手机屏幕上那张模糊的照片，像一块投入平静湖面的巨石，在顾临溪心底掀起惊涛骇浪。
工作台，打开的金属箱，以及箱盖内侧那个与沈瓷手中U盘雕刻极其相似的标记！
这个匿名号码的主人，不仅知道“夜枭”，知道沈瓷父母的死，如今更是直接发来了与“涅盘”项目密切相关的实物照片！他\/她到底是谁？是敌是友？目的何在？
“怎么了？”沈瓷察觉到顾临溪瞬间变化的脸色和凝滞的呼吸，快步走到他身边。
顾临溪没有说话，只是将手机屏幕转向她。
当沈瓷的目光落在那个模糊的标记上时，她的瞳孔骤然收缩，一把夺过手机，指尖放大图片细节，死死地盯着那个图案。她的呼吸变得急促，胸口微微起伏，显然这个发现带给她的冲击远比顾临溪更大。
“这个标记……是我父亲实验室专用设备的标识！”沈瓷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她猛地抬头看向顾临溪，“这照片是哪来的？！”
“那个匿名号码。”顾临溪沉声回答，“刚刚发来的，只有照片，没有文字。”
沈瓷的脸色瞬间变得冰寒无比。她握着手机，指节因为用力而泛白，眼神锐利如鹰，仿佛要透过手机屏幕，将那个藏在暗处的发信人揪出来。
“他在引导我们。”沈瓷几乎是立刻做出了判断，语气肯定，“他先是用‘夜枭’和父母之死引起你的注意，现在又抛出与‘涅盘’直接相关的实物照片。他知道我们在查什么，甚至可能……知道我们拿到了U盘。”
这个认知让顾临溪后背发凉。如果对方连U盘的存在都知道，那岂不是说明他们的一举一动，可能都在某种监视之下？
“他为什么要这么做？”顾临溪不解，“如果他是‘夜枭’或者二叔的人，直接毁掉证据或者对我们下手不是更简单？”
“有两种可能。”沈瓷冷静地分析，迅速恢复了掌控全局的状态，“第一，他是我父亲当年的旧部，知道部分内情，但势单力薄，想借我们的手复仇或揭露真相。第二，他是敌人内部的叛徒，或者……是另一股想鹬蚌相争、渔翁得利的势力。”
无论是哪种，对方都极其危险且难以预测。
“这照片，能看出是在哪里拍的吗？”顾临溪凑近细看。照片背景昏暗，除了工作台和金属箱，只能看到旁边堆放着一些蒙尘的仪器轮廓，墙壁是普通的白色，没有任何标志性物品。
“光线太暗，背景信息太少。”沈瓷蹙眉，将手机递还给顾临溪，“保存好。这至少证明，与‘涅盘’相关的设备和资料，并没有被完全销毁，可能有一部分流落在外，或者……一直被某些人秘密保存着。”
她的目光再次落到书桌上那枚银色U盘上。现在，这枚U盘和这张照片，成了揭开所有谜团最关键的两把钥匙。
“U盘的密码，你之前尝试过哪些？”顾临溪问。
“所有我能想到的与我父亲相关的数字组合：生日、忌日、他与母亲的结婚纪念日、项目启动日期……甚至一些他喜欢的数学常数，全都失败了。”沈瓷摇头，“密码不是简单的数字组合，可能更复杂。”
顾临溪拿起那枚U盘，触手冰凉。他沉思片刻，开口道：“或许，我们可以换个思路。你父亲是科学家，他设置密码，可能不会只用纪念日这么简单直接。会不会与项目本身有关？比如，‘涅盘’项目的核心参数？或者，某个对他有特殊意义的实验代号？”
沈瓷眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“‘涅盘’的所有核心数据都被封存或销毁，我并不知道具体参数。至于实验代号……时间过去太久，我记不清了。”
线索似乎又断了。
顾临溪没有气馁，他看着U盘上那个与照片中金属箱标记相似的雕刻，忽然灵光一闪：“这个标记本身，会不会是线索？它有没有特定的名称或者代号？”
沈瓷愣了一下，仔细回想：“这个标记……我父亲好像称它为……‘衔尾蛇’。”
衔尾蛇！一条吞食自己尾巴的蛇，象征循环、无限与合一。这在很多古老文化中，都代表着不死与永恒。
“涅盘”……重生……衔尾蛇……无限循环……
顾临溪感觉自己似乎捕捉到了什么。“密码会不会与‘衔尾蛇’有关？比如，它的数学符号表达？或者，在某种古老历法中的代表数字？”
沈瓷立刻起身，打开电脑开始搜索与“衔尾蛇”相关的各种符号和数字信息。顾临溪也拿出自己的手机，从神话、数学、物理学等多个角度进行查询。
书房里只剩下敲击键盘和翻阅资料的声音，两人都沉浸在对密码的破解中，暂时将外界的威胁和那张诡异的照片抛在了脑后。这是一种奇妙的专注，仿佛又回到了之前并肩处理公务的平静时光，只是这一次，他们面对的是更沉重、也更危险的谜题。
时间一分一秒过去，尝试了多种可能后，依旧毫无进展。
顾临溪揉了揉有些发胀的太阳穴，目光无意间再次扫过手机里那张照片。他的视线越过工作台和金属箱，落在后面那些模糊的仪器轮廓上。忽然，他注意到，在照片最边缘的角落里，似乎有一本摊开的、页面发黄的笔记本，笔记本的一角，用铅笔写着一串模糊的、像是公式的字符。
他立刻将图片放到最大，虽然更加模糊，但勉强能辨认出几个符号：“a… Ω… ∞…”
Alpha, omega, 无限！
这是希腊字母的首与尾，加上代表无限的符号！
首尾相连，无限循环——这正是衔尾蛇的核心象征！
“沈瓷！看这个！”顾临溪激动地将手机递过去，指着那串字符。
沈瓷凑过来，看清那串字符后，呼吸一滞。她立刻在电脑上输入了这几个符号的组合，尝试作为密码。
【密码错误】
又尝试了将符号转换为希腊字母的电脑输入码。
【密码错误】
“顺序？或者……需要转换成数字？”顾临溪快速思考，“Alpha是1，omega是24，无限∞可以看做是8（横过来）或者0？”
沈瓷尝试了“1248”、“1240”、“0124”等多种数字组合。
依旧全部错误。
希望再次落空， 挫败感开始在空气中弥漫。
就在两人都有些疲惫和沮丧时，顾临溪看着那串 “a… Ω… ∞…” ，忽然福至心灵。
“等等……衔尾蛇是吞食自己的尾巴，形成一个环。那么，Alpha 和 omega 连接，是否意味着……循环？如果把它们放在一个循环里，起点也是终点……”他一边喃喃自语，一边拿起笔在纸上画了一个圈，将 a 和 Ω 写在两端，然后将 ∞ 放在中间。
“这不是简单的排列，这可能是一个……莫比乌斯环的隐喻！只有一个面，无限循环！”顾临溪的声音带着发现的兴奋，“密码可能不是字符本身，而是它们所代表的‘拓扑结构’！你父亲会不会用莫比乌斯环的某种数学表达式作为密码？”
这个想法太过天马行空，沈瓷怔住了。但她了解自己的父亲，那确实是一个思维极其跳跃、喜欢用各种隐喻和象征的科学家。
她立刻在电脑上搜索莫比乌斯环的数学参数方程。很快，一个以参数 t 表示的、简洁而优美的向量方程出现在屏幕上。
沈瓷深吸一口气，小心翼翼地将这个方程敲入密码框。
按下回车键的那一刻，时间和空气仿佛都凝固了。
屏幕上，读取的进度条闪烁了一下。
然后——
【密码正确】
U盘，被成功解锁了！
顾临溪和沈瓷对视一眼，都在对方眼中看到了巨大的震惊和一丝即将触及真相的紧张。
沈瓷移动鼠标，毫不犹豫地点开了U盘里唯一的文件夹。
里面躺着寥寥几个文件，命名方式依然是那种充满研究者风格的简洁代码。她的鼠标光标，落在了其中一个名为 [溯源 - 实验日志碎片.enc] 的加密文件上。
就在她准备点开这个文件时，书房的内部通讯器突然尖锐地响了起来，打破了深夜的寂静，里面传来阿威急促甚至带着一丝惊惶的声音——这是从未有过的！
“小姐！顾少爷！不好了！别墅……别墅的防御系统被触发！西南角有不明身份者强行闯入！对方速度极快，我们的人……拦不住！”