抗旱后的七月，吴县的稻田终于恢复了生机。思源渠的水顺着新挖的引水沟漫进田垄，蔫头耷脑的稻苗重新舒展开叶片，嫩绿的颜色在阳光下泛着油光，风一吹，“沙沙”的声响又回来了，像极了去年秋收时的欢歌。阿禾握着郑五的旧锄头，弯腰给稻苗除草，锄头刃口划过泥土时，能清晰地感受到禾根在土里扎得扎实——这是抗旱后第一次田间管理，也是楚齐淮同盟又一次齐心守护的成果，他的手上还留着握水车把手磨出的茧，却比任何时候都觉得踏实。 “阿禾哥！你看这稻苗！比抗旱前高了半尺！”小豆子蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着一把刚采的稻穗，穗子上已经结出了细小的谷粒，是齐地农匠教他辨认的“灌浆期”信号。他身后跟着几个齐地农匠，为首的王师傅手里提着一个木盒，里面装着淮南送来的“防虫粉”，是用芦苇和艾草磨的，撒在稻叶上能防螟虫。 “王师傅，辛苦你们特意跑一趟！”阿禾直起身，擦了擦额角的汗。王师傅笑着递过防虫粉：“田将军说，这时候最容易生虫，让俺们带些防虫粉过来，再教你们辨认虫害的苗头。你们吴县的稻苗长得好，可不能让虫子毁了收成。”他指着稻叶背面，“你看这细小的虫卵，要是不及时除，过几天就会变成螟虫，啃食稻穗。” 阿禾凑近一看，果然在几片稻叶背面发现了米粒大的虫卵，心里一阵庆幸——幸好同盟及时送来防虫粉，不然辛苦护下来的稻苗，又要遭一劫。他想起郑五生前总说“种田要防三分灾，备七分策”，如今同盟的支援，不就是最好的“备策”吗？ 田埂上的人渐渐多了，张婶提着老张的旧竹篮来了，里面装着刚煮好的绿豆汤，是用淮南送来的新绿豆熬的，清热解暑。“孩子们，先歇会儿，喝碗汤解解暑！”张婶把汤碗递到阿禾手里，竹篮底还压着一块布，是她用英布将军送的细布缝的，上面绣着稻穗和水纹，“这是给你缝的护腕，除草时别让稻叶划伤手，你天天在田里忙，可得顾着自己。” 郑母也来了，手里捧着一个陶盘，里面是刚烤好的麦饼，用的是郑五的旧陶盘，盘沿还留着当年护粮时磕的小缺口：“这饼里加了些芝麻，是淮南水师捎来的，你们干活累，多吃点有力气。”她走到齐地农匠身边，把麦饼递过去，“王师傅，你们远来是客，尝尝俺们吴县的麦饼，配着绿豆汤正好。” 刘邦扛着一把镰刀走过来，镰刀是他自己磨的，刃口亮得能照见稻叶。他蹲在田埂边，小心地割掉长得过高的杂草，动作比刚学种地时熟练多了，连王师傅都忍不住夸：“老刘，你这除草的手艺，快赶上俺们齐地的老把式了！” 刘邦笑着擦了擦汗，指尖捏起一片有虫卵的稻叶，仔细看了看：“以前在彭城，哪懂这些？只知道粮食能当军饷，却不知道种出一粒粮要费多少劲。”他想起去年劫粮时的疯狂，再看眼前齐楚农匠一起护稻苗的模样，突然觉得，真正的同盟不是靠兵力捆绑，是靠一起流过的汗、一起护过的苗，才真的连在了一起。 午后的太阳渐渐烈起来，阿禾突然发现东边的几亩稻田里，稻叶上出现了零星的黄斑——是抗旱后常见的“叶枯病”，要是蔓延开来，会影响灌浆。“王师傅，您看这稻叶！是不是叶枯病？”阿禾急得直跺脚，这几亩田是李伯家的，他还盼着靠这稻子给孙子娶媳妇呢。 王师傅凑过来一看，眉头皱了皱：“是叶枯病！不过别慌，俺们齐地有防治的法子，用艾草和石灰煮水喷洒，能控制住。”淮南水师的士兵正好推着粮车路过，车上装着给稻田送的石灰，士兵们立刻跳下车：“英将军说，怕你们抗旱后有病害，特意让俺们带了石灰，正好用上！” 大家立刻行动起来：男人们去河边采艾草，女人们帮忙烧水煮药，孩子们则跟着小豆子，把煮好的药水装在陶罐里，送到每块田边。扎羊角辫的小姑娘端着陶罐，小心翼翼地跟在阿禾身后，生怕洒了药水：“阿禾哥，俺们一定要把病害治好，不能让李伯爷爷失望！” 夕阳西下时，叶枯病终于被控制住了。稻叶上的黄斑不再蔓延，重新焕发出嫩绿的光泽。李伯蹲在田埂上，摸着恢复生机的稻苗，眼眶红红的：“俺这辈子种了几十年田，从没见过这么齐心的日子，以前遇灾只能认命，如今有霸王、有同盟，啥灾都能扛过去！” 阿禾望着眼前的稻田，又看身边满脸笑意的百姓和农匠，突然觉得，所谓太平，不是没有风雨，而是风雨来时，有人一起扛；所谓传承，不是记住英雄的名字，是把英雄“护百姓、守土地”的精神，变成每一次弯腰除草、每一次防治病害的行动。 当天傍晚，阿禾带着小豆子、学堂的孩子们，提着刚采的稻穗、用过的防虫粉包，往忠魂碑走。碑旁的桃树苗已经结出了小小的青果，是春天桃花落后果实，像一个个小灯笼挂在枝头。 阿禾蹲下身，把稻穗放在碑前的石台上，又把防虫粉包摆在旁边：“郑大哥，张叔，周将军，稻苗长得很好，俺们用同盟送来的防虫粉和石灰，治好了病害，秋天肯定能丰收。这稻穗是给你们的，你们看，颗粒多饱满。” 小豆子把自己画的“护稻图”贴在碑上，图里有阿禾除草、王师傅看稻苗、刘邦割草的模样，还有一片绿油油的稻田：“郑五叔叔，俺们学会护稻苗了，以后每年都能种出好稻子，不让你失望！” 孩子们也纷纷把自己采的野花放在碑前，扎羊角辫的小姑娘还把自己的小布偶放在碑旁：“周将军，这布偶陪俺睡觉，给你也抱抱，你护着淮河，也护着俺们的稻田，俺们都谢谢你。” 赵磊和虞姬也来了，手里提着一个木盒，里面装着齐地的新麦种和淮南的芦苇花——是田横和英布特意让带来的，要放在碑前，让英雄们也沾沾丰年的喜气。“弟兄们，”赵磊轻声说，“稻苗长得很好，同盟的百姓都在为丰收努力，你们用命护下的土地，如今处处是生机；你们守护的太平，如今正结出希望的果实。” 虞姬从木盒里拿出一块绣布，上面绣着稻田、水车和桃树，是她前几日绣的，轻轻盖在碑上：“周将军，您护下的淮河，如今还在滋养着稻田，水师的粮船往来不绝，您看这稻浪，多像您当年守护的信念，一年比一年坚定。” 夕阳的余晖洒在碑上，稻穗在风里轻轻摇曳，桃树上的青果泛着微光。百姓们渐渐散去，阿禾走在最后，回头望了一眼忠魂碑——那里的稻穗、野花和绣布，在暮色里透着暖意，像是英雄们在微笑着回应。 往回走的路上，小豆子突然说：“阿禾哥，秋收时，咱们要在碑旁摆个丰收宴，把齐地的农匠、淮南的士兵都请来，让英雄们看着咱们吃新米饭！” 阿禾点头，心里满是期待。他望着远处的稻田，夕阳把稻叶染成了金红色，像一片燃烧的希望。赵磊和虞姬并肩走在前面，虞姬轻声说：“等秋收了，咱们把新稻种分给更多百姓，让楚齐淮的每一寸田，都能长出这样茁壮的稻苗，让每一个百姓，都能吃上安稳的新米饭。” 赵磊握紧她的手，望向漫天的晚霞——晚霞染红了稻田，染红了忠魂碑，也染红了百姓们归家的路。属于楚地的故事，早已不是“霸王再兴”的征战传奇，而是“七月护苗”的民生长卷——是同盟送来的防虫粉，是百姓们握着锄头的手，是英雄们留在田间的念想。这份念想，会跟着稻苗一起灌浆，跟着秋天一起成熟，永远留在这片被守护、被珍爱的土地上。