志村明的动作，僵在了那里，咀嚼的动作停在半空，连呼吸都忘了。
米饭，只是米饭。
海苔，也只是海苔。
可当这两样最朴素的东西组合在一起，经过那双手的揉捏，进入他口中的瞬间，一股纯粹至极的能量和味道，直接在他脑子里炸开了。
米粒的温润与恰到好处的黏度，完美地包裹着一种他无法理解的能量，那股暖流涌入四肢百骸，瞬间就抚平了因为处理公务和钻研厨艺带来的疲惫。体力……恢复了？
但这他妈就是一个饭团啊！
这份认知，像一把看不见的重锤，狠狠砸在他数十年建立起来的厨艺高塔上，砸得地动山摇，几近崩塌。
他机械地咀嚼着，吞咽着，整个人都陷入一种巨大的茫然与自我怀疑。
怎么可能？一个饭团而已……怎么可能……这小子到底往里面放了什么？
周围那些帮厨们幸灾乐祸的嘲笑声，像是被人掐住了脖子，一个接一个地哑火了。
他们你看我，我看你，看着自家总管那张凝固的脸，从最开始的狞笑，到此刻的呆滞，最后甚至闪过了一丝他们看不懂的惊恐。
“总……总管大人这是怎么了？”
“那饭团……该不会有毒吧？可看着不像啊……”
“看总管大人的表情，怎么跟见了鬼一样，害我都有点想尝尝那个饭团是什么味了！”
而对志村明来说，这份震惊，这份挫败，这份被一个乡下厨子用最简单的食物当众打脸的耻辱，瞬间化为浓烈的嫉妒与杀意。
这种人，这种厨艺，绝不能留！他会威胁到自己在大名府，在整个火之国料理界的地位！
志村明强行压下心头的巨浪，原本狰狞的脸变得阴沉无比。他一把将手里的委任状扔向木叶丸，像是丢一件垃圾。
“算你有点本事。拿去！”
周围的帮厨们眼珠子都快瞪出来了。
“总管大人居然承认了他的厨艺！？”
“开什么玩笑！我跟了总管五年，连一句‘还行’都没得到过！”
木叶丸心里咯噔一下，手忙脚乱地去接。
就在他指尖触碰到卷轴封蜡的瞬间，一股微弱的刺痛感袭来。
那卷轴上雕刻的古朴符文，倏地一亮，随即黯淡。一股阴冷的气息顺着他的指尖，像一条冰冷的小蛇，瞬间钻进掌心，留下了一道浅淡的黑色印记，随即消失不见。
“嘶！”
木叶丸心中警铃大作，一股恶寒从尾椎骨直冲天灵盖！
他强行压下调动查克拉探查的本能，只是指尖微不可查地颤抖了一下，才面无表情地收起了卷轴。
小樱也察觉到了不对劲，瞳孔微缩，查克拉已经开始暗中对木叶丸探查。
就在这时，一个滑腻腻的身影无声无息地飘到木叶丸身后。
“哦？”
“没想到我早年废弃的咒印研究，居然还有人捡起来玩出了新花样。”
他无视了小樱警惕的动作，将一根针管塞进木叶丸手中。针管里是泛着幽幽荧光的紫色试剂。
一个阴冷的气息在他耳边响起：“如果身体感觉被掏空，就把它扎进大腿里。别怕，不疼的，毕竟这算是我的‘作品’，我对自己的作品很有信心。”
木叶丸手一抖，差点把针管扔出去。
这都什么跟什么啊！
他和小樱面面相觑，一个比一个迷茫，但求生的本能让他还是飞快地把这根可疑的针剂塞进了忍具包里。
……
与此同时，大名府深处。
猿飞大志正用缠绕着绷带的手，轻轻抚摸着自己心脏的位置，那里，依稀能看到里四象封印的符文痕迹。
一名根部忍者单膝跪地汇报：“大人，‘北川味’已经接过委任状，咒印发动成功。”
“很好。”
猿飞大志的脸上露出一丝满意的笑容。他缓缓起身，走到房间角落，那里静静地停放着一口古朴厚重的棺材。
他的手抚上棺盖，指尖因为激动而微微颤抖，眼神里是压不住的狂热。
“团藏大人，他们不懂您，不懂您为了木叶甘愿背负黑暗的觉悟……但您的意志，由我来继承！”他声音嘶哑，带着压抑的兴奋，
“团藏大人，有你这份遗产在，我必将让‘根’再度伟大！”
“您未尽的伟业，就将由我完成！火之国，必将成为‘根’最坚实的土壤！”
他旋即转身，对那名根部忍者下令：“通知志村明，晚宴照常进行，务必让七代火影和我们的‘新任御厨’，品尝到最‘地道’的料理。”
……
大名府。
北川味停下了他的小摊车。
空气中弥漫着一股甜到发腻的腐败气味，比上泉村的还要浓郁百倍，吸进肺里，让人脑仁发晕。
“喂！厨子！”守鹤在他肩上烦躁地扭来扭去，“这地方的味道比茅坑还恶心！本大爷快吐了！”
又旅则优雅地跳下餐车，走到小桃身边，用燃烧着蓝色火焰的身体轻轻蹭了蹭她，像是在安抚小姑娘不安的心。
押送他们的武士队长看到北川味停下，不耐烦地走了过来：“磨蹭什么？快点！御厨房还等着你过去帮忙呢！”
他北川味被“俘虏”来，可不是真的来当帮厨的。
就在这一刻，北川味的影子在地面上诡异地蠕动了一下。
下一秒，北川味本人已经带着小桃，悄无声息地融入了路边的阴影之中，消失不见。
而原本他站立的位置，一个由影子构成的“北川味”接过车把，甚至还用影子变出了一个迷茫的“小桃”跟在身边。
这一下兔起鹘落，快到极致，没有半分多余的动作。
新希本来跟在后面，整个人都傻了。
人呢？
这还是影分身之术？不是说好只是个厨子吗？
武士队长骂骂咧咧地催促着，丝毫没有察觉自己面前的厨子已经换了“芯”。
新希看着那个推着车的影子分身，又看了看北川味消失的方向，风中凌乱。
一个念头在他脑中飞快成型：“跟着那群武士，最多是进厨房，但跟着这个厨师，或许能挖出整件事的源头！”
脚下的铁砂涌动，一个和他一模一样的砂分身无声地形成，代替他跟上了大部队。
他自己则身体一沉，悄无声息地遁入地下，磅礴的磁力感知瞬间锁定了北川味本体的生命气息，朝着他消失的方向疾速追去。
又旅和守鹤对视一眼，也默契地化作两道流光，紧随其后。
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晚上应该还有一章