紫宸殿的硝烟散尽时，晨光已铺满整座皇城。赵衡握着染血的断剑，站在皇帝尸身前，背影在空旷的大殿里显得格外孤绝。沈清辞与萧彻走进殿门时，正撞见他抬手抹去脸上的血迹，指尖微微发颤。
“他……终究是我父皇。”赵衡的声音沙哑，带着难以言说的复杂，“可他用四族灵核炼邪术，杀了沈将军，害了那么多人……我不能再装看不见。”
沈清辞望着祭坛上散落的灵核碎片——鸾鸟族的、影族的、回纥的、还有一块从未见过的黑色晶石，想必是最后一族的遗物。这些曾在西域掀起腥风血雨的宝物，此刻蒙着血污，像堆失去灵魂的石头。
“灵核的力量本是守护，却被用来作恶。”她弯腰捡起那块鸾鸟碎片，上面的温度仿佛还在，“该把它们送回各自的族群了。”
萧彻踹了一脚瘫在角落的李嵩：“这家伙怎么办？”
李嵩早已没了之前的嚣张，涕泪横流：“饶命……我只是奉命行事……”
“交由三司会审，查清楚他勾结烛龙教的所有罪状，连同那些被牵连的官员，一个都不能漏。”赵衡的语气恢复了太子该有的沉稳，“还有，把沈将军的牌位请进忠烈祠，追封护国大将军。”
沈清辞屈膝行礼：“谢殿下。”
走出皇宫时，阳光正好。石敢当带着百草堂的人等在宫门外，脸上还有伤，见了她就咧开嘴笑：“清辞姐，我就知道你能成！李嵩老家搜出来的信物，全是他给皇帝递消息的密信，这下铁证如山了！”
银霜也从人群后走出来，手里捧着个木盒：“这是影族的灵核碎片，我会亲自送回西域。另外，周监正的星图我整理好了，里面有些奇怪的标注，你或许用得上。”
沈清辞接过木盒，指尖触到星图的粗糙纸面，心里忽然空落落的。大仇得报，阴谋破除，可母亲临终前那句没说完的话，父亲藏在分台树下的破煞咒背后，似乎还有没解开的结。
回到沈府旧宅时，院子里的老梨树不知何时抽出了新芽。沈清辞推开尘封的房门，桌椅上蒙着厚厚的灰，墙角的蛛网沾着细碎的阳光。她走到父亲的书房，书架上的兵书还按原样排列着，最底层那本《西域图志》的封皮已经磨破。
她抽出图志，哗啦啦翻到最后一页，里面夹着张泛黄的纸条，是母亲的字迹：“星轨改，非天力，人为之，藏于秘。”
这与周监正的星图标注不谋而合。可皇帝已经死了，谁还在“人为改星轨”？
萧彻走进来，手里拿着本从李嵩府中搜出的账册：“你看这个。”
账册的最后几页记录着几笔奇怪的支出，收款人是“东海蓬莱阁”，用途写着“寻‘归墟石’”。旁边还有一行小字：“此物可续灵核之力，助陛下……”后面的字被墨水涂黑了。
“归墟石？”沈清辞皱眉，“从没听过这东西。”
“我听过。”石敢当扛着行李走进来，闻言插嘴道，“我表叔跑船，说东海有座仙山，山里藏着能让死人复活的石头，叫归墟石。以前以为是瞎掰，没想到真有？”
死人复活？沈清辞的心猛地一跳。皇帝已经死了，李嵩的账册却记录着寻找归墟石，难道……还有人想继续他的邪术？
这时，银霜的影卫匆匆赶来，递上密报：“影族传来消息，西域寒月矿突然塌陷，从矿底挖出块黑色石碑，上面的符文与皇帝祭天阵的符文一模一样，而且……矿里的蚀骨瘴比以前浓了十倍。”
寒月矿？母亲被关押十六年的地方！沈清辞捏紧手中的纸条，突然明白母亲那句话的意思——星轨异动不是结束，而是开始。皇帝或许只是个被推到台前的棋子，真正想利用灵核和归墟石的，另有其人。
“看来西域还得再去一趟。”萧彻将账册合上，语气凝重，“寒月矿的石碑，东海的归墟石，还有周监正星图上那些没看懂的星位……这背后藏着的，恐怕比皇帝的阴谋更大。”
沈清辞走到窗前，望着梨树上的新芽，想起母亲在西域地窖里说的话：“你爹的刀，沈家的骨血，都不会让你忘了西域的事。”原来母亲早就知道，她与西域的牵绊，远没结束。
“石敢当，备马车。”她转身时，眼中已没了迷茫，只有清明的决断，“银霜，麻烦你再跑一趟影族，查清楚归墟石的来历。萧彻，我们先去寒月矿，看看那石碑到底藏着什么秘密。”
“好！”石敢当立刻应下，扛着行李就往外冲，“我这就去买踏沙板，西域的路，还得靠这玩意儿！”
萧彻看着沈清辞的背影，阳光落在她发间，镀上一层金边。从江南的初遇到西域的风沙，从京城的博弈到如今的再启征程，她的脚步从未停歇，像株在风雨里扎根的韧草，总能向着光的方向生长。
他走上前，轻轻握住她的手：“这次，我还是走在你左边。”
左边是心脏的位置，是最贴近守护的方向。沈清辞笑了，回握住他的手，掌心的温度熨帖而安稳。
窗外的梨花香随着风飘进来，混着书房里的墨香，像极了多年前的午后。母亲坐在窗边绣荷包，父亲在案前看兵书，她趴在梨树下的石桌上，看蚂蚁搬家。
那时以为岁月漫长，如今才懂，漫长的不是岁月，是藏在岁月里的牵挂与责任。
“走吧。”沈清辞拿起父亲的佩刀，刀鞘上的凤凰在阳光下闪着光，“去寒月矿。”
马车再次驶离京城时，沈清辞回头望了一眼。皇城的轮廓在远处渐渐缩小，而前方的路，正朝着西域的方向延伸，风沙起处，仿佛有母亲的声音在说：“清辞，别怕，娘在呢。”
她知道，这一路依旧会有迷雾，会有凶险，会有解不完的谜。但只要身边有并肩的人，心中有不灭的光，就没有到不了的远方。
寒月矿的石碑，东海的归墟石，还有那些藏在故纸堆里的秘密……等着她一一揭开。
故事，才刚刚开始。
（未完待续）