流沙漠的正午，热浪像蒸笼般裹住骆驼队，沙粒被晒得发烫，踩在脚下能透过粗布靴烫到脚心。赵磊解下乌孙兽皮袄搭在骆驼背上，露出里面渗着汗渍的麻布短衫，手里的青铜水壶晃了晃，只剩底部浅浅一层水：“大家省着点喝水！离大月氏部落还有两天路程，水得撑到那里。”
巴图骑着骆驼走在最前面，铜铃的 “叮铃” 声在燥热的空气里显得有气无力，他时不时用手搭在额前眺望：“以前走这路，半天就能看到一处甘泉，今年天旱，怕是都干了。” 话刚说完，就听见身后传来 “哗啦” 一声 —— 农兵阿福的水囊底裂了道缝，最后半囊水全洒在沙里，瞬间被吸干，只留下一圈深色的印记。
阿福蹲在地上，看着空水囊眼圈发红：“俺…… 俺不是故意的……” 虞姬赶紧走过去，从自己的行囊里掏出个小陶瓶，倒出半瓶水递给他：“先喝这个，是之前过滤的雪水，省着点喝。” 她又从医箱里拿出块交趾带来的香蕉干，塞到阿福手里，“含着能生津，别太着急。” 阿古拉也凑过来，把自己的水壶递过去：“俺还剩小半壶，分你些，咱们都是一起护麦种的，不能让你渴着。”
月律突然勒住骆驼，侧耳听了听，又弯腰抓起一把沙凑到鼻尖闻了闻，眼睛一亮：“往东边走！那里有潮气，应该有甘泉！” 他翻身下马，从行囊里掏出根空心的芦苇杆，往沙地里插了插，再拔出来闻了闻，芦苇杆顶端沾着点点湿痕，“没错！往下挖三尺，肯定能出水！”
肃慎首领阿骨立刻带着族人跳下骆驼，掏出随身携带的铁凿和木铲，“咚咚” 地往沙地里挖。沙粒松散，挖下去的坑很快就会塌半边，阿骨让族人用兽皮围成圈，把沙子挡在外面，再分层往下挖。刘邦也撸起袖子帮忙，他把波斯带来的水转筒车零件拆下来，用木杆拼成简易的提水架：“等挖出水，用这个提水快，还能过滤沙粒。”
小巴图蹲在坑边，手里攥着布包里的骆驼木雕，时不时帮着递块木片：“阿骨叔叔，挖到水了吗？骆驼都快渴得不走了。” 阿骨擦了擦额头的汗，笑着点头：“快了！你听，下面有‘沙沙’的水声！” 果然，又挖了两尺深，木铲碰到湿润的沙土，再往下一铲，清冽的泉水顺着铲尖渗出来，渐渐积成一小汪。
“出水了！真的出水了！” 众人欢呼起来，阿骨赶紧把芦苇杆插进泉眼，泉水顺着杆流进刘邦搭好的提水架，经过麻布过滤，清澈地流进陶壶里。月律先舀了一勺尝了尝，眉头舒展：“甜的！是活水，能喝！” 大家轮流接水，阿福捧着装满水的陶壶，眼眶又红了：“谢谢各位…… 要是没有你们，俺怕是撑不到大月氏部落了。”
刚装满水囊准备出发，远处的沙丘后突然冒出几骑人影，马背上插着褪色的匈奴狼旗 —— 是之前没被消灭的匈奴残部，大概有十几人，为首的汉子手里挥着弯刀，嘶吼着冲过来：“把麦种留下！不然别怪俺们不客气！”
“护好麦种！” 赵磊立刻拔刀，楚地农兵们也纷纷举起长柄刀，月律带着大月氏人翻身上马，抽出腰间的青铜剑：“这些杂碎，去年抢了俺们的牛羊，今天还敢来抢麦种，看俺不宰了他们！” 肃慎人则握着铁凿，守在骆驼旁，防止匈奴人偷袭驮麦种的骆驼。
匈奴残部冲得近了，赵磊突然下令：“扔石灰弹！” 巴图立刻从行囊里掏出之前剩下的石灰罐，用力扔向匈奴人 —— 陶罐在马前炸开，石灰粉漫天飞舞，匈奴人惨叫着捂眼睛，有的战马受惊狂奔，把骑手摔在沙里。
阿古拉趁机冲上去，长柄刀劈向一个想爬起来的匈奴兵，刀身划过沙地溅起火星：“俺们的麦种是救人性命的，绝不让你们抢去！” 小巴图躲在骆驼后，突然看见一个匈奴人想绕到后面偷麦袋，他抓起一把沙，朝着匈奴人的脸撒过去：“别碰麦种！” 匈奴人被沙迷了眼，阿骨趁机一凿砸在他背上，当场把人制服。
战斗没半个时辰就结束了，匈奴残部要么被俘虏，要么骑着马往漠北逃去，只留下两匹受伤的战马。赵磊看着被俘的匈奴兵，他们个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，显然也饿了很久。他从麦袋里掏出一把骆驼刺籽粉，扔给他们：“这东西能充饥，要是愿意，就跟着去大月氏部落种麦，有饭吃，不用再当强盗。”
一个年轻的匈奴兵捡起籽粉，咬了一口，眼里满是复杂：“俺们…… 俺们也是没办法，漠北没粮，不抢就饿死……” 月律走过来，拍了拍他的肩膀：“跟着俺们种麦，雪麦耐干旱，种在沙漠边缘就能活，以后再也不用饿肚子。” 匈奴兵们对视一眼，纷纷放下手里的弯刀，点了点头。
次日傍晚，骆驼队终于看到了大月氏部落的土屋 —— 远远望去，土屋旁的沙地上冒出一片嫩绿，正是之前种下的雪麦。月律的族人看到队伍，都跑出来迎接，首领的女儿月雅捧着陶碗，里面盛着清凉的酸浆（用骆驼奶发酵的饮品）：“阿父！你们可回来了！麦田长得可好了！”
赵磊跟着月律走到麦田边，眼前的景象让他心头一暖 —— 沙障梯田里，雪麦已经长到一尺高，嫩绿的麦叶在晚风里舒展，每一株都挺拔壮实，和之前在波斯旱田看到的细弱麦株截然不同。月雅蹲下身，轻轻拨了拨麦叶：“按你们教的法子，三天浇一次水，还撒了驼毛粉，长得比俺们以前种的杂粮壮实多了！”
刘邦蹲在田边，用手量了量麦秆的粗细，又捏了捏麦穗的雏形，笑着对赵磊说：“这麦种改良得成！比在楚地种的还耐旱，以后流沙漠边缘都能种，能养活不少人。” 他从行囊里掏出波斯的金麦种，撒了几粒在田埂边：“明年春天，咱们把金麦种和雪麦混着种，看看能不能又耐旱又高产。”
虞姬带着妇女们在土屋里忙碌，她把波斯带来的坚果磨成粉，和雪麦粉混在一起，做成麦糕，放在火塘边烤。不一会儿，麦糕的香气就飘满了屋子，月氏的小孩们围在门口，眼睛亮晶晶地盯着烤架。小巴图拿着一块刚烤好的麦糕，递给月雅的弟弟月石：“尝尝这个，有杏仁和核桃，可香了！” 月石接过麦糕，咬了一口，甜香混着麦香，笑得露出豁牙：“比骆驼奶糕还好吃！”
晚上，大月氏部落燃起篝火，烤着羊肉，煮着麦仁粥，各族人围坐在一起。月律举起陶碗，里面盛着麦仁粥：“敬楚地的朋友！敬雪麦种！是你们让俺们知道，沙漠里也能种出好麦，以后再也不用怕匈奴抢粮，不用怕天旱挨饿！” 众人纷纷举杯，陶碗碰撞的 “叮叮” 声在夜色里格外热闹。
赵磊望着篝火旁的人群 —— 楚地农兵和月氏人一起唱着歌，肃慎人教孩子们用芦苇杆编小篮子，巴图和月律商量着明年开垦更多梯田，虞姬则和月氏妇女们交流着麦糕的做法，手里还拿着波斯的彩布，教她们绣麦穗图案。小巴图和月石、阿福的儿子小福围在一起，用木雕玩 “种麦” 的游戏，把木雕麦粒埋在沙里，模仿着大人播种的样子。
夜深了，赵磊坐在篝火旁，手里摩挲着波斯国王送的黄金麦穗权杖，杖上的纹路在火光下闪着暖光。虞姬走过来，递过一件刚缝好的麻布披风，上面绣着楚地的麦穗、波斯的骆驼、月氏的驼毛图案：“晚上风大，披上暖和。” 她挨着赵磊坐下，望着远处的麦田，“你看，咱们的麦种真的在沙漠里扎根了，阿吉要是能看到，肯定会很开心。”
赵磊握住虞姬的手，指尖传来她掌心的温度：“等明年春天，咱们把波斯的水转筒车改造好，装在月氏的甘泉旁，就能灌溉更多麦田。再把金麦种分给鸭绿渡的三韩人、交趾的骆越人，让所有种麦的地方，都能有好收成。” 刘邦也凑过来，手里拿着画满草图的麻布，上面是改造水转筒车的想法：“俺想在筒车下面加个石磨，既能提水，又能磨麦粉，一举两得！”
第二天清晨，队伍准备出发返回黄沙口。月律牵着两匹骆驼，驼背上装满了月氏的驼毛、晒干的草药，还有一小袋刚收获的雪麦种：“这麦种是今年新收的，带着回去种，比之前的更耐沙漠气候。” 月雅则把一件绣着 “太平麦” 纹样的驼毛毯送给虞姬：“冬天盖着暖和，就像俺们月氏人陪着你们一样。”
骆驼队渐渐远去，月氏部落的人还站在麦田边挥手，孩子们举着木雕麦粒，喊着 “下次再来教俺们打谷”。赵磊勒住骆驼，回头望去，流沙漠边缘的麦田在朝阳下泛着嫩绿的光，像一片希望的绿洲。
“还有多久能到黄沙口？” 小巴图趴在阿古拉怀里，手里攥着月石送的驼毛小骆驼，和自己的木雕放在一起。阿古拉摸了摸他的头：“再走十天，就能看到黄沙口的梯田了，到时候你娘肯定给你烙芝麻麦饼。” 赵磊望着前方的路，手里的黄金权杖在阳光下闪着光：“回到黄沙口，咱们就开始准备春耕，把波斯的金麦种、月氏的新雪麦种都播下去，让今年的麦田，长得比去年更壮实。”
骆驼队顺着流沙漠边缘前行，铜铃的 “叮铃” 声渐渐响亮起来，麦袋上的 “太平麦” 纹样在阳光下格外鲜艳。赵磊知道，这场跨越沙漠、绿洲、雨林的 “麦种之旅”，已经结出了第一颗果实 —— 月氏的麦田、波斯的旱田、交趾的梯田、倭国的海岛，都因为一粒小小的麦种，有了太平的希望。而接下来，他们要把这份希望带回黄沙口，播撒到更多的土地上，直到每一片田野都能听见麦浪翻滚的声音，每一个家庭都能吃上热乎的麦饼，过上不用怕战争、不用怕饥饿的好日子。