“陆哥！陆哥你醒醒！别吓我啊！”
“小陆！坚持住！听得见吗？”
陈默和顾苒的呼喊像是隔着厚厚的棉花传来，遥远而模糊。陆星眠感觉自己像一条被扔在滚烫沙滩上的鱼，全身的水分和力气都被抽干了，连抬一下眼皮都重若千钧。每一次呼吸都带着铁锈味，肺叶火烧火燎地疼。
【警告！供能者生命能量低于安全阈值！精神过载加剧！】
【警告！目标（沈砚辞）基础生命体征维持中…能量汲取速率：恒定…】
【建议：供能者立即补充高能量物质…或祈祷…】
冰冷的系统提示音在陆星眠昏沉的意识里嗡嗡作响，像只烦人的苍蝇。
“祈祷你大爷…”陆星眠在心里虚弱地骂了一句，终于挣扎着掀开了一条眼缝。视线模糊了好一会儿才聚焦，映入眼帘的是陈默那张放大、写满焦急和“完蛋了又要照顾两个病号”的脸，以及顾苒泛红的眼眶。
“谢天谢地！陆哥你醒了！”陈默差点喜极而泣，手忙脚乱地想把他扶坐起来，又怕碰散架了。
“我…没事…”陆星眠声音沙哑得像是砂纸摩擦，喉咙干得冒烟。他艰难地转动眼珠，看向旁边地上躺着的沈砚辞。那人依旧昏迷着，脸色惨白如纸，呼吸微弱但总算平稳，半边脸上那狰狞的黑纹如同凝固的墨迹，暂时蛰伏着，没有继续蔓延的迹象。那把黯淡的黄铜钥匙，就掉在他手边。
“沈哥也没恶化，就是…就是…”陈默顺着陆星眠的目光看过去，脸上表情一言难尽，“陆哥，你现在感觉怎么样？跟被一百个大汉轮流掏空了似的？”
“差不多…”陆星眠扯了扯嘴角，想笑，结果牵动了内伤，疼得一阵龇牙咧嘴。“水…”
顾苒赶紧从自己背包侧袋掏出一个水壶，小心翼翼地喂他喝了几口。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的生机。
“还有…吃的吗？”陆星眠感觉身体像个无底洞，刚才那几口水下去，反而勾起了更强烈的、源自生命本能的饥饿感。他知道，这不仅仅是自己的饿，更是那个该死的“生命链接”在疯狂索取能量去填沈砚辞那个深不见底的窟窿！他现在就是个人形充电宝，还是快报废的那种。
“吃的？”陈默一愣，随即在自己鼓鼓囊囊的背包里疯狂翻找起来。压缩饼干？没了！能量胶？早消耗在逃亡路上了！巧克力？最后一块在顾苒那里，刚才喂陆星眠喝水时已经给他塞嘴里了。
“该死！都吃光了！”陈默急得抓耳挠腮。
“默哥！默哥你看那边！”顾苒眼尖，突然指着中枢控制室角落一个不起眼的、镶嵌在墙壁里的银色金属柜子，上面有一个小小的红十字标志！“应急物资柜？！”
陈默眼睛瞬间亮了！他像饿了三天的野狗看见肉骨头，连滚带爬地扑了过去。柜门没有锁，只有一个简单的机械扳手。他用力一扳！
嗤——
气密声响起，柜门弹开。里面空间不大，整齐地码放着几样东西：几支装在金属管里、标签早已模糊不清的针剂；几卷看起来还算干净的弹性绷带和消毒敷料；几个密封的真空铝箔袋；还有……几根包装花花绿绿、印着褪色卡通图案的棒状物！
“能量棒！是能量棒！还是草莓味的！”陈默激动地差点破音，抓起一根就跑了回来，献宝似的递到陆星眠嘴边，“陆哥！快！高能量物质！系统认证的救命稻草！”
陆星眠看着那根颜色可疑、包装上印着个傻笑太阳花的“草莓味能量棒”，眼角抽了抽。这东西……真的能吃？过期了没有三十年也有二十五年了吧？
但身体里那股疯狂的饥饿感和链接另一端传来的微弱“吸力”容不得他犹豫。他张开嘴，几乎是囫囵着让陈默把那根梆硬、带着奇怪化学甜香的东西塞了进来。
一股难以形容的味道在口腔里炸开！像是工业香精混合了过期奶粉和塑料，还带着点诡异的草莓酸馊味！陆星眠差点直接吐出来。
“呕…这玩意儿…确定不是生化武器？”陆星眠脸都绿了，强忍着反胃用力咀嚼。那口感，像是在啃一块浸了糖水的硬纸板。
“有的吃就不错了陆哥！想想沈哥！想想你那99.7%的污染值！”陈默在一旁加油鼓劲，自己也拿起一根，视死如归地咬了一口，表情瞬间扭曲，“……嗯！这酸爽！提神醒脑！比风油精还带劲！”
【检测到高能量物质摄入（成分：未知合成碳水化合物\/劣质植物蛋白\/过期维生素群\/可疑香料）…能量转化效率：低…】
【供能者生命能量回升…精神过载状态小幅缓解…】
【目标（沈砚辞）生命体征维持稳定…】
虽然味道堪称酷刑，效果也聊胜于无，但系统冰冷的提示音总算是带来了点好消息。陆星眠感觉那股身体被掏空的无力和眩晕感稍稍减轻了一点点，至少能勉强自己坐起来了。他赶紧又灌了几大口水，努力压下嘴里那股可怕的味道。
趁着陆星眠补充“能量”的功夫，陈默的好奇心战胜了恐惧。他扶了扶眼镜，小心翼翼地靠近那些围绕中央水晶核心缓缓旋转的悬浮操作台。其中一个操作台的光屏上，正定格着刚才系统强行导出的、关于“VII号协议”的部分数据缓存。
光屏上不再是瀑布般刷新的天书代码，而是一些相对清晰的图文混合界面，虽然大部分文字依旧是那种陌生的、混合了古代楔形符号和现代字母的字体，但有几张图片和零星的、被陈默勉强辨认出的几个类似“实验体”、“污染抗性”、“异常共鸣”的词汇，让他心头狂跳。
“陆哥！顾苒！你们快来看这个！”陈默的声音带着难以置信的颤抖，他指着光屏上并排显示的两张图片。
陆星眠和顾苒凑过去一看，瞳孔骤然收缩！
左边一张图片，明显是某种实验档案的扫描件。上面贴着一张非常年幼的男孩照片，男孩面容清秀，眼神却带着一种远超年龄的冷漠和疏离，正是童年时期的沈砚辞！档案下方有几个加粗的符号，陈默艰难地拼读着旁边的注释：“…实验体…代号：‘逻辑核心’…污染抗性…初始评估：极高？…适配性…S级…”
右边一张图片，则像是一份模糊的监控录像截图。画面里是一个简陋的孤儿院房间，几个孩子挤在一起。其中一个笑容阳光、眼神清澈的小男孩被红圈特意标注出来。虽然面容稚嫩，但陆星眠和顾苒一眼就认出了——那是小时候的陆星眠！截图下方同样有注释符号，陈默辨认得更吃力：“…观测目标…孤儿院VII号…污染抗性…异常！…标准值为负？…与‘核心’产生…未知共鸣…标记：VII号协议…”
VII号协议！沈砚辞是“逻辑核心”实验体！陆星眠是孤儿院“VII号”观测目标！他们从小就因为对污染截然不同却又诡异的“适配性”被联系在一起！
“这…这到底是怎么回事？”顾苒捂住了嘴，声音发颤，“沈哥和小陆…他们从小就是实验品？”
陆星眠死死盯着屏幕上幼年自己的照片，阳光的笑容刺痛了他的眼睛。孤儿院…VII号…异常抗性…未知共鸣…这些冰冷的词汇像一把把钥匙，试图撬开他记忆深处某些被刻意掩埋的角落，带来阵阵钝痛。他下意识地看向依旧昏迷的沈砚辞，那张苍白的脸上凝固的黑纹仿佛在无声地嘲弄。
就在这时——
“咳…咳咳咳…”一阵剧烈的咳嗽声突然响起！
地上的沈砚辞猛地侧过头，咳出几口带着黑丝的暗红淤血！他紧闭的眼皮剧烈地颤抖着，仿佛在噩梦中挣扎。他那布满黑纹的左手手指，无意识地、痉挛般地抽搐着，一点点挪动，竟然再次握住了掉落在手边的那把黯淡的黄铜钥匙！
就在他的手指接触到钥匙冰冷的金属表面的瞬间——
嗡！
一声极其轻微，却异常清晰的嗡鸣，从钥匙内部传来！仿佛某种沉睡的东西被惊醒了！
紧接着，更诡异的事情发生了！
那把原本毫无生气的黄铜钥匙，表面那些复杂交错的凹槽纹路里，竟然极其微弱地……亮起了一丝丝暗红色的光！这红光极其微弱，如同即将熄灭的炭火余烬，但绝非之前那种代表系统能量的冰冷蓝色！
而且，这暗红色的光流，并非沿着固定的路径流淌，而是如同粘稠的血液，在凹槽中极其缓慢地、带着某种令人不安的“脉动感”在…蠕动！
“钥…匙…”沈砚辞紧闭的双眼猛地睁开！瞳孔在睁开的一瞬间，竟然也闪过一丝与钥匙纹路里一模一样的、极其妖异的暗红光芒！虽然这光芒转瞬即逝，重新被痛苦和混沌覆盖，但他死死盯着手中那把钥匙，喉咙里挤出两个沙哑、破碎却异常清晰的音节：
“活的…它是…活的！”
中枢控制室内，柔和的白光依旧，能量导管无声流淌，悬浮操作台缓缓旋转。然而，一股难以言喻的、混合着血腥、铁锈、以及某种古老腐败气息的冰冷寒意，如同无形的潮水，瞬间淹没了刚刚因发现VII号协议秘密而震惊的三人。
那把躺在沈砚辞手心、如同拥有自己心跳般脉动着暗红微光的黄铜钥匙，成了这片冰冷科技空间中，最诡异、最令人毛骨悚然的存在。
它，是活的？