何雨柱端着酒杯，指节因为用力而微微泛白。他目光缓缓扫过在座的领导和同事，脸上的玩笑气瞬间褪去，取而代之的是几分郑重。清了清嗓子，他的声音在热闹的餐厅里格外响亮：“各位领导、各位师傅，今天这杯酒，我先自罚三杯！” 话落，不等众人劝阻，他便仰头将杯中的白酒一饮而尽。辛辣的酒液像火炭一样滑过喉咙，呛得他喉咙发烫，忍不住咳嗽了两声，眼角却泛起红意。但他丝毫没有停顿，拿起酒瓶给自己满上，连着又喝了两杯，杯底最后一滴酒都被他仰头倒入口中。
然后又倒了一杯：今天很幸运的是书记、厂长和娄董还有我们漂亮的娄小姐很关照我们，能抽出时间来跟我们一食堂全体同事一起聚餐，来大家都举起杯子，我们敬国家，敬前线最可爱的人为我们付出一切。祝战争很快就能获得胜利，战士们早点回家，祝我们国家越来越富强，祝我们轧钢厂越来越壮大，还有各位领导前程似锦，身体健康!干杯。
放下酒杯后，何雨柱的脸颊已经红得像熟透的苹果，额角渗出细密的汗珠。他用手背抹了抹嘴角的酒渍，语气诚恳得近乎郑重：“这次我擅自找军管会，犯了这么大的错，要是没有聂书记、杨厂长、李主任您几位在厂里为我说话、替我维护，还有黄师傅私下里给我指点，教我做事的规矩，我恐怕早就吃了大亏，连食堂的工作都保不住。这让我也想明白了不少事，以前总觉得做事凭一股冲劲就行，现在才知道，懂规矩、顾大局比什么都重要。以后还请各位领导、同事们多对我批评指正，千万别因为我年轻就迁就我！”
聂书记看着何雨柱泛红的眼眶和认真的模样，眼神里满是认可。他端起自己的酒杯，轻轻碰了碰何雨柱的杯子，发出清脆的声响：“小何，你能有这个觉悟就好。是个好苗子，脑子活、肯钻研，不然也搞不出压缩军粮的方子。就是性格太急躁，做事容易冲动，像头横冲直撞的小牛犊。以后遇事多在心里琢磨琢磨，稳下来，沉住气，脚踏实地的干，出了事情，有我们几个老骨头担着，需要帮助直接找你们的李主任帮忙。将来啊你的前途肯定错不了！” 说罢，他也仰头喝了一口酒，目光里满是长辈对晚辈的期许。
杨厂长也跟着点头，手指轻轻敲了敲桌面，笑着补充：“聂书记说得对！年轻人有冲劲是好事，说明有干劲，但咱们在厂里做事，讲究的是章法和分寸。你研发压缩军粮是大功一件，厂里都记着你的功劳，可也不能因为这点成绩就飘了，忘了自己的本分。以后多跟着老黄学学，他在食堂干了二十多年，什么人情世故、做事门道都懂，你把性子磨一磨，将来肯定能挑大梁！”
李主任也笑呵呵的与何雨柱杯子碰了一下。
黄师傅闻言，连忙摆了摆手，脸上露出憨厚的笑容：“厂长您太抬举我了，我哪有那么大本事。柱子这孩子聪明，一点就透，学东西快，还肯上心，主要还是他自己肯琢磨。我也就是在旁边提了两句，不算什么指点。” 众人你一言我一语，酒杯碰撞的清脆声响、爽朗的笑声交织在一起，连空气里的酒香都变得格外融洽，一顿饭就在这样其乐融融的氛围中慢慢推进。
娄半城坐在角落，手里端着酒杯，指尖无意识地摩挲着杯壁，桌上的红烧肉油光锃亮、炖鸡飘着诱人的香气，却丝毫勾不起他的食欲。他喝了不少酒，眼神却依旧清明得很 —— 今天来参加聚餐，他的目的从来不是吃饭喝酒，而是近距离考察何雨柱。娄家是资本家出身，成份太高，在如今的形势下，必须为全家的未来早做打算。自从一个月前在轧钢厂偶然见到何雨柱，他就眼前一亮：这个年轻人不过十六岁，身上却有着不符合年龄的沉稳，偶尔展露的傲气也不招人反感，反而透着股在逆境中不服输的韧性，像是株在石缝里也能扎根生长的野草，就拿刚刚这番话，就不是何雨柱所受的的教育经历能说出来的。
这几天，他暗中派人查了何雨柱的底细，从他小时候在哪个胡同和孩子打架、几岁尿床被母亲罚站，到他母亲去世后性格大变，只用拳头说话变成一个莽夫。再到几个月前何大清与白寡妇抛弃他们兄妹出走保定，都摸得一清二楚，就连易中海与聋老太算计何大清与他都查的一清二楚。可查来查去，却没发现任何异常 —— 直到查到何雨柱一个月前从保定回来后，整个人才像变了个人似的。以前的何雨柱虽然仗义，却性子毛躁，爱冲动，遇事只会用拳头解决；可现在的他，说话做事都透着章法，连跟领导打交道都能不卑不亢，考虑问题比厂里的老员工都周全。“难道被人毒打一顿，真的能让人开窍，彻底改变性子吗？” 娄半城心里满是疑惑，目光落在何雨柱身上，若有所思，手指依旧不停摩挲着酒杯边缘，像是在琢磨什么难题。
刘岚坐在桌子的另一头，手里拿着筷子，一边吃着菜，一边静静地观察着这个比他小两岁的何雨柱。她看着何雨柱在领导面前从容应对，时而认真倾听，时而点头回应，连说话的语气都拿捏得恰到好处，不卑不亢，游刃有余，心里突然泛起一阵黯然。她今年已经十八岁了，比何雨柱大两岁，在食堂工作也有两年了，可每次见到领导，别说主动说话，就连抬头和领导对视都觉得紧张，手心直冒冷汗，哪里能做到何雨柱这般坦然自若？她忍不住在心里轻轻叹气，眼神里掠过一丝羡慕，却不知道，何雨柱十六岁的身体里，早已住进了一个在现代职场摸爬滚打了近八年的 “老油条”—— 那些从容与周全，不是天生就有，而是无数次加班、无数次和客户周旋、无数次解决棘手问题后，岁月和经历沉淀下来的底气。
娄晓娥坐在父亲身边，双手放在膝盖上，手指轻轻绞着裙摆。眼前的场景很热闹，大家说说笑笑，酒杯碰撞声、笑声不断，可她却觉得自己像个局外人，格格不入。她今年十五岁，按照以前的规矩，这个年纪的姑娘早就该待字闺中，跟着母亲学女红、学管家，尽量减少在外抛头露面的次数，保持大家闺秀的矜持，又或者是在贵族女子学校就读。可父亲却特意带她来参加工人聚餐，看着父亲时不时看向何雨柱的眼神，她心里早就隐约明白父亲的心思 —— 无非是想让她多接触些 “根正苗红” 的人，为以后做打算。只是一想到自己的命运，可能要和眼前这些她并不熟悉阶层的人、并不习惯的生活绑在一起，她就忍不住有些委屈，鼻尖微微发酸。
她想起大哥、二哥和大娘，在解放军进城前就坐船去了香港，如今隔着千山万水，连一封信都很难收到。家里只剩下她和父母，父亲为了保全全家，在解放军进城后，主动把家里的工厂、商铺要么捐给国家，要么分给工人，昔日风光的娄家，如今只剩下一套空荡荡的大宅子，连家里的佣人都遣散了。“只能怪我们生不逢时吧。” 娄晓娥心里默默想着，目光不由自主地落在不远处侃侃而谈的何雨柱身上 —— 父亲这段时间总在饭桌上提起这个名字，说他年轻有为、前途无量，或许，这就是父亲为她安排的未来吧。
她今年还没满十六岁，未来还有很长的路要走，心里忍不住抱有一丝微弱的期待：或许再过几年，形势会变好，日子会不一样呢？可她不知道，现实很快就会给她一个沉重的打击 —— 接下来的很长时间，国家对资本家的态度不仅没有丝毫缓和，反而越来越严苛，批斗、抄家的消息不断传来，她所期待的 “不一样”，终究只是一场易碎的泡影。
聚餐渐渐接近尾声，夜色已经深了，窗外的月光透过窗户洒进来，在地上映出淡淡的光影。大家都喝得满面红光，说话的声音也比一开始大了不少。何雨柱忙着给各位领导、师傅添酒、夹菜，生怕有人没吃好、没喝好。何雨水则靠在刘岚身边，手里拿着一块撕好的鸡肉，小口小口地吃着，小脸上满是满足，嘴角还沾着点酱汁，像只偷吃到糖的小猫。
娄半城看了一眼手腕上的手表，时针已经指向晚上八点，便站起身，整理了一下身上的西装外套，对着众人露出温和的笑容：“时间不早了，晓娥年纪小，熬不住夜，我和她就先回去了。今天多谢各位的招待，小何的手艺确实不错，以后家里有招待了我还想请小何师傅抽个空来帮帮忙！”
何雨柱：“娄董你看得起咱，是咱的荣幸，只要娄董你需要随时都可以找我。”
聂书记也跟着起身，拍了拍娄半城的肩膀：“那我们也差不多该散了，老娄，我送你，正好跟你聊聊厂里接下来的生产计划。” 众人纷纷起身道别，娄半城和娄晓娥走在最前面，后面跟着出来的是杨厂长和李主任........何雨柱与一食堂的同事一起送着领导们走出轧钢厂门，看着他们的身影消失在夜色中，听着汽车发动的声音渐渐远去，才松了口气，揉了揉发胀的太阳穴，转身回到餐厅 —— 今晚的聚餐，不仅拉近了他和领导、同事的距离，更让他在这个陌生的时代，多了几分站稳脚跟的底气，也让他明白，想要保护好自己和妹妹，光有手艺还不够，还得懂规矩、会处事。同时还有一件急事等着他去处理，而且还是不处理完就不能回家的那种。