诺亚号如同一条小心翼翼的游鱼，沿着“幽灵路径”最后一段航程，缓缓驶出稀疏的星际尘埃云。当最后一缕阻碍视线的尘雾在舷窗外散去时，即便是以林风如今的心境，瞳孔也不由得微微收缩，呼吸为之一滞。
眼前呈现的景象，超越了言语的苍白。
那并非通常意义上的“飞船”或“空间站”，而是一颗……移动的、由金属与能量构成的星球。
赫菲斯托斯要塞。
它的庞大，首先是一种物理法则上的压迫感。诺亚号在其面前，渺小得如同飘向山脉的尘埃。庞大的主体结构并非规则的几何形状，更像是无数巨型工厂、仓储模块、居住穹顶、能量导管以及武器平台，经过无数次扩建、焊接、叠加后形成的、充满工业暴力美学的庞然巨物。厚重的装甲外壳呈现暗沉的金属灰色，上面布满了斑驳的撞击坑、能量灼烧的痕迹以及 newer 焊接修补的亮色金属补丁，如同战士身上纵横交错的伤疤，无声地诉说着它所经历的漫长岁月与无数战斗。
无数大小不一的港口入口如同蜂巢般密布在要塞的“表面”，其中吞吐着各式各样的舰船，从小巧的交通艇到长达数公里的重型货轮，井然有序，如同忙碌的工蚁。巨大的机械臂如同神话中泰坦的手臂，在港口附近缓缓移动，进行着飞船维护或货物装卸。而在这些工业设施之间，是更加令人心悸的存在——密密麻麻、如同森林般耸立的炮塔群。
这些炮塔形态各异，从传统的磁轨炮阵列到先进的能量聚焦棱镜，从点防御近防系统到那令人望而生畏的、炮口直径足以容纳小型飞船的宏观级主炮。它们冷峻地指向四面八方的虚空，沉默中蕴含着足以撕裂星辰的毁灭力量。能量在粗大的炮身和连接要塞主体的能量管道中隐隐流转，发出低沉的、仿佛巨兽心跳般的嗡鸣。
整个要塞都笼罩在一层微弱的、不断流动的能量光华之下，那是其强大护盾系统的外在显像，如同一个半透明的巨卵，将这颗钢铁星球保护在其中。
秩序，精密，强大，工业化。这就是赫菲斯托斯要塞给林风的第一印象。它不像观星者圣殿那般充满神秘与岁月的沧桑，而是一种赤裸裸的、将力量与效能推崇到极致的文明造物。它代表着一种与星灵截然不同的、属于现世的、挣扎求存的强大。
“规模比对完成。”诺亚的声音打破了驾驶舱内的寂静，带着一丝几乎无法察觉的、属于AI的“惊叹”语调，“赫菲斯托斯要塞主体平均直径约为1247公里，最大长度超过1800公里。检测到超过3700个主要武器平台信号源，护盾能量等级无法精确估算，超出诺亚号传感器上限。其内部能量源读数……相当于一颗小型恒星的稳定输出。”
林风默默听着，目光依旧牢牢锁定着远处的巨舰。这就是他接下来需要面对的环境。一个结构复杂、规则森严、力量强大的独立势力。在这里，他之前的许多经验可能需要调整。灰鼠的情报、清道夫的渗透威胁、还有那高悬头顶的通缉令……所有的一切，都让接近这座要塞的行为，充满了未知的风险。
他必须找到一条缝隙，一个能够安全进入并立足的机会。
就在他仔细观察，试图寻找要塞防御体系的运行规律或是可能的薄弱环节时，诺亚的警示音再次响起，但这一次，带着明显的战术威胁标识：
“警告！检测到高强度、非秩序侧能量波动！来源：要塞3点钟方向，距离约0.5标准天文单位！”
“能量特征匹配……虚空侵蚀！确认为虚空生物集群！”林风目光瞬间锐利，投向传感器指示的方向。只见在要塞侧翼那片原本空寂的星域中，空间如同被滴入墨水的清水，开始泛起不祥的、紫黑色的涟漪。数十个扭曲的、仿佛由粘稠阴影和破碎物质构成的怪异形体，正从那些空间褶皱中挣扎着钻出！
它们没有固定的形态，如同不断变幻的、充满恶意的抽象画，所过之处，连星光似乎都被其吞噬，只留下更深的黑暗。它们发出无声的、却能直接作用于灵魂的尖啸，朝着要塞外围一支正在执行巡逻任务的小型舰队扑去！
那支舰队由三艘驱逐舰和五艘护卫舰组成，显然也发现了威胁，立刻拉响了战斗警报。舰身护盾光芒大盛，炮塔迅速转向，密集的能量光束如同骤雨般射向袭来的虚空生物。
然而，虚空生物的特性极其诡异。能量攻击落在它们身上，效果大打折扣，有的被那扭曲的形体直接“吸收”，有的则被一种无形的力场偏转开来，只有少数精准命中核心的攻击才能将其彻底湮灭。而这些生物的攻击方式则更加防不胜防，它们能释放出腐蚀性的虚空能量吐息，能伸出阴影触手缠绕舰体，甚至能直接引发局部空间的轻微塌陷！
一艘护卫舰躲闪不及，被几道阴影触手同时缠住，舰体护盾如同被强酸泼洒般迅速黯淡、破碎，坚固的装甲在虚空能量的侵蚀下发出令人牙酸的呻吟，很快就被撕开一道巨大的口子，内部发生了剧烈的爆炸，化作一团绚烂而短暂的烟火。
其余的舰船虽然还在奋力抵抗，但显然陷入了苦战，阵型被冲散，只能各自为战，情况岌岌可危。
要塞本身的远程炮塔也开始发威，数道粗大的能量光柱跨越空间，精准地湮灭了几只冲在最前面的虚空生物，显示出其强大的火力。但虚空生物的数量不少，且极其分散，要塞火力似乎有些鞭长莫及，无法完全覆盖所有区域。
一场小规模的、却异常惨烈的防御战，就在赫菲斯托斯要塞的眼皮底下爆发了。
林风看着这一幕，眼神闪烁。
虚空生物……这些信奉绝对混沌、企图吞噬一切的现实之敌，在这里出现了。
而这场突如其来的战斗，对他而言，是危机，也同样是一个……
机会！
一个或许能让他以“盟友”而非“可疑外来者”身份，接近这座钢铁巨舰的机会。