三族盟坛的庆典刚过三日，黑石崖下的炊烟还带着庆典的酒香。沈清辞蹲在新辟的菜畦边，将最后一把忘忧草种子撒进土里。萧彻坐在旁边的石头上，手里削着根木簪，簪头刻着只展翅的凤凰，刀法依旧生涩，却比上次给她缝香包时稳了许多。
“再刻深点，不然戴几天就磨没了。”沈清辞回头看了眼，指尖沾着的泥土蹭在脸颊上，像只花斑猫。
萧彻放下刻刀，伸手替她擦掉泥渍，指尖的木屑蹭得她发痒：“等结了籽，咱们就把种子分发给三族百姓，让江南的水边、京城的城墙根、水族的暗河畔，都长满这草。”
石敢当扛着新织的渔网从盟坛方向走来，网眼上别着的紫花在风里晃悠：“清辞妹子，萧大哥！族长让你们去趟盟坛，说在祭坛底下发现个老物件，看着像是你们要找的‘焚城符’残片！”
两人对视一眼，立刻跟着石敢当往盟坛赶。祭坛的石板被撬开了一块，露出个半尺深的凹槽，族长正用布小心翼翼地擦拭着里面的东西——那是块巴掌大的青铜残片，边缘布满缺口，上面的火鸦纹已模糊不清，却在阳光下泛着奇异的银光。
“这不是焚城符。”沈清辞接过残片，指尖刚触到，残片突然发烫，映得她掌心的凤凰胎记格外清晰，“这纹路……和我娘玉佩背面的暗纹一样！”
萧彻凑过来细看，残片背面刻着几行极小的字，需借着阳光才能辨认：“三族之外，尚有‘影族’，掌万物镜像，藏于西漠沙海……”
“影族？”族长皱起眉头，“老祖宗的典籍里提过，说是能以影为刃，以镜为盾，可千年来从没人见过，都以为是传说。”
石敢当挠挠头：“西漠沙海？那地方听说连鸟都飞不过去，全是流沙，进去就出不来！”
沈砚举着照影镜对准残片，镜面突然泛起涟漪，映出片黄沙漫天的景象——沙丘起伏如浪，中央立着座黑石城，城门上刻着个巨大的“影”字，城墙上的影子竟在自主移动，像有无数人在上面行走。
“镜子没骗人。”沈砚的声音有些发颤，“这影族……是真的存在。”
残片的温度越来越高，沈清辞不得不将它放在石板上。只见它自行翻转，火鸦纹与镜中黑石城的影子重合，竟拼出个完整的图腾——凤凰、玄鸟、龙族、影族，四族环绕着一颗发光的珠子，珠子上刻着“定魂”二字。
“定魂珠？”萧彻想起父亲笔记里的记载，“据说能平息万物戾气，是上古神物，难道就藏在影族手里？”
族长突然一拍大腿：“难怪火鸦营总坛的瘴气总除不尽！魏公公当年说‘焚城符能引天火’，恐怕说的不是符，是定魂珠的力量！他们找不到影族，才伪造符咒滥杀无辜！”
沈清辞看着镜中流动的沙海，突然想起母亲临终前的呓语：“……西漠的风，吹得镜子发烫……”原来母亲早就知道影族的存在，只是没来得及说出口。
“看来咱们得去趟西漠。”萧彻将残片收好，刻了一半的木簪别在沈清辞发间，“不管这定魂珠是什么，总得弄清楚影族的底细。万一他们和火鸦营是一伙的，三族的安稳就悬了。”
石敢当立刻把渔网往肩上一甩：“算我一个！我这渔网连水族的水祟都能兜，还怕西漠的沙子？大不了织个沙海专用网！”
沈砚握紧照影镜，耳后的鸾鸟胎记红得像团火：“我也去。镜子能照出影族的真身，说不定能帮上忙。”
族长拄着拐杖，目光望向西方：“老骨头就不跟你们折腾了，我守着盟坛，替你们照看三族的百姓。”他从怀里摸出个油布包，里面是几片风干的还魂花，“这花能解百毒，沙海里的毒虫多，带着准没错。”
离开盟坛时，夕阳正将黑石崖的影子拉得很长。沈清辞摸着发间的木簪，簪头的凤凰硌着头皮，却让人安心。萧彻走在她身边，手里转着那枚青铜残片，残片的银光与他腰间的狼牙吊坠相呼应，像两簇小小的星火。
石敢当在前面开路，嘴里哼着新编的调子：“沙海宽，流沙软，石爷的渔网把魂拴……”沈砚跟在后面，时不时举着镜子看看远方，镜中的沙海似乎又近了些。
忘忧草的种子在土里悄悄扎根，盟坛的炊烟渐渐淡去，可新的征途已在脚下展开。西漠的风沙或许凛冽，影族的谜团或许诡谲，但只要身边的人还在，掌心的信物还在，哪怕是翻过高山、越过沙海，他们也定能寻到那藏在影子里的真相。
沈清辞回头望了眼盟坛，夕阳正落在祭坛的石碑上，“三族盟约”四个字泛着金光。她忽然明白，故事从不会真正结束，就像这不断涌现的新族与秘宝，不过是让守护的信念，在更广阔的天地里，扎下更深的根。
（未完待续）