清晨的雾还没散尽，村西头的老槐树下就聚了不少人。林九站在石头上，手里握着巫斧，正给村民们演示最基础的“聚气诀”——按照《蚩尤战天图》初篇的记载，将丹田处的暖意往指尖引，再顺着手臂传到掌心。他的指尖泛着淡金光，落在老槐树的树干上，树皮竟微微泛绿，像是被阳气滋养了一般。
“记住，聚气的时候别着急，先感受体内的暖流，像揣着块热红薯，慢慢往手上挪。”林九一边说，一边看着李建国——他是学得最认真的，指尖却只有一点微弱的暖意，连树皮都没碰热。“建国叔，别绷着劲，放松，暖流不是靠硬挤的，是靠‘引’。”
李建国叹了口气，放下手：“这玩意儿比种地难多了，我咋就引不动呢？”
“你才练了两天，急啥？”刘婆子从人群里走出来，手里挎着竹篮，“九子，先别教了，村西头的老古井出事了！王寡妇去挑水，看见井水变浑了，还冒泡，像是有东西在底下翻，她吓得桶都扔了！”
林九心里一沉。老古井是村里最早的井，比他的年纪还大，在村西头的碾房旁，因为后来打了新井，这口老井就荒了，井口用石板盖着，只留了个小缝透气。平时没人靠近，怎么会突然出事？
“你们先在这儿练，我去看看。”林九从石头上跳下来，抓起靠在树下的青铜短刀——自从得了传承，他总把这两把武器带在身边，巫斧能驱阴，青铜短刀能辨祟，配合着用，比之前踏实多了。
往老古井走的路上，雾越来越浓，碾房的轮廓在雾里像个黑影子。老古井就在碾房旁边，石板盖着的井口旁，还扔着王寡妇的木桶，桶里的水洒在地上，已经凉透了，泛着点黑，像是沾了阴气。
林九蹲下身，掀开石板的一角——一股腥气扑面而来，不是之前骨祟的腐土味，是湿漉漉的腥气，像水里泡久了的烂木头。他往井里看，井水浑浊得很，泛着黑绿色，还在“咕嘟咕嘟”冒泡，像是有东西在底下煮着，偶尔还能看见一缕黑发飘上来，又很快沉下去，看得人心里发毛。
“谁在底下？”林九朝着井里喊，手里的青铜短刀突然发烫，刀身的暗纹亮了点——是邪祟的阴气！这阴气比之前的水祟更重，还带着股“活”气，像是刚死没多久的阴魂，被邪祟缠上了。
井里没有回应，只有冒泡声更响了。林九能清晰地感觉到，井底有东西在“看”他，那股视线带着怨毒，像是有什么深仇大恨。他想起《蚩尤战天图》里的“夜视诀”——之前在禁地山洞里觉醒了夜视能力，现在试着将体内的暖流往眼睛聚，眼前的雾突然淡了，井里的景象也清晰起来：井底的水里，泡着个模糊的人影，穿着蓝布衫，长发飘在水里，正是他母亲的样子！
“娘？”林九的声音发颤，手里的石板差点掉下去。他知道这可能是邪祟的幻象，却还是忍不住想靠近——他太想母亲了，哪怕只是个影子，也想多看一眼。
井底的人影突然动了，朝着井口飘过来，嘴里还发出极轻的哭声：“九子，娘好冷……你下来陪娘好不好？”
林九的脚不自觉地往前迈了一步，怀里的巫斧突然发烫，斧身的暗纹亮起，一股阳气顺着掌心传到手臂，让他瞬间清醒——这不是母亲！母亲的坟在老坟山，怎么会在井底？是邪祟用母亲的幻象，想把他骗进井里！
“你不是我娘！别装了！”林九掏出艾草，点燃后扔进井里。艾草烟飘进井里，井水突然“嗤嗤”响，黑绿色的水慢慢变清了点，井底的人影也淡了些，露出里面的真容——是个陌生女人的影子，穿着破烂的寿衣，长发里还缠着水草，眼窝是空的，透着股黑气，正是邪祟新找的水祟！
“你竟然能识破我的幻象！”水祟的声音尖厉刺耳，井底的水突然翻起来，一股水柱朝着林九喷过来，带着腥气，像是要把他卷进井里。
林九早有准备，侧身躲开，手里的巫斧按照“聚气诀”的力道挥出去——斧刃带着淡金光，砍在水柱上。“哗啦”一声，水柱被砍断，落在地上，瞬间变成了黑气，散在雾里。他趁机将体内的暖流往巫斧聚，斧身的暗纹亮得刺眼，一股阳气从斧身散出来，朝着井里飘去：“邪祟！你用我娘的幻象骗我，我不会放过你！”
井底的水祟尖叫起来，突然从水里伸出一只手，枯黑的手指抓着根水草，朝着林九的脚踝缠过来——水草上带着黑气，一碰到林九的裤脚，就开始往他身上爬，像是要钻进皮肤里。
林九握紧青铜短刀，刀身的暗纹和巫斧的暗纹相互呼应，形成一道光罩，挡住了水草的黑气。他按照《蚩尤战天图》里的“聚力诀”，将体内的暖流全部聚在手上，一把抓住水草，猛地往上拉——水祟被他拉得露出了半个身子，身上的寿衣湿漉漉的，沾着水草和淤泥，眼窝里的黑气更浓了。
“九子！我们来了！”
远处传来李建国的声音，接着是手电筒的光，几道光束穿透雾，落在井边。李建国带着老林头和几个后生，手里拿着艾草和柴刀，跑了过来：“我们在槐树下看见这边有光，就知道你遇到麻烦了！”
“把艾草点燃，扔到井里！”林九喊道。后生们连忙点燃艾草，一束束扔进井里——艾草烟在井里散开，水祟身上的黑气越来越淡，尖叫着想要往井底缩。林九哪里会让它跑？他握紧巫斧，顺着光罩的力道往下劈——斧刃带着金光，砍在水祟的身上。“咔嚓”一声，水祟的身子被砍成两半，化作无数缕黑气，散在井里，井水也彻底变清了，不再冒泡。
林九松了口气，手里的巫斧和青铜短刀的光也暗了下去。他趴在井口往下看，井底的水里，飘着块蓝布片——是之前在染坊和坟祟时见过的，上面的血纹已经淡了，却还带着股邪祟的阴气。他用柴刀把布片捞上来，用艾草点燃，烧成了灰，撒在井边：“娘，对不起，又让邪祟用你的东西骗我。我会更小心，不会再让它得逞。”
“九子，这水祟是邪祟新找的？”李建国蹲在井边，往井里看了看，“之前的骨祟被你打败，它又找了水祟，这是没完没了啊！”
林九收起武器，点了点头：“邪祟肯定还在山里，在找更厉害的阴物。我们得抓紧练聚气诀，等下次它再来，咱们一起对付它。”他看着围过来的后生们，“你们刚才也看到了，聚气诀能增强阳气，就算打不过邪祟，也能保护自己，保护家人。”
后生们连连点头，之前觉得聚气诀难的李建国，也攥紧了拳头：“九子，你接着教，这次我肯定能学会！”
往回走时，雾已经散了，太阳从云里钻出来，洒在碾房上，把之前的阴森驱散了不少。刘婆子在槐树下等着，看见他们，连忙迎上来：“没事吧？我刚才听见尖叫，心都提到嗓子眼了！”
“没事，水祟被打败了。”林九笑了笑，从怀里掏出个野山楂——是早上狗剩塞给他的，还带着点温，“狗剩呢？没跟你一起来？”
“在家帮我晒艾草呢，说要给你留着，下次打邪祟用。”刘婆子接过山楂，又从竹篮里拿出个窝头，“快吃吧，热乎的，练了一早上，肯定饿了。”
林九接过窝头，咬了一口，麦香混着暖意，从嘴里传到心里。他看着身边的村民——李建国在琢磨聚气诀的手势，老林头在帮后生们调整姿势，刘婆子在给大家递水，每个人的脸上都带着劲，不再是之前的恐惧和依赖，而是多了份“一起守护”的坚定。
回到土地庙时，狗剩已经在门口等了，手里攥着束晒干的艾草：“九子叔，你回来了！我晒的艾草，比上次的还干，能驱邪！”
林九摸了摸狗剩的头，接过艾草，放在神像旁——和巫斧、青铜短刀放在一起，艾草的辛辣味混着武器的暖意，竟有种说不出的踏实。他坐在庙门口，闭上眼睛，开始琢磨《蚩尤战天图》里的新诀——“引水诀”，能操控少量的水，这次对付水祟时没来得及用，下次遇到水类的邪祟，就能派上用场了。
怀里的青铜短刀突然微微发烫，像是在提醒他——邪祟还没被彻底打败，还有更危险的挑战在等着。林九睁开眼，看着远处的后山，阳光洒在山尖上，却照不透山里的阴森。他握紧手里的巫斧，暗纹在阳光下泛着淡金光——他知道，传承的路还长，守护的责任也重，但只要有村民的支持，有传承的力量，有这两把武器陪着，他就能一直走下去，守住鬼哭坳，守住所有他在乎的人，守住母亲的念想。
夕阳西下时，林九又站在了老槐树下，教村民们练聚气诀。指尖的淡金光在暮色里格外亮，映着每个人的脸，也映着整个村子的希望——这是传承的意义，也是守护的开始。