镇国公府的樱桃熟了。
沈清辞一早就让下人在庭院里支起长桌，铺着靛蓝粗布，上面堆着刚摘的樱桃，颗颗饱满得像浸了蜜的红宝石。石敢当的婆娘端来一大盆樱桃酱，瓷碗边缘沾着暗红的酱汁，她抹了把脸，倒把颧骨上蹭出两道红印，引得阿鸾直笑：“婶子，您这是给脸蛋上胭脂呢？”
“去去去，小丫头片子”，石敢当婆娘笑着拍她手背，“再笑就不给你留酱抹馒头了。”
萧彻正蹲在海棠树下捡花瓣，打算给沈清辞做香包。他手指笨拙地捏着针线，针脚歪歪扭扭像条爬不动的蚯蚓，沈清辞凑过去看，忍不住笑出声：“萧大人，您这针脚是跟石敢当学的吧？比他补渔网的线还乱。”
“胡说”，他耳尖微红，把香包往背后藏，“这是新创的‘乱针绣’，懂什么。”说着，却悄悄把香包塞给她，“别告诉别人，不然我在水师营的威严都没了。”
沈清辞捏着那只歪歪扭扭的香包，布料里混着海棠香和他身上的皂角味，心里软得像化了的樱桃酱。
突然，院门外传来“哐当”一声，像是有人撞翻了石敢当晒渔网的竹竿。众人回头，只见一个穿着月白长衫的公子捂着额头闯进来，发髻歪在一边，手里还攥着半张被风吹破的信纸，嘴里念叨着：“完了完了，跑错路了……”
石敢当刚把渔网铺开，见状抄起旁边的木桨：“哪来的毛贼？敢闯镇国公府！”
“别打别打！”那公子连忙摆手，露出一张清秀却带点傻气的脸，“我是江南来的沈砚，找……找萧彻大人！”
萧彻皱眉：“找我？”
沈砚这才看清他，眼睛一亮，把信纸递过来，指尖还在发抖：“萧大人！我是您远房表弟啊！我爹让我送家书，说……说江南的‘水祟’闹得厉害，渔船丢了几十艘，连官府都查不出头绪，让您务必回去看看！”
“水祟？”沈清辞接过信纸，上面的字迹潦草慌乱，写着“夜有黑影拖船入江，江面浮血沫，似有巨兽……”
石敢当凑过来，摸着下巴：“我前几天听渔行的老周说，江南那边确实邪门，有船晚上行到江心，第二天就只剩半截船板漂着，难不成真有妖怪？”
阿鸾突然拽着沈清辞的衣角，小声说：“沈姐姐，我昨晚做了个梦，梦见江里有个长着鱼鳞的人，说要找‘海棠香魂’……”
话没说完，萧彻突然按住腰间的佩刀——院墙外传来奇怪的声响，像有什么东西在水里冒泡，顺着墙根往院里渗。他冲过去推开侧门，只见府外的水沟里，水色变得乌黑，水面浮着层油光，隐约有青灰色的鳞片闪过，快得像道影子。
“什么东西？”石敢当举起木桨就要砸，却被沈砚拦住：“别！我在江边见过这鳞片，碰了会烂手！”他卷起袖子，手腕上果然有圈暗红的溃烂，“我就是追着这东西跑，才撞翻了竹竿。”
沈清辞突然想起萧彻香包里的海棠花——刚才她随手丢了片花瓣进水沟，那鳞片竟猛地窜过来，对着花瓣转了两圈，像是在嗅气味。
“它好像对海棠花有反应”，她心头一动，看向萧彻，“江南的事，怕是不简单。”
萧彻点头，把香包往她手里塞紧：“你留在这里，我带沈砚去江南看看。”
“不行”，沈清辞把香包别在他腰间，眼神亮得很，“要去一起去。别忘了，我的‘乱针绣’还没绣完，正好去江南找个绣娘学学，顺便……看看那‘水祟’长什么样。”
萧彻刚想反驳，却被她眼里的光烫了一下。石敢当在旁边起哄：“就是！萧大哥带清辞妹子一起去，路上还能给你补香包呢！”
沈砚突然一拍大腿：“对了！我爹还说，江南有个传闻，说那水祟专抓穿红衣的女子……”
话音未落，阿鸾“啊”地叫了一声——她今天穿了件樱桃红的短褂，此刻正死死拽着沈清辞的衣袖，脸都白了。
萧彻下意识把沈清辞往身后拉，目光沉了沉：“看来这趟江南之行，得带上石敢当的渔网了。”
石敢当立刻扛起最大的那张网：“放心！管他是水祟还是妖怪，保证一兜一个准！”
院墙外的水沟里，那青灰色的鳞片又闪了一下，水面泛起细小的血沫，像被打翻的樱桃酱。沈清辞看着萧彻紧抿的嘴角，突然觉得那只歪歪扭扭的香包，此刻比任何兵器都让人安心。
江南的水，怕是要比京城的海棠花，热闹多了。