北区的夜晚与锈铁街区是截然不同的两种氛围。
这里没有死寂的破败，反而充斥着一种病态的活力。霓虹灯闪烁不定，照亮着街道上形形色色的人群：穿着奇装异服、眼神亢奋的年轻人，神色匆匆、包裹严实的可疑分子，以及站在阴影里、目光审视着过往路人的彪形大汉。
空气里混合着廉价香水、酒精、烟草和某种难以言喻的化学药剂的味道。“夜莺酒吧”的招牌是一只用劣质霓虹管勾勒出的、姿态妖娆的鸟儿，忽明忽暗。
林风按照短信指示，绕到了酒吧后巷。
这里更加阴暗潮湿，堆满了溢出的垃圾箱，空气中弥漫着馊臭味。只有一盏昏黄的白炽灯在巷口摇曳，投下扭曲的光影。
几个一看就不像善类的男人正靠在墙边抽烟，看到独自走来的林风，投来不怀好意的打量目光。
林风心跳微微加速，但脸上没有任何表情。【情绪感知】开启，从这几个混混身上感受到了【贪婪】、【恶意】和一丝【兴奋】，似乎把他当成了可以敲诈勒索的肥羊。
他没有理会，径直朝巷子深处走去。
“喂，小子，面生啊？”一个黄毛混混扔下烟头，带着同伴堵了上来，“这后面是私人地方，乱闯可是要交‘路过费’的。”
林风停下脚步，目光平静地看着他，没有说话。在【基础格斗术（精通）】的视角下，这几个混混全身都是破绽。
“哑巴了？把钱拿出来！”另一个手臂有纹身的混混不耐烦地伸手就要推搡林风。
就在那只手即将碰到林风的瞬间——
林风动了。
动作快得只留下一道残影！他左手闪电般扣住对方的手腕，顺势一拧，同时右腿膝盖精准地顶在对方毫无防护的腹部！
“呃啊！”纹身混混惨叫一声，整个人像只虾米一样蜷缩着跪倒在地，剧烈干呕起来。
另外两个混混还没反应过来，林风已经松开手，身体侧滑，一记手刀精准砍在黄毛混混的颈侧。
黄毛眼珠一凸，一声没吭就软倒在地。
最后那个混混吓得魂飞魄散，转身就想跑。林风捡起地上一块小石子，随手一掷！
“啪！”石子精准地打在他的腿弯穴道上。
混混“哎哟”一声，踉跄着摔了个狗吃屎，惊恐地回头看着林风，仿佛见了鬼。
【吞噬到微弱的【恐惧能量】*3】
系统提示响起。
林风看都没看他们一眼，整理了一下衣领，继续向巷子深处走去。对付这种杂鱼，甚至不需要动用能量。
巷子最里面，一扇毫不起眼的、刷着黑漆的铁门旁边，倚着一个穿着皮衣、身材火辣的女人。她似乎目睹了刚才短暂的交手，嘴里嚼着口香糖，脸上带着一丝玩味的笑容。
“身手不错嘛，小子。”她上下打量着林风，“就是嫩了点。跟我来吧，老板在等你。”
她推开那扇沉重的铁门，里面是一条向下延伸的、灯光昏暗的狭窄楼梯。
浓烈的烟味、酒精味和一种奇异的能量波动从下方传来。
林风深吸一口气，跟着女人走下楼梯。
楼梯尽头豁然开朗，是一个隐藏在地下的、规模不小的酒吧。
这里的光线更加昏暗，只能勉强看清轮廓。空气中弥漫着各种复杂的情绪波动：【警惕】、【欲望】、【交易】、【隐藏的兴奋】……吧台边、卡座里坐着不少人，但交谈声都压得很低，气氛诡异而压抑。
林风能感觉到，这里不少人身上都散发着若有若无的能量气息，虽然不强，但证明他们绝非普通市民。
这是一个属于觉醒者或相关者的地下世界！
皮衣女带着林风穿过人群，来到最里面一个用厚重帘子隔开的卡座前。
“老板，人带到了。”
“进来。”一个略显沙哑的中年男声从里面传出。
皮衣女掀开帘子，对林风做了个请的手势，然后自己守在了外面。
卡座里空间不大，只坐着一个男人。他大约四十岁左右，穿着考究的西装，头发梳得一丝不苟，戴着一副金丝眼镜，看起来像是个成功的商人，而不是混迹于地下酒吧的人。
他手里端着一杯琥珀色的酒，正微笑着看着林风，眼神锐利而精明，仿佛能看透人心。
“坐，林风同学。”他指了指对面的沙发，“喝点什么？算我的。”
林风没有动，保持着警惕：“你是谁？怎么知道我的名字和需要什么？”
“你可以叫我‘老K’。”男人笑了笑，抿了一口酒，“一个情报商人，或者说……中间人。至于我知道什么……”他放下酒杯，双手交叉放在桌上，“这并不重要。重要的是，我知道你现在需要什么，以及你未来可能会遇到什么麻烦。”
“那条短信是你发的？”林风追问。
“是我。”老K坦然承认，“不必紧张，我对你没有恶意。相反，我觉得我们可以进行一些……互惠互利的交易。”
“什么交易？”
“很简单。”老K身体微微前倾，声音压低，“我为你提供你需要的情报，比如：清道夫第三大队队长秦虎的性格和行事风格，他们对你的关注程度；比如，苏家那位大小姐对你的好奇到了什么地步；再比如……哪里可以找到稳定产出‘恐惧能量’，且相对安全的狩猎点……”
林风心中巨震！这个老K几乎点明了他目前所有的困境！
他强作镇定：“代价呢？”
“代价就是，在你能力范围内，偶尔为我办点小事。”老K笑得像只狐狸，“比如，从某个不太方便的地方取一件东西，或者‘说服’某个不太合作的人……当然，事情会在你的能力范围内，并且我会支付额外的报酬，比如这个——”
他从西装内袋里掏出一个小巧的、像是金属U盘一样的东西，放在桌上推了过来。
“这是一个小玩意儿，能微弱干扰附近最常见的几种监控和能量探测设备，虽然时间不长，但足够你做一些……不想被记录下来的小事。就当是见面礼。”
林风看着那个金属U盘，没有立刻去拿。
“我凭什么相信你？如果你让我去送死呢？”
“信誉是我的立足之本。”老K摊摊手，“而且，我投资的是一只潜力股，不是一次性炮灰。让你去送死，对我有什么好处？细水长流才是生意经。”
他顿了顿，补充道：“你可以慢慢考虑。不过，提醒你一句，秦虎的耐心有限，他最多再观察你三天。如果三天内你没有任何‘异常’，他可能会失去兴趣，撤掉监视。但如果他发现任何蛛丝马迹……以他的风格，大概率会直接把你‘请’回去喝茶。那可不是愉快的体验。”
林风沉默了片刻。老K的话半真半假，但关于清道夫的信息，大概率是真的。
“那个狩猎点在哪里？是什么类型的诡异？”他最终问道。他需要恐惧能量，这是刚需。
“看，这就对了，我们可以从一次简单的交易开始。”老K满意地笑了，“城西，‘康乐’养老院旧址。听说过吗？”
林风眉头一皱。他知道那个地方，据说废弃很久了，闹鬼的传闻比老纺织厂还邪乎。
“那里盘踞着一种很特别的F级诡异——‘忆魇’。”老K解释道，“它们本身战斗力很弱，甚至没有实体。但它们能挖掘生灵内心最深处的恐惧记忆，并将其投射出来，形成近乎真实的幻觉。对于普通人甚至心志不坚的觉醒者来说，是致命的。但对于能克服恐惧的人来说……”他意味深长地看着林风，“它们就是最纯粹的‘恐惧能量’生产者，而且几乎取之不尽。”
挖掘内心恐惧？形成真实幻觉？
林风瞬间明白了这种诡异的可怕之处，也明白了老K的意图——这既是一个获取能量的机会，也是一次对他的试探和考验。看他能否克服自己的心魔。
“怎么样？这个情报值不值得你为我做一件小事？”老K笑着问。
“什么小事？”
“很简单。明天下午，南城‘黑雀’当铺的老板，收了一件不该收的东西。你去把它拿回来，送到我这里。”老K递过来一张纸条，上面写着一个地址和一件物品的描述——一个看起来像青铜罗盘的古老器物。
“对方只是个小当铺老板，可能雇了一两个不入流的觉醒者当保镖。对你来说，应该不难。”老K语气轻松，“拿到东西，我们下次见面，我会给你养老院旧址的详细结构图和‘忆魇’的详细特性资料。很公平，不是吗？”
林风接过纸条，看了一眼。
这确实像是一次试探，任务难度不高，但足以测试他的能力和行事风格。
如果他拒绝，可能就彻底失去了这个情报来源，甚至可能得罪这个神秘的地下中间人。
如果他接受，就等于一只脚踏入了这个灰色的世界，再也难以抽身。但想到清道夫的压力，想到急需的恐惧能量，想到未来可能需要的更多情报……
林风将纸条攥紧，抬起头，看向老K：
“东西怎么给你？”
老K脸上的笑容更深了：“明天晚上， same place, same time.（老地方，老时间）”
他举起酒杯：“合作愉快，林风同学。欢迎来到……真实的世界。”
林风没有碰杯，只是深深看了他一眼，转身掀开帘子，离开了卡座。
皮衣女依旧守在外面，对他吹了个轻佻的口哨。
林风没有理会，径直穿过喧闹而压抑的地下酒吧，走上楼梯，重新回到了后巷。
冰冷的夜风吹在脸上，让他有些发热的头脑冷静下来。
他看了一眼手中那个小小的信号干扰器，又看了看纸条上的地址。
没有回头路了。
从这一刻起，他不再是那个只想默默狩猎升级的学生了。
他卷入了一个更复杂、更危险的棋局。
而第一步，就是去当铺，“拿”回一件东西。