土地庙的晨光总是来得迟。林九是被灶膛的烟火味呛醒的，睁开眼时，刘婆子正蹲在庙门口的土灶前添柴，粗瓷碗里盛着的小米粥冒着热气，香得他肚子直叫。
“醒了？快趁热喝，凉了就腥气了。”刘婆子把碗递过来，又从布包里掏出个煮鸡蛋，“王寡妇昨天烙的红薯饼，让我给你带来的，你垫垫肚子。”
林九接过碗，粥里飘着几粒红豆，是村里难得的细粮。他小口喝着，暖意从胃里散开，却压不住怀里青铜短刀的余温——自从从山洞回来，这刀就没彻底凉过，像是揣着块温玉，偶尔还会微微发烫，提醒他邪祟的余气还没散。
“狗剩呢？昨天没见他来闹。”林九咬了口红薯饼，饼皮焦脆，甜得很。
“被他奶奶拉去捡柴了，说让你好好歇着，别来烦你。”刘婆子收拾着碗筷，突然压低声音，“九子，你是不是还没好利索？我昨儿晚上路过土地庙，看见你这庙顶上飘着层黑雾，像有东西跟着你。”
林九摸了摸怀里的刀，指尖传来熟悉的温热：“没事，是山洞里带出来的阴气，过两天就散了。”他没说真话——这阴气缠了他三天，夜里总做噩梦，梦见黑陶罐里的触手抓着他往洞里拖，每次惊醒，刀身都烫得厉害。
刘婆子还想说什么，庙外突然传来李建国的脚步声，他脸色慌慌张张的，手里攥着半截麻绳：“九子！你快看看去！老井那边又出怪事了！”
林九心里一沉，刚放下的碗又端了起来，几口喝完粥：“怎么了？是井水又变浑了？”
“比那还邪乎！”李建国拉着他就往外走，“昨儿晚上，我听见老井边有‘霍霍’的磨刀声，以为是哪个后生半夜磨柴刀，今早去看，井台上放着把旧杀猪刀，是张屠户死的时候用的那把！”
张屠户的杀猪刀？林九脚步顿了顿。那刀十年前就跟着张屠户一起埋了，怎么会突然出现在老井边？他摸了摸怀里的刀，温度又升了点，像是在预警。
两人往老井走时，村民都远远地围着，没人敢靠近。王寡妇抱着小石头，脸色发白：“昨晚我也听见磨刀声了，还以为是听错了，今早一看见那刀，腿都软了——张屠户就是用那刀杀猪时没的，邪乎得很！”
林九挤开人群，老井台上果然放着把旧杀猪刀。刀身锈迹斑斑，刀刃却磨得发亮，刀柄上还沾着点黑灰，是祠堂里的香灰味。更邪乎的是，刀身上缠着缕黑雾，风一吹，黑雾就往井里飘，井水面上竟映出个模糊的影子——是张屠户的轮廓，正举着刀在井里“磨刀”。
“是张屠户的残魂附在刀上了！”林九心里清楚，邪祟虽然元气大伤，却还能操控残魂作祟，这刀就是它的引子，想借着残魂再勾人的魂。
他刚要靠近，井里突然传来“哗啦”一声，水面的影子猛地抬起头，朝着他挥了挥刀，磨刀声又响了起来，“霍霍”的，在寂静的村里格外刺耳。围观的村民吓得往后退，有几个胆小的已经转身往家跑。
“九子，要不咱别管了，把井封了得了！”李建国拉着他的胳膊，声音都在抖。
林九摇了摇头，从怀里掏出艾草和糯米：“封了井，村里就没水喝了。再说，这残魂不除，它还会去害别人。”他把艾草点燃，朝着井里扔了过去——艾草烟飘进井里，水面的影子发出一阵刺耳的尖叫，磨刀声停了，黑雾也淡了些。
他又抓了把糯米，撒在杀猪刀上。糯米刚碰到刀身，就发出“嗤嗤”的声响，刀身上的黑雾瞬间散了大半，露出里面的锈迹。可没等他松口气，井里突然伸出只手，抓着刀就往井里拖——是张屠户的手，苍白浮肿，指甲缝里还沾着黑灰。
“想跑？”林九早有准备，一把抓住刀柄。刚碰到刀，就觉得一股寒气顺着指尖往上爬，像是握着块冰。井里的影子疯狂地拽着刀，林九的脚都快被拖到井边，怀里的青铜短刀突然发烫，一股暖意顺着胳膊传过来，抵消了手里的寒气。
“嗷——！”
井里传来一阵惨叫，抓着刀的手突然松开，水面的影子也消失了。林九趁机把杀猪刀拽了上来，刀身上的黑雾彻底散了，只剩下锈迹斑斑的刀身，刀柄上还沾着点井水，凉得刺骨。
“快把刀烧了！别留着！”刘婆子在后面喊，声音都在颤。
林九摇了摇头，把刀放在井台上：“烧不得，这刀里还缠着张屠户的残魂，烧了刀，残魂就散不了，会一直缠着这井。”他从怀里掏出张黄符，是马道长临走时给他的，“我把符贴在刀上，再把刀埋在老槐树下，用阳气镇着，残魂就不敢出来了。”
马道长昨天已经走了，说要去山那边的村子看看，临走前给了林九十几张黄符，叮嘱他要是再出怪事，就用符镇着，等他回来再彻底解决。
林九拿着刀，往老槐树走。村民都跟在后面，没人敢说话，只有脚步声在村里响着。老槐树下，他挖了个深坑，把贴了符的杀猪刀放进去，又撒了把糯米和艾草，才把土填上。埋好刀，他摸了摸怀里的青铜短刀，温度终于降了点，不再烫得慌。
“以后别再靠近老井和老槐树，等马道长回来，咱们再彻底除了这阴气。”林九对村民说。大家连连点头，王寡妇还从家里拿来块红布，系在老槐树上：“老辈人说，红布能镇邪，给它系上，图个安心。”
林九看着老槐树上的红布，风一吹，红布飘起来，像团火。他想起小时候，林老瞎也在这槐树上系过红布，说这树能挡邪祟，让他别怕。那时候他还小，总躲在树后面哭，现在却成了守护村子的人，心里说不清是啥滋味。
回到土地庙时，天已经黑了。林九刚躺下，就听见庙外传来“咚咚”的敲门声。他以为是哪个村民找他，刚要起身，就听见门外传来个熟悉的声音——是马道长的声音，却带着股邪气：“九子，快开门，我回来了，带了好东西给你。”
林九心里一紧，摸了摸怀里的刀——刀身又开始发烫。马道长昨天才走，怎么会这么快回来？而且他的声音不对，像是被人掐着嗓子，还带着股腥气。
“马道长，你有啥事？明天再说吧，我已经睡了。”林九故意拖延，手已经握住了柴刀。
门外的声音突然变了，变得尖锐刺耳：“小崽子！你别装睡！快开门！我要你的魂！”
是邪祟的声音！林九猛地站起来，柴刀举在手里。庙外的敲门声更响了，还夹杂着“哗啦”的水声，像是有东西在撞门。
林九从怀里掏出黄符，贴在庙门上。符刚贴上，门外的敲门声就停了，传来一阵凄厉的尖叫：“我不会放过你的！你等着！”
过了一会儿，外面没了动静。林九却不敢放松，握着柴刀坐在神像旁，一夜没睡。天快亮时，他才敢开门，庙门外空荡荡的，只有地上留着滩黑水印，像是从井里捞出来的水，还带着股腥气。
他蹲下身，摸了摸黑水印，指尖传来刺骨的寒意。这邪祟果然没走，还在盯着他，盯着这个村子。林九握紧了怀里的刀，心里的决心更坚定了——不管邪祟多厉害，他都要守住村子，守住这些把他当亲人的人。
早上，刘婆子来送粥时，看见林九眼底的黑眼圈，知道他昨晚没睡好：“是不是又有东西来闹了？我就说让你别一个人住这儿，搬去我家，跟狗剩一起睡，有个照应。”
林九摇了摇头，喝着粥：“没事，是我自己没睡好。你别担心，我能应付。”他没说邪祟来敲门的事，怕村民害怕。
刘婆子还想说什么，外面突然传来狗剩的哭声。两人跑出去看，狗剩正蹲在老槐树下哭，手里攥着半截红布——老槐树上的红布被人扯断了，地上还留着几道黑脚印，是昨晚庙门外的那种。
“是那东西干的！”林九心里一沉，红布被扯断，老槐树下埋的杀猪刀怕是要出事。他跑过去，扒开树下的土——贴在刀上的黄符已经碎了，刀身又开始泛黑雾，像是有东西要从刀里爬出来。
“快拿糯米来！”林九喊道。村民连忙跑回家拿糯米，刘婆子还抱来捆艾草。林九把糯米撒在刀上，又用艾草把刀缠住，黑雾才慢慢散了。他重新贴了张黄符，又埋得更深了些，才松了口气。
“九子，这东西是不是盯上咱们村了？”李建国蹲在旁边，脸色发白，“它总这么闹，咱们也不是办法啊。”
林九摸了摸怀里的刀，刀身又恢复了温热：“马道长说过，邪祟元气大伤，不敢跟咱们硬拼，只是在试探。只要咱们守住本心，别被它骗了，它就没办法。”
他看着村民们担忧的脸，又补充道：“我是鬼哭坳的守村人，只要我还在，就不会让它害了大家。”
村民们看着林九，眼里的担忧慢慢变成了信任。王寡妇擦了擦眼泪：“九子，你要是需要啥，就跟我们说，咱们一起想办法，不能让你一个人扛着。”
林九点了点头，心里暖暖的。他知道，只要村民们团结在一起，再厉害的邪祟也不怕。他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身的温热像是在回应他——不管以后遇到啥危险，这刀都会陪着他，陪着他守护这个村子。
夕阳西下时，林九坐在老槐树下，看着村民们在村里忙碌，狗剩和小石头在村口玩耍，笑声飘得很远。他知道，这平静只是暂时的，邪祟还没被彻底除掉，以后肯定还会出怪事。但他不怕，因为他不是一个人，他有村民们的支持，有怀里的刀，还有心里的信念——守住鬼哭坳，守住他的家。