何雨柱在院里转了一圈，见阎埠贵锁了门、贾张氏家也没了动静，连刘海忠的自行车都没在门口，确定院里上班的人都走了，才回到家牵起雨水。他把剩下的窝窝头仔细包好揣进怀里，又给雨水裹紧了棉袄，低声说：“雨水，哥带你去找师傅，咱们以后不用再饿肚子了。”
雨水似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着何雨柱的衣角，跟着他走出四合院。两人沿着街边往南走，穿过两条挂满煤烟味的胡同，寒风卷着碎雪沫子打在脸上，雨水的小脸冻得通红，却没敢吭声，只是把身子往何雨柱身边凑了凑。最终，他们停在 “柳树胡同” 的巷口 —— 原主记忆里，师傅周明远就住在这条胡同的三号院。
周明远是丰泽园的老厨师，一手鲁菜做得炉火纯青，当年收原主为徒，也是看中他力气大、肯吃苦，连颠勺的基本功都手把手教。何雨柱站在三号院门口，心里既紧张又忐忑，手指无意识地摩挲着衣角，深吸一口气才抬手敲门：“师傅，是我，柱子。”
院里没动静，他又敲了敲，指节都泛了白，才听见屋里传来周明远不耐烦的声音：“敲什么敲！谁啊？大早上的不让人清静！”
“师傅，是我，我是柱子！” 何雨柱连忙应声，声音都带着点颤，生怕师傅不肯见他。
门 “吱呀” 一声拉开，周明远站在门后，穿着件深蓝色的对襟棉袄，领口沾着点旱烟灰，脸上满是褶子，手里还攥着个油光发亮的旱烟袋。他看到何雨柱，原本就皱着的眉头拧得更紧，脸色瞬间沉了下来，眼神里满是怒意：“我当是谁，原来是你啊！怎么？不是嫌我不教你真本事，把你当劳力使唤吗？不是觉得自己厨艺行了，不用跟我学了吗？现在想起往我这儿跑了？赶紧滚！眼不见为净！”
何雨柱愣在原地，脑子里 “嗡” 的一声 —— 原主的记忆里，全是跟着师傅学切菜、练颠勺的画面，根本没有 “嫌师傅不教本事” 的念头！他刚想开口解释，周明远却 “砰” 地一声关上了门，门板撞在门框上发出沉闷的响声，把他们兄妹俩挡在寒风里。雨水下意识地往何雨柱身后躲，小手紧紧攥着他的棉袄，小身子微微发抖，眼里满是害怕。
何雨柱攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，尖锐的疼痛让他瞬间清醒 —— 肯定是易中海在中间搞了鬼！可师傅连听他说话的机会都不给，他只能硬着头皮，对着门板大声喊：“师傅！您听我解释！我从来没说过那些话！这一个月我没去上工，是因为我爹何大清跑了！他跟着白寡妇偷偷走了，没给我们留一句话，连粮食都没剩多少！”
他的声音在安静的胡同里回荡，引来隔壁院的邻居探头张望，有人还对着他们指指点点，何雨柱却不管不顾，继续喊：“雨水才六岁，天天抱着我爹的旧棉袄哭，夜里还会梦到找爹，我只能带着她到处打听！去保定找我爹，还是易中海给的地址，结果刚到地方就被白寡妇的弟弟打了一顿，我为了护着雨水，硬生生扛了大半的打，差点没活着回来！我哪有心思去上工？我连自己妹妹都快护不住了！”
“这次从保定回来，我家被偷得一粒米都没有，铁锅、碗筷全没了，军管会的王干事来了，却帮着易中海捂盖子，说不让立案！师傅，我怀疑这一切都是安排好的！从易中海给地址，到我在保定挨打，再到家里被盗，连顺序都刚刚好！我十五岁还能扛，可雨水是个孩子啊！在四合院里，她连长大都难！您要是不信我，我可以对天发誓，我要是说过一句不尊重您的话，天打雷劈！”
何雨柱越喊越激动，声音都带上了哭腔，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。雨水也跟着小声啜泣，小嗓子哭哑了，断断续续地喊：“师傅…… 我哥没说谎……”
屋里终于没了动静，过了好一会儿，门才缓缓打开一条缝，周明远站在门后，脸色依旧难看，眼神却多了几分审视和犹豫：“进来吧，别在外面丢人现眼，让街坊看笑话。”
何雨柱心里一松，连忙牵着雨水走进院。院子不大，中间种着一棵老槐树，枝桠光秃秃的，墙角堆着劈好的柴火，码得整整齐齐。周明远没说话，径直走到堂屋，坐在木桌旁的凳子上，从口袋里掏出旱烟丝，慢悠悠地装烟、点火，大口大口地抽着，烟雾在他身边散开，脸色依旧寒青，没再看何雨柱一眼。
何雨柱拉着雨水战战兢兢地站在旁边，雨水紧紧贴着他的腿，眼睛怯生生地看着周明远。他刚想开口，周明远就先放下旱烟袋，语气冰冷地问：“你说有人算计你，是谁？”
“是院里的易中海，易大爷！” 何雨柱急忙说，把这一个月的事一五一十地讲了 —— 从一个月前何大清突然跑了，他在家照顾雨水没去上工，易中海就来找他，说师傅您嫌他吃不了苦、没报备就旷工，还说他没做厨师的潜质，已经把他逐出师门；到前几天易中海 “好心” 说帮他问到了何大清和白寡妇在保定的地址，他感激不尽地带着雨水赶过去；再到他们兄妹找到白寡妇，却被她弟弟打得半死，逃回来后发现家里被盗，王干事帮着捂盖子，还说让易中海今天把粮食和东西还回来，可他和雨水昨天晚上全靠张所长给的四颗糖撑着，今早上饿得没办法，只能去街上想讨点吃的，碰到许大茂送了两个窝窝头，他才彻底察觉不对劲。
周明远静静听着，手指无意识地摩挲着旱烟袋杆，眼神渐渐沉了下来 —— 何雨柱的话条理清晰，细节也合情合理，显然不是编造的。他心里瞬间明白，从头到尾算计何雨柱的，就是那个在外名声极好的易中海。可他想得更深一层：白寡妇那边早有准备，连弟弟都守在巷口等着，哪像是 “偶然撞见”？何大清跟着白寡妇跑，说不定也不是自愿，而是被人下了套 —— 或许是抓住了何大清的把柄，又或是设了什么局，逼着他不得不走。
只是这些猜测没有半点证据，说了只会让何雨柱更焦虑，甚至可能让他冲动去找易中海对质，反而惹来更多麻烦。周明远压下心里的疑虑，没提半个字，只等何雨柱说完，才冷冷开口：“易中海跟你说，我觉得你没做厨师的潜质，还把你逐出师门？”
“是！” 何雨柱攥紧了拳头，指节泛白，“他说您嫌我没报备就旷工，吃不了苦，让我别再来见您，省得您心烦。我今天来之前才想明白，他是故意让咱们俩闹矛盾，好让我断了师傅您这条后路，只能靠他，方便他拿捏我！”
周明远手里的旱烟袋 “啪” 地磕在桌沿上，烟灰簌簌往下掉，眼神瞬间变得凌厉：“这个易中海，居然敢算计到我头上来！” 他心里清楚，易中海在这一带名声极好，街坊邻居都夸他 “道德高尚”“乐于助人”，就算自己去找他对质，也没人会信 —— 毕竟易中海的 “好名声” 摆着，谁会相信他会算计一个半大小子和一个厨师？
更让他窝火的是，听何雨柱的描述，王干事明显在帮易中海，这说明易中海背后有人撑腰。自己要是真去找麻烦，搞不好会被反咬一口，落个 “无理取闹” 的名声，甚至可能影响在丰泽园的工作 —— 丰泽园的掌柜最看重名声，要是知道他跟 “道德模范” 易中海闹矛盾，说不定会对他有看法。
“这事儿不能就这么算了！” 周明远咬着牙说，抬眼看到何雨柱站在那儿，一副坐立不安、手足无措的样子，顿时气不打一处来，抬手一巴掌拍在他后脑勺上，力道不轻不重，“真是个猪脑袋！易中海说什么你就信什么？不会自己来问我一句？白白断了一个月的工，还让你妹妹跟着受委屈！”
何雨柱摸了摸后脑勺，不敢吭声，心里却满是愧疚 —— 原主确实太老实，被易中海几句话就骗了，要是早来问师傅，也不会有这么多事。周明远瞪了他一眼，没好气地说：“来我家，难道还要我做饭给你吃？厨房在东边，食材在菜窖里，自己动手！要是连饭都做不好，就别说是我周明远的徒弟！”
一直在里屋听着的师娘张桂兰连忙走出来，穿着件浅灰色的棉袄，脸上带着温和的笑，对着何雨柱摆摆手：“柱子别跟你师傅置气，他就是嘴硬心软，早就盼着你来了。” 她走过去抱起雨水，温柔地摸了摸孩子冻得通红的小脸，“雨水饿不饿？师娘带你去厨房，让你哥给你做好吃的，咱们煮点热乎的，暖暖身子。”