她的眼神变得锐利起来，带着几分警告：“粮食太显眼，家家户户都盯着，贾张氏要是敢截留，傻柱子不会善罢甘休外，早晚被人捅出去，到时候王干事第一个找你麻烦。把粮食还回去，一来是给王干事一个交代，二来，那些粮食只够他们兄妹吃半年，半年后他们要是找不到工作，就得饿肚子。到时候，他们还得求着你帮忙找活干，你还怕拿捏不住他？”
易中海恍然大悟，脸上终于露出一丝轻松的笑意，连忙应道：“您说得是！粮食确实不能留，留了就是祸根，钱藏好就行。我明天一早就去找贾张氏，她要是敢不拿出来，我就提王干事和您的名字，看她还敢不敢犟！”
“这就对了。” 聋老太满意地点点头，烟袋锅又在炕沿上磕了磕，“你刚才说，何大清给何雨柱留的工作证明在你手里？”
易中海连忙点头，语气里多了几分得意：“在呢！何大清走的时候怕他拿着证明去找正式工，脱离咱们的掌控，就让我先替他保管，说等他懂事了再给。”
“有这证明在你手里，他就算想找工作，也得求着你。” 聋老太的眼神里闪过一丝狡黠，像老狐狸发现了猎物，“不过这证明是正式工的证明，可不能轻易给他 —— 你想想，轧钢厂最近不是在招技术工吗？你拿着这证明去找厂长身边的李主任，就说这是你远房侄子的，侄子家里有事来不了，想把名额让出去，李主任那人爱占小便宜，你再给他带两斤鸡蛋，他肯定愿意给你个面子。等过段时间，你再找李主任要个学徒工帮厨的名额，就说是给院里的晚辈谋出路，显得你热心。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，皱纹挤在一起，透着几分阴森：“到时候何雨柱粮食吃完了，急着找工作，你再把这学徒名额给他，说是你跑了好几趟轧钢厂，求了李主任才换来的。他一个半大小子，没了粮食，没了别的门路，只能靠你，到时候你让他往东，他敢往西？你让他给你做饭，他敢说不？”
听到这儿，易中海的眼睛彻底亮了，之前的焦虑和不安一扫而空，脸上的笑容再也藏不住，连眼角的皱纹都舒展开来。他搓着手，语气里满是抑制不住的欢喜，声音都比之前高了些：“哎呀老祖宗！您这主意太妙了！这么一安排，他不仅得感激我，以后还得事事听我的！您想想，他一个半大小子，没了靠山，没了粮食，没了工作门路，只能靠我，到时候我让他给我端茶倒水、洗衣做饭，他敢不答应？咱们后半辈子的吃喝，可就全有指望了！”
他越想越高兴，忍不住在炕边小步踱了两圈，双手背在身后，像个刚打赢胜仗的将军：“我之前还愁得睡不着觉，怕这傻子真翻了天，现在看来，他就算开窍了，也逃不出咱们的手心！还是您老有远见，这一步步算得太准了，连李主任爱占小便宜都想到了，真是家有一老，如有一宝啊！”
易中海说着，又恭敬地给聋老太行了个礼，语气里满是感激和兴奋：“这么晚了还劳驾您老，真是过意不去！明天我就让小云去菜市场挑块最好的五花肉，炖得烂烂的给您送来，再买两斤软和的芙蓉糕，您老牙口不好，吃这个正好！您先歇着，我这就回去琢磨琢磨明天怎么跟贾张氏说，怎么跟李主任搭话，可不能出岔子！”
聋老太摆了摆手，手里的布帕子又慢悠悠地转了起来，眼神重新落回油灯上，语气恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的威严：“行了，回去吧，路上小心点，别让人看见。记住，就算得计了也别太张扬，拿捏人得慢慢来，不能一口吃个胖子。还有，贾张氏那边，你得盯紧点，别让她把钱私吞了，那笔钱，以后说不定还有用。”
“哎！我记住了！” 易中海应了声，脚步轻快得像踩在棉花上，推门出去时，嘴角还挂着止不住的笑意。他沿着墙根往家走，脑子里已经开始盘算：明天一早先去贾张氏家，把粮食要回来；上午拿着工作证明和鸡蛋去找李主任，先把人情搭上；下午再去何雨柱家 “关心” 一下，看看他有没有别的想法…… 一想到何雨柱以后对他言听计从的样子，他就觉得心里甜滋滋的，连夜里的寒风都不觉得冷了。
回到家，易中海还没从得计的欢喜里缓过来。他走到桌边，拿起烟袋锅装满烟，点着后美美地吸了一口，烟雾里都透着满足。他靠在椅背上，闭上眼睛，嘴角一直扬着 —— 他仿佛已经看到自己老了以后，何雨柱端着热饭热菜送到他跟前，李翠云在旁边收拾碗筷，聋老太坐在炕头喝茶，一家人其乐融融的样子。他甚至开始琢磨，等何雨柱当了学徒，第一个月工资该让他买什么，是买斤肉，还是买两斤白面。
而中院的何雨柱家，此刻却一片安静。何雨柱把妹妹何雨水哄睡后，坐在炕边，借着窗外透进来的月光，看着手里的旧棉袄 —— 那是原主的娘留下的，上面还打着好几块补丁，针脚歪歪扭扭，却透着当年的温度。他轻轻摸了摸棉袄上的补丁，心里已经有了清晰的盘算。
他知道，接下来的日子不会太平，易中海肯定会想办法对付他，但他也没打算坐以待毙。丰泽园的师傅是他现在唯一的靠山，明天一早他就得去师傅家 —— 院里这些邻居的良心，基本都被狗吃了个一干二净：贾张氏贪小便宜，阎埠贵精于算计，刘海忠脾气暴躁，而易中海，更是个披着 “道德” 外衣的伪君子。他必须求师傅帮忙：先让师娘帮忙照看雨水，师娘心善，又是个靠谱的人，有师娘看着，他才能放心；不然院里人要是使坏，给雨水吃坏东西，或者趁他不在家把雨水骗出去，后果不堪设想，甚至有被人牙子拐走的风险。
再就是房子的事，他现在和妹妹住着三间正房，还有何大清给雨水准备的一间耳房，这在四合院里算是好住处了。可他们兄妹俩势单力薄，院里人肯定惦记着这房子，尤其是贾张氏，看他的眼神里就透着贪婪。他得跟师傅说说，看看有没有哪个师兄需要租房子，师兄们都是丰泽园的厨子，为人正派，跟他们住在一起，也好有个照应，免得被院里人欺负。
至于他自己，必须尽快找工作撑起这个家。他会做饭，虽然比不上师傅，但家常饭菜和简单的宴席菜都能做，丰泽园现在正好缺个帮厨，他可以去跟师傅问问，能不能先去当学徒，哪怕工资少点也行，总比等着粮食吃完饿肚子强。他不能依赖易中海，更不能等着易中海 “施舍” 工作，他得靠自己的手艺吃饭。
妹妹的上学问题也得抓紧，王干事答应让雨水去红星小学，可上学需要课本和文具，这些都得花钱，他得尽快挣钱，不能让雨水因为没文具而耽误学习。有了文化，雨水以后才能有更好的出路，不用再像现在这样任人欺负，不用再看院里人的脸色过日子。
“就这么干。” 何雨柱低声自语，眼神变得坚定起来。他把旧棉袄叠好，放在枕头边，然后躺回雨水身边，轻轻给她掖了掖被角。雨水睡得很沉，小嘴巴微微张着，还带着点奶香。何雨柱看着妹妹的睡颜，心里更踏实了 —— 不管前路多难，只要能保护好妹妹，能守住这个家，能靠自己的手艺活下去，他就有信心走下去。
四合院的夜，又恢复了安静。前院刘海忠家传来轻微的打鼾声，后院聋老太家的油灯还亮着，昏黄的光透过窗户，在地上洒下一小片光晕。易中海家的窗户也透着光，偶尔传来他压抑的笑声。而中院的何雨柱家，只有月光静静流淌，照着炕上熟睡的孩子，和炕边眼神坚定的少年。
这份安静下，藏着更汹涌的暗流。易中海得计后的欢喜，何雨柱筹谋中的坚定，聋老太布局时的老奸巨猾，都在预示着，这场围绕着 “生存与掌控” 的较量，才刚刚开始。未来的日子里，四合院里还会有更多的算计、反抗与博弈，而何雨柱，也将在这场博弈中，一步步褪去青涩，成为能守护自己和妹妹的依靠。