狙击子弹的尖啸声还在耳畔回荡，前方的灌木丛仿佛张开了无形的死亡之网。沈墨紧贴着冰冷的岩石，大脑飞速运转，计算着狙击手的位置、射击间隔，以及自己可能采取的规避路线。强行突进，在开阔地带面对一个占据制高点的精准射手，生存几率微乎其微。
维生箱内，陆寒琛的意识之树在发出那次警示后，重新陷入了沉寂的脉动状态，无法提供更多信息。光点依旧在维持着那来之不易的稳态。
就在沈墨准备冒险向侧翼一块更低矮的掩体移动，试图寻找狙击死角时——
“咻——轰！”
一声截然不同的、带着明显制导尾音的尖锐呼啸从她侧后方传来！紧接着，前方那片潜伏着狙击手的灌木丛深处，猛地爆开一团耀眼的火球！剧烈的爆炸将灌木和泥土掀上天空，隐约夹杂着一声短促的惨叫！
是单兵火箭筒或者精准榴弹！
沈墨猛地回头，只见刚才那名与她有过短暂手语交流的第三方队员，正半蹲在不远处一个弹坑边缘，肩上扛着的发射器还冒着缕缕青烟。对方战术目镜后的目光似乎再次扫过沈墨，没有任何表示，迅速放下发射器，更换弹匣，动作行云流水，仿佛只是随手清理了一个路障。
是他（或她）干的？
为什么？为了帮她清除障碍？还是因为那名狙击手同样也是他们需要清除的目标？
没有时间深思。前方的威胁暂时解除，但爆炸也无疑暴露了他们的位置。
果然，几乎是立刻，更密集的枪声从“园丁”残存队员的方向扫射过来，显然他们注意到了这边的动静，将第三方势力和沈墨视为了同一阵营的威胁。
那名第三方队员立刻伏低身体，借助掩体进行还击，同时再次向沈墨的方向打出了一连串快速的手语：
【东北方向，缺口，三十秒。】
这一次，手语指向了崖顶另一侧，一个因之前爆炸形成的、通往下方陡坡的碎石滑坡地带。那里确实是一个可能的快速撤离路径，但也意味着要放弃相对熟悉的崖顶地形，进入更加未知且难以通行的陡坡区域。
他在指示她离开？这算是某种程度的……合作邀请？还是单纯的驱离，避免她这个不确定因素干扰他们的行动？
沈墨目光锐利地审视着那名队员，又快速瞥了一眼他指示的方向。东北方向的交火声相对稀疏，确实可能存在短暂的撤离窗口。
赌一把！
无论对方目的为何，离开这个混乱的漩涡中心是当务之急。
她不再犹豫，对着那名队员的方向，极其轻微地点了一下头，算是回应。然后，她猛地从掩体后跃出，不再刻意隐藏身形，以最快的速度，背着沉重的维生箱，向着东北方向的碎石滑坡冲去！
她的动作立刻吸引了部分火力，子弹追逐着她的脚步，打在身边的岩石和地面上，溅起无数碎屑。
而那名第三方队员，则适时地加大了火力输出，精准的点射压制着试图拦截沈墨的“园丁”队员，为她争取到了宝贵的时间。
三十秒，生死时速。
沈墨感觉自己肺部的空气像是要被榨干，左肩的伤口在狂奔中传来撕裂般的痛楚，但她咬紧牙关，将速度提升到极限。维生箱的重量此刻仿佛与她的生命融为一体，每一次沉重的踏步都像是与死神的赛跑。
她冲到了崖边，毫不犹豫地纵身一跃，跳上了那道因爆炸形成的、布满了松散碎石的陡峭滑坡！
“哗啦啦——！”
身体失去平衡，顺着陡坡向下急速滑落！碎石如同冰雹般砸在她身上，她只能用双臂死死护住怀前的维生箱，努力调整重心，避免翻滚。
天旋地转中，她似乎听到崖顶传来几声短促的爆炸和更加激烈的交火，随即声音迅速远去。
不知道滑落了多久，直到坡度稍缓，沈墨才勉强用脚蹬住一块凸起的岩石，止住了下滑的趋势。她浑身狼狈不堪，作战服被碎石划破多处，脸上、手上也添了不少擦伤，但维生箱被她保护得很好。
她喘息着，抬头望去，崖顶已经被林木和坡度遮挡，只能听到隐约的、逐渐远去的枪声。她暂时脱离了那个死亡漩涡。
那名第三方队员……究竟是谁？为什么要帮她？
这个疑问萦绕在心头，但此刻无暇细想。她迅速观察四周环境。这里是一处植被茂密的山坡，地势陡峭，人迹罕至。暂时安全，但必须尽快找到一个可以藏身并检查状态的地方。
她找到一处岩石形成的天然凹陷，勉强可以容身。她小心翼翼地将维生箱放下，第一时间检查内部情况。
陆寒琛的意识之树生命体征稳定在26%，那微弱的脉动感依旧存在。而光点维持的稳态场也还算稳固。刚才剧烈的滑落似乎并未对内部造成严重影响，这让她稍稍松了口气。
然而，就在她心神稍定的刹那——
维生箱内，陆寒琛的意识之树，突然再次传来了清晰的波动！这一次，不再是短暂的警示，而是一段更加连贯、却也更加破碎、仿佛用尽最后力气挤出的信息碎片，直接映入了沈墨的意识：
“…合作者…‘影刃’…可信…亦不可全信…”
“…‘钥匙’…不在…我这里…”
“…‘永恒花园’…入口…需…‘共鸣’…”
“…小心…‘园丁’的…‘修剪者’…”
信息到此戛然而止，陆寒琛的意识之树仿佛耗尽了所有力量，光芒瞬间黯淡下去，生命体征读数甚至微微回落到了25.5%，那微弱的脉动也变得几乎难以察觉。
沈墨如遭雷击，呆立当场！
“影刃”？是那个第三方势力的代号吗？陆寒琛知道他们？评价是“可信…亦不可全信”？这充满了矛盾的信息是什么意思？
“钥匙”不在他这里？是指激活“守护者协议”的最终钥匙吗？那在哪里？
“永恒花园”的入口需要“共鸣”？与什么共鸣？
还有……“修剪者”？这是“园丁”麾下，比“稻草人”更高级别的存在吗？
大量的、至关重要的信息，以这种破碎的方式涌入，带来了希望的线索，也带来了更多的谜团和更深的危机感。
她靠在冰冷的岩石上，感受着山谷间的凉风，消化着这惊心动魄的收获。
与“影刃”的短暂交集，陆寒琛意识拼尽全力传递的破碎箴言，以及前方那需要“共鸣”才能打开的“永恒花园”入口……
脚下的路，仿佛在迷雾中裂开了一道缝隙，透出了微光，却也显露出了更加深邃的黑暗。
她轻轻抚摸着维生箱，眼神复杂。
“休息吧，”她对着里面两个沉寂的存在低语，“剩下的路，我知道该怎么走了。”
她必须尽快恢复体力，然后，根据这破碎的箴言，去找到那条通往“永恒花园”，通往最终决战的道路。
而“影刃”，这个神秘的合作者，或许将成为这条路上，一个无法回避的、亦敌亦友的存在。