同青烟般融入夜色，消失得无影无踪。
从头到尾，他没有说一句话，也没有留下任何痕迹。
李逍遥站在窗后，心中波澜起伏。
这人是谁？为何要帮他们？他那诡异的身法和点穴手法，绝非寻常江湖路数，倒像是……专业的清道夫？
是友非敌？还是另有所图？
岳州城的这潭水，果然深不见底。
而此刻，张道士正从一条烟花巷里醉醺醺地晃出来，嘴里哼着小调，手里还拎着半壶酒，看似放浪形骸，眼中却一片清明。他拐进一条无人的暗巷，在一个卖馄饨的摊子前坐下。
“老板，一碗馄饨，多放辣子。”他看似随意地说道。
那低着头煮馄饨的老板动作不停，声音低沉地快速回了一句：“泥菩萨，三日前有人在‘蛇盘岛’见过他采药。岛西南，有片死芦苇荡，慎入。”
张道士丢下几个铜钱，端起馄饨，吸溜吸溜地吃着，仿佛什么都没发生过。
消息，有了。