漠北的秋雪越下越密，返程的商队在雪地里留下深深的车辙。阿狼裹紧驼毛护膝，时不时掀开马车帘查看麦种 —— 剩下的两百石麦种要送回黄沙口，留着明年春耕用，每一袋都裹着三层兽皮，半点雪气也渗不进去。“还有三天就能到黄沙口了，” 阿狼对身边的黑牙说，手里攥着妻子烙的芝麻麦饼，饼还带着余温，“阿尘肯定在村口等俺，这孩子，就盼着俺带草原野果回去。”
黑牙望着远处的雪雾，手腕的疤痕在雪光下泛着淡红：“俺以前在漠北抢粮时，也见过这样的雪，那时候总想着抢完就跑，从没想过，现在能踩着雪送麦种，心里还这么踏实。” 话音刚落，肃慎首领阿骨突然勒住马，手里的铁凿指向左侧雪坡：“有动静！像是有人在哼唧，不是野兽的声音。”
赵磊立刻让队伍停下，带着几个农兵往雪坡走。雪没过脚踝，走了没几步，就听到微弱的呻吟声 —— 雪堆里埋着三个人，穿着破旧的匈奴皮袄，冻得嘴唇发紫，其中一个老妇人还在咳嗽，怀里紧紧抱着个瘦得只剩骨头的孩子。“是赤勒的旧部？” 农兵握紧青铜刀，却被赵磊按住：“先救人，别管是不是旧部。”
众人合力把三人从雪堆里挖出来，老妇人缓了半天才开口，声音沙哑得像被砂纸磨过：“俺们是巴彦的远亲，部落里闹了咳疾，死了好几个孩子，俺们想去找草药，却被暴雪困在这……” 黑牙突然蹲下身，摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人：“这是风寒引发的肺疾，俺以前在部落里见过，要是没有乌孙的青嵩草，撑不过三天。”
“俺们有青嵩草！” 乌孙向导立刻从行囊里掏出一个羊皮袋，里面装着晒干的青嵩草，“俺们乌孙人用这草熬水，治咳疾最管用。还有波斯的硫磺粉，混着温水擦身子，能退烧。” 虞姬（赵磊特意让她随行，怕途中有人受伤）也走过来，从医箱里拿出陶碗：“俺再熬些麦仁姜粥，让他们暖暖身子，粥里加些交趾的香蕉干，能补力气。”
可就在众人忙着熬药时，远处突然传来马蹄声 —— 是巴彦的族弟巴图（与月氏巴图同名），带着十几个族人举着弯刀冲过来，看到雪坡上的老妇人和孩子，立刻红了眼：“你们把他们怎么了！是不是想害他们！” 原来巴图看到老妇人没回来，以为是商队抓了人，才带着族人来 “报仇”。
“巴图，别冲动！” 阿狼赶紧站起来，手里举着熬好的青嵩草水，“俺们在救他们！老妇人得了咳疾，孩子还发着烧，再闹下去，他们就没命了！” 巴图却不信，挥刀就向农兵砍来：“俺们以前被你们骗得还不够吗？抢了俺们的麦种，还想骗俺们！”
乌孙向导突然挡在巴图面前，把青嵩草水递过去：“你闻闻，这是治咳疾的草药，俺们乌孙人从不拿药骗人！你要是不信，俺现在就熬给你看！” 老妇人也挣扎着坐起来，拉着巴图的衣角：“巴图，别闹了…… 他们是好人，给俺们熬药，还让俺们喝热粥……”
巴图看着老妇人怀里的孩子，又看了看陶碗里的草药水，手里的弯刀渐渐垂了下来。孩子突然睁开眼，虚弱地说：“叔叔…… 俺想喝热粥……” 巴图的眼泪瞬间掉下来，扔了弯刀，跪在雪地里：“俺错了…… 俺不该误会你们，求你们救救孩子……”
赵磊走过去，拍了拍巴图的肩膀：“别跪了，先救孩子要紧。你们部落还有多少人得咳疾？俺们带的青嵩草够不够？” 巴图抹了把眼泪，声音带着哭腔：“还有十几个老人和孩子，青嵩草不够…… 俺们找了好几天，都没找到。”
“俺们跟你去部落！” 赵磊立刻下令，“阿骨带肃慎人守着麦种车，别让雪埋了；黑牙、阿狼跟俺去部落送草药；虞姬，你带着医箱，再熬些麦仁粥，让孩子们先垫垫肚子；乌孙向导，你教他们怎么熬青嵩草水，别用错了量。”
队伍跟着巴图往部落走，雪越下越大，马车在雪地里走得很慢。阿狼把自己的驼毛护膝摘下来，裹在孩子身上：“别冻着，等到了部落，就能喝上热粥，病很快就会好。” 孩子眨了眨眼，从怀里掏出个小小的木雕 —— 是个麦粒形状的，虽然粗糙，却看得出来是用心做的：“叔叔，这个给你，俺娘说，木雕能护着好人。”
走了两个时辰，终于到了巴图的部落 —— 几十顶破旧的皮帐搭在雪地里，帐外挂着的兽骨冻得发亮，帐里传来断断续续的咳嗽声。虞姬立刻带着几个农兵熬药，青嵩草的清香很快飘满了部落，老人们扶着帐杆走出来，眼里满是期待。
黑牙和巴图一起给孩子喂药，药很苦，孩子却没哭，喝完还主动要麦仁粥。巴图看着孩子小口喝粥的样子，突然对赵磊说：“俺们部落以前也抢过粮，可现在俺知道，抢粮不如种麦。明年春天，俺们想跟着巴彦一起种麦，求你们教俺们。”
赵磊笑着点头，从行囊里掏出一把混种麦种：“这些麦种给你们，明年春天，俺让阿狼来教你们翻土、浇水，等麦熟了，就能磨粉烙饼，再也不用饿肚子。” 巴图捧着麦种，手指轻轻摩挲着，突然跪在雪地里，对着赵磊磕了个头：“俺代表部落谢谢你！以后俺们再也不抢粮，就种麦，守着孩子过太平日子。”
第二天清晨，雪停了，太阳透过雪雾照在部落里，皮帐上的雪开始融化，滴在地上 “滴答” 响。老妇人的咳疾好了不少，正带着孩子们在帐外晒草药；巴图和族人在整理麦种，用兽皮小心地裹起来；黑牙则在教几个年轻人编草帘，说春天种麦时能用来护苗。
队伍准备出发时，巴图带着族人送来一袋晒干的野果 —— 是草原上特有的沙棘果，酸中带甜。“这是俺们部落仅有的东西，你们别嫌弃，” 巴图把野果塞进阿狼手里，“明年麦熟了，俺们就带着新麦去黄沙口，跟你们一起打谷，还教你们在草原上找草药。”
孩子也跑过来，手里举着更多的麦粒木雕：“叔叔，这些给你们，让黄沙口的小朋友也有木雕护着。” 阿狼蹲下身，摸了摸孩子的头：“俺会把木雕带给阿尘，让他跟你做朋友，明年春天，你们一起种麦好不好？” 孩子用力点头，眼里亮得像星星。
返程的队伍再次出发，雪地里的皮帐越来越远，巴图和族人还在挥手，孩子们举着木雕，大声喊着 “明年见”。阿狼把沙棘果揣进怀里，笑着对赵磊说：“你看，漠北的人也想种麦，也想过太平日子，这比啥都强。”
赵磊望着远处的雪线，手里握着孩子送的麦粒木雕，心里满是感慨：“太平不是靠刀枪打出来的，是靠一碗热粥、一把草药、一粒麦种熬出来的。你看这些木雕，虽然小，却比弯刀更有力量，因为它们装着人心，装着希望。”
马车在雪地里前行，铜铃的 “叮铃” 声在空旷的草原上回荡，麦种袋上的 “太平麦” 纹样在阳光下泛着暖光。阿狼知道，再过两天，就能回到黄沙口，看到阿尘的笑脸，看到小巴图和阿雪在田埂上唱种麦口诀，看到各族人一起守着麦囤，等着明年的春耕。
雪雾渐渐散去，远处的黄沙口轮廓越来越清晰 —— 梯田上的雪还没化，却已有农兵在清理田埂，村口的老槐树下，果然站着小小的身影，阿尘手里举着木雕小鹿，正踮着脚往远方望。“到家了！” 阿狼大喊着催马，马车在雪地里加速，朝着那个小小的身影奔去，朝着满是麦香和希望的黄沙口奔去。