左转的通道比之前更加狭窄、压抑。墙壁上的涂层大片剥落，露出后面颜色可疑的混凝土。空气里那股若有若无的化学制剂气味变得更明显了，还混杂着一种……类似于消毒水与某种甜腻腐朽物混合的古怪气息。陆星眠的共鸣感知像一张无形而敏感的网，捕捉着前方黑暗中每一丝细微的“声响”。
恐惧的波动确实更清晰了——并非一人，而是分散的、微弱的几个源头，如同风中残烛，摇曳不定。而那些“冰冷容器”的感觉则更加密集、沉寂，像一排排被放置在架子上的空瓶，等待着被填入某种东西。
“距离目标区域大约五十米。”沈砚辞的声音压得极低，在狭窄通道里形成轻微的回响，“根据旧结构图，前面应该是早期辅助区的物资临时堆放点和简易处理室。‘医生’很可能把那里改造成了……临时收容点。”
“收容什么？”屠夫瓮声问，握紧了手中的霰弹枪。
沈砚辞没有立刻回答，只是看了陆星眠一眼。陆星眠抿了抿唇，低声道：“人。活着，但很虚弱……很害怕。还有一些……我不确定，感觉很空，但又不像完全的死物。”
格罗姆在背囊里蠕动了一下，精神波动带着嫌弃：“本大爷讨厌这种地方！能量场乱七八糟，还有股子怪味……像把烂水果泡在福尔马林里！加钱！这次回去必须双倍！”
“安静点，不然下次用你当诱饵。”沈砚辞淡淡道。
格罗姆立刻蔫了，但还在小声嘀咕：“剥削！赤裸裸的剥削！本大爷可是珍贵的宇宙智慧生命体……”
莉娜已经无声地潜行到前方一个拐角处，背贴墙壁，探头迅速看了一眼，然后打出一连串复杂的手势。
「前方十五米，通道尽头有门。金属制，较新，有电子锁痕迹。门侧有监控探头，已失效，但线路可能连接内部。两侧墙壁无可见守卫。感知到门后有多重生命体征，微弱，分布不均。」
沈砚辞点头，示意众人缓慢靠近。老K从工具包里取出一个小型扫描仪，对着门和周围墙壁进行扫描。
“门是后来加装的，质量一般，电子锁是基础型号，可以破解。但问题是……”老K指着扫描仪屏幕上显示的门后轮廓，“门后空间被隔成了数个小间，结构很临时，像是用板材简易分隔的。那些生命体征就在这些小隔间里。而且……看这里，”他指着屏幕边缘几处模糊的、规律性缓慢移动的光点，“有活动物体，体积不大，速度慢，不像是人，可能是自动巡逻的某种低级守卫，或者……清洁机器人？”
“不能再触发警报了。”秦月低声道，“‘医生’很可能已经知道外部入侵，内部防御会更加警觉。”
沈砚辞思考片刻，看向通道顶部。那里布满了老旧的管道和线缆桥架，积着厚厚的灰。“从上面走。通风管道。”
他们很快在距离门约十米处找到了一处通风管道的检修口。盖子锈蚀得厉害，但屠夫没费太大力气就将其撬开。一股更浓郁的陈腐气味混合着微弱的机械润滑油味从黑漆漆的方形洞口涌出。
莉娜第一个钻了进去，她的身形在狭窄管道内依然灵活。沈砚辞紧随其后，接着是陆星眠（背着格罗姆稍显吃力）、秦月、陈默，屠夫和老K断后。管道内极其狭窄，只能匍匐前进，灰尘呛得人想咳嗽，只能强行忍住。
爬行了大约二十米，下方开始传来隐约的声响——极其轻微的金属碰撞声、液体滴落声，还有……压抑的、断续的呜咽。
莉娜停在了一个通风栅格上方。栅格下方的光线很昏暗，但足以看清部分情况。
陆星眠轻轻挪到栅格边缘，向下望去。
下面是一个被改造成临时“病房”的空间，面积不小，但被灰白色的板材隔成了十几个狭窄的“隔间”，每个隔间里只有一张简易的金属床，床上躺着人。他们大多穿着统一的、粗糙的灰白色病号服，身体被皮带束缚在床上，有的在昏睡，有的睁着无神的眼睛望着天花板，还有的在轻微地挣扎，发出那种痛苦的呜咽。空气中弥漫着消毒水和某种镇静剂的气味。
而在这些“病房”区域的边缘，整齐地排列着十几个圆柱形的透明容器，大约一人高，里面注满了淡绿色的半透明液体。每个容器里，都悬浮着一个赤裸的人体——有男有女，双目紧闭，表情平静得诡异，身上连接着许多细小的管线。陆星眠的共鸣感知清晰地告诉他，这些容器里的“人”，就是他之前感觉到的那些“冰冷的空瓶”。他们并非完全没有生命迹象，但那生机微弱而恒定，仿佛被按下了暂停键，等待着被“启动”或“填充”。
“克隆体……还是改造体？”秦月的声音在管道里微不可闻，带着震惊。
“恐怕两者皆有。”沈砚辞的眼神冰冷，“‘医生’在批量‘生产’或‘储存’实验体。外面的那些是消耗品或者失败品，而这些容器里的……可能是‘成品’或者‘备用零件’。”
格罗姆的精神波动充满了厌恶：“疯子！真是疯子！把生命当成什么了？流水线上的罐头吗？本大爷的根须都要气炸了！”
就在这时，下方“病房”区域的一扇侧门滑开了。一个穿着皱巴巴白大褂、戴着口罩和橡胶手套的男人推着一辆小推车走了进来。推车上放着一些药剂瓶和注射器。男人看起来四十多岁，头发稀疏，眼神疲惫而麻木，动作机械地走到一个正在挣扎呜咽的病人床边，熟练地按住对方，抽取药剂，进行注射。病人的挣扎很快微弱下去，眼神变得更加涣散。
“只是个助手或者低级护理员。”沈砚辞判断，“‘医生’不在这里。”
那个护理员完成注射后，推着车走向那些圆柱形容器。他停在一个容器前，操作旁边的控制面板。容器内的液体微微搅动，悬浮其中的人体眼皮颤动了一下，又归于平静。护理员记录了一些数据，然后推车离开，侧门再次关闭。
“机会。”沈砚辞低声道，“趁现在下去，找到控制中心或者‘医生’的主实验室位置。莉娜，开门。其他人，准备控制那个护理员，要安静。”
莉娜无声地撬开了通风栅格的固定栓。栅格被轻轻移开。她如同羽毛般率先落下，落地毫无声息，迅速隐藏在阴影里。沈砚辞和陆星眠等人依次滑下，屠夫最后一个，落地时稍重，但幸好没引起什么动静。
护理员正背对着他们，在远处的另一个容器前记录数据。
沈砚辞打了个手势。莉娜如同鬼魅般从阴影中窜出，瞬间来到护理员身后，一记精准的手刀切在他颈侧。护理员身体一软，莉娜扶住他，轻轻放倒在地，并迅速从他身上搜出了一张身份卡和一个小型数据板。
秦月和老K立刻上前，用准备好的束缚带和胶布将昏迷的护理员妥善控制，并拖到角落隐藏起来。
沈砚辞拿起那张身份卡和数据板。身份卡上有名字和部门编号——“辅助处理区，三级护理员”。数据板上显示着一些简短的记录，主要是各个“病人”的生命体征数据和用药记录，还有对几个“容器”的状态监控，术语专业而冰冷。
“没有直接通往核心区的权限。”沈砚辞快速浏览着，“但有这片区域的详细结构图，以及……紧急情况下的内部通讯记录。”
他点开了通讯记录。最近的一条信息发送于大约一小时前，来自一个代号“主治官”的Id，内容是：「外部有杂音，提高看护等级，确保‘库存’稳定。‘回收’程序暂缓，等待进一步指令。」
“看来我们的潜入确实引起了注意，‘医生’暂停了某些活动。”沈砚辞眼神锐利，“‘回收’程序……指的是什么？”
陆星眠的目光则不由自主地飘向那些圆柱形容器。他走近其中一个，看着里面悬浮的、和自己年龄相仿的青年。一种莫名的、复杂的情绪涌上心头——同情、愤怒，还有一丝难以言喻的寒意。这些“容器”里的，曾经可能也是活生生的人，或者……从来就没有真正“活”过？
他下意识地伸出手，指尖轻轻触碰到冰冷的容器外壁。
就在这一刹那——
容器内的青年，突然睁开了眼睛！
那是一双空洞的、没有任何情感色彩的眼睛，直直地“望”着陆星眠。紧接着，容器内的淡绿色液体开始剧烈翻涌，青年身体上的管线自动脱落，他的嘴巴张开，似乎想说什么，却只吐出一连串气泡。
“警告：容器稳定性突破阈值。生命体征激活异常。启动应急镇静协议。”
冰冷的电子合成音突然从房间的扩音器中响起！
与此同时，所有圆柱形容器的顶部都亮起了红灯，内部液体开始加速循环！其他容器里的人体也出现了不同程度的颤动！
“糟了！”沈砚辞瞬间反应过来，“是共鸣！陆星眠你的能力波动触发了它们的感应机制！它们和你是‘同类’！”
陆星眠猛地缩回手，但已经晚了。那个最先睁眼的青年，手掌猛地拍在了容器内壁上！坚固的强化玻璃竟然出现了细微的裂纹！
“撤离！立刻！”沈砚辞喝道，同时看向数据板，“找最近的出口！不能在这里被困住！”
呜——呜——
低沉刺耳的警报声，终于在这个地下空间的深处，撕裂了短暂的寂静，彻底拉响。