阿福清点完最后一箱零件，抬头看了眼林昭。林昭站在行辕门口，手里拿着一张刚送来的清单，上面是送往余杭驿的货物明细。
天刚亮，营地外的展馆已经布置完毕。铁犁、轻甲、净水装置整齐排列，一台复合材料衬里的锻压机摆在中央，旁边是可拆卸的铁桥组件。这些都是系统升级后第一批稳定产出的新货，质量比过去高出一大截。
林昭没等太久，狄戎使者和西南蛮族使者带着随从准时到达。两人一前一后走进展馆，神情戒备。狄戎使者披着狼皮大氅，目光扫过每一台机器；西南蛮族使者则紧盯着角落里的小型蒸汽磨坊，一句话没说。
林昭迎上前，没有直接开口谈条件。他拍了下手，工匠们立刻开始演示。
锻压机启动，三下就把一块生铁压成标准犁头。围观的人群发出一声低呼。林昭拿起成品递给狄戎使者：“这种犁头在南方已用了一年，耕深翻土不磨损。”
那人接过，手指顺着边缘摸了一遍，又翻看底部铭牌。“这铁质……比我们抢到的那口刀还匀。”他低声说，“你们现在都能造这样的东西？”
“不是造一口，是造一万口。”林昭点头，“每天都有新货下线。”
接着是铁桥组装。六名工匠抬出预制构件，不到半个时辰就在空地上架起一座七米长的便桥。林昭请使者上桥走一趟。狄戎使者犹豫了一下，迈步上去，桥身稳如磐石。
“雨季也能用？”他问。
“只要地基打牢，十年不坏。”林昭答。
西南蛮族使者这时走到磨坊前，指着出料口：“这个要是放在山里，一百户人家磨药粉，要省多少力气？”
林昭让人当场投料。谷粒倒进去，片刻就变成细粉流出。围观的随从中有人忍不住上前摸了摸粉末，搓了几下，眼神变了。
“能教我们做这个吗？”那人脱口而出。
使者瞪了他一眼，但没反驳。
中午时分，三方移步议事帐篷。桌上铺开地图，林昭提出三条建议：一是开放边境互市，大乾输出铁器、农具、净水设备；二是允许外族工匠来学基础铸造术，但高炉核心工艺不传；三是设立边贸监察使，三方共派人员监督交易。
狄戎使者听完，沉默许久才开口：“我部缺铁多年，靠抢只能得几件。现在你们愿意卖，还能教人做工具……我不信这是真的。”
“你不信，是因为以前没人这么做。”林昭说，“但我们现在的目标不是打仗，是让百姓活下去，活得更好。”
“那你们想要什么？”
“一条稳定的商路，一个不再流血的边境。”林昭指着地图，“你们需要铁器，我们需要药材、皮毛、马匹。换着来，谁都不吃亏。”
西南蛮族使者终于说话：“我们要五百具净水装置，用来换山里的药材。另外……能不能派两个懂安装的人跟货一起走？”
“可以。”林昭答应，“而且每套设备都配有说明书，图文对照，认字就能学会。”
帐篷里安静了一会儿。狄戎使者突然问：“轻甲呢？能不能多买一些？”
“首批可以提供五百副。”林昭说，“你们骑兵多，穿上这个，冲锋时伤亡能少三成。”
“我要八百副。”那人盯着林昭，“再加三百具铁犁，用于春耕。”
“行。”林昭点头，“但必须签三年协议，按期付款，不能中途毁约。”
“成交。”狄戎使者伸出手。
西南蛮族使者也站起身：“我们也要铁犁，两百具。另外，我族有一条旧山道，一直不通商，现在可以打开，供你们的车队通行。”
双方在协议上签字画押。大乾代表由林昭署名，狄戎与西南蛮族各按手印。文书一式三份，三方收存。
签约仪式结束后，狄戎使者走到展馆门口，回头看了一眼那座铁桥。他从腰间解下一个铜铃，挂在桥头柱子上。
“这是我们部落的平安铃。”他说，“走过这座桥的人，都不会死在路上。”
西南蛮族使者摘下了面具。他脸上有三道旧疤，右眼微微发白。他看着林昭，声音低沉：“十年前，一场瘟疫死了四十多个孩子。因为没有干净水。这次带来的净水装置……能不能再多留一套？”
“可以。”林昭说，“我让人今晚就加装。”
傍晚，林昭回到行辕。灯下摊开纸笔，开始整理首批出口清单。五百副轻甲、千具铁犁、五套净水装置，外加二十名技术指导员的名单。他一笔一笔写清楚，连编号都核对两遍。
门外传来脚步声，阿福进来汇报：“狄戎那边加订了两百具铁犁，说是赶不上春耕就来不及了。”
“改计划。”林昭提笔划掉原数，“把余杭驿那批调过来，优先发北方。”
“西南那边也来了人，问能不能提前运货。”
“照单发货。”林昭说，“路上安排义勇营护送，别出事。”
阿福应了一声，转身要走。
“等等。”林昭抬头，“让他们记住，这不是买卖那么简单。”
“是什么？”
“是第一次，我们没用刀兵，就把边境稳住了。”
阿福点点头，走了出去。
林昭继续低头写字。窗外夜色渐深，远处展馆的灯火还亮着。几个年轻随从蹲在锻压机旁，偷偷用炭条描图纸。他们的动作很小心，生怕被人发现。
林昭写完最后一行，吹干墨迹，把清单放进木匣锁好。他站起身，活动了下手腕。这一天说了太多话，嗓子有点干。
他走出门，看见狄戎使者正站在铁桥边上，手里拿着一个小布包。对方见他出来，走上前递过去。
“这是我们草原的盐。”他说，“不算贵重，但代表诚意。”
林昭接过，回身从屋里拿出一套迷你铁器模型——缩小版的犁头、锤子、齿轮组。
“这是我们工坊做的。”他说，“送给你们的孩子玩。”
两人没再说话。月光照在铁桥上，反着青灰色的光。
第二天一早，第一批货队就要出发。林昭站在营地门口，看着工匠们往车上装箱。铁器一件件放进去，盖上防尘布，绑紧绳索。
车队最前面那辆马车，车夫正在检查轮轴。他抬起袖子擦汗，露出手腕内侧一道暗纹刺青——像是一节断开的铁链。