防御禁制碎裂的刹那，冰冷的杀意便如潮水般淹没了整个房间。
叶凡甚至来不及看清来人，身体已本能地向后暴退——这是他穿越以来无数次生死搏杀形成的肌肉记忆。然而退路已被彻底封锁，房间四壁不知何时爬满了蠕动的阴影纹路，如同活物般吞吐着黑暗。
“空间被锚定了。”叶凡心中一沉。
他右手虚握，吞天剑自丹田中激射而出，剑身缠绕着灰蒙蒙的寂灭混沌灵力，将袭至面门的三道阴影尖刺绞得粉碎。碎裂的阴影并未消散，反而化作更多细小的黑蛇，从四面八方缠绕而来。
“影蚀大人亲自出手，你该感到荣幸。”
声音从房间每一个角落同时响起，仿佛说话者无处不在。叶凡瞳孔微缩，炼虚后期的威压如同实质般挤压着他的灵识，若非《九逆吞天诀》凝练出的灵力远超同阶，单是这股压力就足以让他心神失守。
他深吸一口气，吞天剑在身前划出一道圆弧。
“寂灭·环。”
灰蒙蒙的剑光呈环状扩散，所过之处阴影如冰雪消融。然而这些阴影似乎无穷无尽，消融一层，立刻有更多从虚空中滋生。更棘手的是，叶凡能感觉到自己的灵力正在被这些阴影缓慢吞噬——对方的功法与“秽源领主”有异曲同工之妙，却更加精纯阴毒。
“不错的寂灭真意。”影蚀的声音带着一丝赞赏，却更显冰冷，“可惜，你得到的碎片终究只是碎片。”
话音未落，房间中央的阴影突然剧烈翻涌，凝成一道人形。
那是个全身笼罩在漆黑斗篷中的身影，面容模糊不清，唯有一双眼睛闪烁着暗紫色的幽光。他手中并无兵器，但十指指尖延伸出的阴影触须长达三尺，每一次摆动都在空气中留下腐蚀性的痕迹。
影蚀并未立刻发动攻击，而是饶有兴致地打量着叶凡：“炼虚中期，却能在我的‘阴影天罗’中撑过十息。难怪星主大人将你的优先级提到‘天’级。”
叶凡心思电转，一边暗中催动《九逆吞天诀》恢复灵力，一边沉声道：“暗星楼想要契约碎片？”
“想要？”影蚀轻笑一声，那笑声冰冷刺骨，“不，是必须得到。从你踏入暮霭星域那一刻起，你身上那两块碎片散发出的契约波动，就像黑夜中的灯塔。”
叶凡心中一凛——对方知道他有四块碎片！
“你身上的碎片，加上玉衡星界拍卖会上那块‘钥匙’，正好指向第五块碎片的位置。”影蚀缓缓抬起右手，阴影触须如毒蛇般昂起头颅，“交出它们，我可以给你一个痛快的死法。”
“哦？”叶凡突然笑了，“那我要是说不呢？”
“那就——”影蚀的身影骤然消失，声音却从叶凡身后传来，“先废了你，再搜魂。”
阴影触须洞穿虚空，直刺叶凡后心！
这一击快得超越了视觉捕捉的极限，炼虚后期对空间法则的理解在此刻展露无遗——影蚀并非瞬移，而是将自己“融入”了房间的阴影中，从任意阴影处发起攻击。
但叶凡早在对方话音未落时就已经动了。
吞天剑回旋格挡的同时，左手掌心一枚不起眼的灰色符箓骤然亮起——这是他在暮霭星域“契约之城”蜃景中获得的收获之一：【破界符·伪】。
符箓爆开，混乱的空间波动瞬间扰乱了房间内被锚定的空间结构。影蚀从阴影中刺出的触须出现了一刹那的迟滞。
就是现在！
叶凡眼中精光爆闪，吞天剑剑势陡然一变，灰蒙蒙的剑光中浮现出点点星芒——正是《万星朝宗诀》与寂灭真意的初步融合。
“星寂·斩！”
剑光不再是单纯的圆弧，而是化作千百道细密的星光丝线，每一道都蕴含着寂灭气息，交织成一张大网反向罩向影蚀。与此同时，叶凡丹田内的四块契约碎片同时震动，一股无形的契约之力扩散开来。
影蚀第一次露出惊讶之色。
他的阴影触须与星光丝网碰撞的瞬间，竟感觉到自身的灵力运转出现了一丝滞涩——那是契约碎片对“违逆秩序”力量的天然压制！
“果然……”影蚀眼中的暗紫光芒大盛，“你已经开始触及契约权柄了。留你不得！”
他不再保留，炼虚后期的修为全力爆发。房间内的阴影彻底活了过来，化作无数扭曲的鬼影尖啸着扑向叶凡，每一道鬼影都蕴含着足以腐蚀法宝的阴暗灵力。墙壁、地板、天花板开始浮现细密的裂纹——若非云溪客栈本身有阵法加固，这间房早已崩塌。
叶凡压力陡增，吞天剑舞得密不透风，星辰不灭身全力运转，体表浮现淡淡的星辉抵挡阴影侵蚀。但他的灵力消耗太快了，炼虚中期与后期的差距在这一刻显露无疑。
“系统！”他在心中疾呼。
【叮！检测到宿主遭遇生死危机，触发紧急应对方案】
【可选方案一：消耗1000万上品灵石，临时解锁‘诸天万界商城’限时战斗模块，兑换‘虚空遁符’逃脱（成功率73%）】
【可选方案二：消耗全部剩余灵石（约8500万上品灵石），强制激活契约碎片共鸣，引动玉衡星界守护大阵（后果未知）】
【可选方案三：……】
叶凡毫不犹豫选择了二。
钱财乃身外之物——这是他在无数次生死关头悟出的真理。更何况，刚才拍卖会花费虽巨，但王富贵掌管下的叶氏商行如今日进斗金，8500万上品灵石虽多，还不至于伤筋动骨。
“全部兑换！激活碎片共鸣！”
【指令确认……开始抽取灵石能量……契约碎片共鸣启动……】
丹田内，四块碎片同时爆发出刺目光芒。暗红碎片涌出暴戾混乱的契约之力，暗紫金碎片则弥漫出秩序与规则的气息，两股力量在叶凡的引导下强行融合，化作一道无形的波纹扩散开去。
整个云溪客栈突然一震。
不，是整个天枢城都在震动！
玉衡星界天空中的七颗主星之一，那颗象征着“契约与缘法”的星辰骤然亮起，垂落一道肉眼可见的星光，笔直射向云溪客栈方向。
客栈外，早已被惊动的修士们哗然。
“是天枢星显灵？！”
“不，那是……契缘感应大阵又被触动了？！”
“有人在客栈里动用契约相关的至宝！”
房间内，影蚀脸色骤变。
他感应到一股浩瀚如星海的意志正在降临，那是玉衡星界历代星君留下的守护规则，对所有“违背契约秩序”的行为有着本能的压制与惩戒。
“你疯了？！”影蚀厉喝，“引动星界意志，你也会被一并镇压！”
叶凡咧嘴一笑，嘴角溢出鲜血——强行催动碎片共鸣对身体的负荷远超想象：“那又如何？总比死在你手里强。”
星光穿透客栈屋顶，无视所有防御阵法，直接降临在房间内。
阴影如冰雪消融。
影蚀闷哼一声，斗篷下渗出暗紫色的血液。星界意志对他的压制尤其严重，因为他所修的功法、暗星楼所行之事，从根本上就在践踏“契约”这一诸天基石。
但他毕竟是炼虚后期，暗星楼天杀星序列第七的顶尖杀手。
在星光彻底笼罩他的前一瞬，影蚀的身影骤然炸开，化作千百道阴影向四面八方逃窜——每一道都是真身，每一道也都是幻影。
“叶凡……我记住你了。”其中一道阴影在消散前留下冰冷的话语，“星主大人很快就会亲自找你。在那之前，好好保管那些碎片。”
星光扫过，绝大多数阴影瞬间湮灭，但仍有数道成功遁入虚空裂缝，消失无踪。
危机暂时解除。
叶凡瘫坐在地，大口喘息。他体内的灵力几乎耗尽，经脉因为过度催动碎片共鸣而多处受损，吞天剑也黯淡无光地落在一旁。
但更糟糕的是，随着星光逐渐散去，三道强大的气息正从三个方向急速逼近——毫无疑问，是玉衡星界的执法者。
“麻烦大了……”叶凡苦笑。
他挣扎着想要起身，却发现连一根手指都难以动弹。强行催动契约碎片的代价，比他想象的还要严重。
房门被一股柔和但不容抗拒的力量推开。
当先走进来的是一位须发皆白的老者，身着绣有星辰图案的深蓝道袍，气息渊深似海——正是白天在拍卖会上有过一面之缘的天枢阁天衍长老。
他身后跟着两名身着银甲、气息森然的执法卫队统领，皆是炼虚中期修为。
天衍长老的目光在满地狼藉的房间中扫过，最终落在叶凡身上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“小友，”他缓缓开口，“能解释一下，为何会引动契缘感应大阵，又为何会有暗星楼的‘天杀星’在此袭杀你吗？”
叶凡张了张嘴，刚想说什么，却突然感觉到怀中某物传来一阵温热。
是那枚黑岩部落赠予的【黑岩星令】。
与此同时，天衍长老似乎也感应到了什么，眉头微挑，看向叶凡的眼神更加深邃。
“看来，”天衍长老突然话锋一转，对身后两名统领摆摆手，“此事涉及星界隐秘，由老夫亲自处理。你们先退下，封锁客栈，今日之事不得外传。”
两名统领对视一眼，恭敬行礼后迅速退去。
房门重新关闭，房间内只剩下叶凡和天衍长老两人。
老者走到叶凡面前，俯身捡起那枚从叶凡怀中滑落的黑岩星令，在手中摩挲片刻，轻叹一声。
“黑岩部落的‘星令’，非大恩不赠。”天衍长老看着叶凡，“小友，你身上到底藏着多少秘密？”
叶凡艰难地扯出一个笑容：“前辈若想知道，不妨先给晚辈一颗疗伤丹药？再拖下去，我怕是要留下道伤了。”
天衍长老失笑摇头，抛出一枚散发着浓郁药香的碧绿丹药：“七品‘回天续命丹’，足够修复你现在的伤势。不过……”
他顿了顿，神色转为严肃。
“丹药不是白给的。服下之后，你需要跟我去一个地方，见一个人。”
“见谁？”叶凡接过丹药，没有立刻服下。
天衍长老抬头望向窗外的星空，那里，象征契约的星辰依然散发着余辉。
“玉衡星界当代镇守者，”他缓缓说道，“也是唯一知道‘九钥归一’全部真相的……”
“持钥人。”