全明星周末的镁光灯迅速褪去,留给新泽西篮网的是常规赛后半段冰冷而残酷的冲刺之旅。放眼望去,对阵东西部季后赛球队的场次超过了半数。
卢卡斯反复强调的目标明确至极:“先生们,我们要做的就是保住每一个主场,从客场球队身上咬下更多的胜利。”
可是,世事无常大肠包小肠!
全明星赛后第二场对阵密尔沃基雄鹿的比赛中,灾厄突降。
球队二号得分手范霍恩,在一次拼抢篮板时不幸踩在了“大狗”格伦·罗宾逊的脚背上。下一秒,范霍恩便痛苦倒地。
现场大屏幕上的慢动作回放,清晰的让现场所有人都看清了他那呈九十度弯曲的脚踝。顿时,布拉德利中心惊呼阵阵,所有人心头不由一紧。
诊断结果赛后传出:范霍恩脚踝韧带严重扭伤,至少伤停六周。这意味着,他基本宣告常规赛报销,季后赛首轮才有复出的可能。
俗话说福无双至祸不单行!
范霍恩的伤退仅仅是噩梦的开端。随着赛季深入,各支为季后赛席位、排名拼杀的球队纷纷提升了防守强度和身体对抗等级。
在这种高压环境下,菜鸟控卫昌西·比卢普斯毫无意外地一头撞上了那堵名为“新秀墙”的高墙。整个三月份,他的投篮命中率急剧下滑,场上决策也失去了往日的果断,失误开始增多。
更雪上加霜的是,经验丰富的老将控卫阿姆斯特朗的旧伤出现反复,归期未定。一时间,篮网队的进攻疏导重担,几乎完全压在了刘健的肩上。而范霍恩场均接近20分的巨大火力缺口,也必须有人填补。环顾整个阵容,有能力、有责任扛起这一切的,也只有刘健。
篮网的困境立刻反映在战绩上。失去重要火力点和战术支点,篮网的进攻变得艰难且单调。
主客场两战强大的芝加哥公牛,刘健拼尽了最后一颗子弹。两场比赛中分别砍下35分和29分,却依然难以逾越那道名为迈克尔·乔丹的鸿沟。
紧接着的西部客场之旅更是如同噩梦。
他们先在盐湖城挑战犹他爵士,面对卡尔·马龙和约翰·斯托克顿妙到毫巅的挡拆配合,篮网的防线不会比纸糊的强上多少。
刘健在爵士极具整体性的针对性防守下,里突外投得到28分,但球队整体进攻毫无章法,三节过后,便举手投降!
转战圣安东尼奥,面对大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯坐镇内线的马刺,篮网的内线劣势暴露无遗。威廉姆斯和本·华莱士在邓肯面前就像还没毕业的小学生,被对方轻松拿下双二十的大号两双。
刘健面对马刺‘双塔’豪取31分,却根本看不到一丝的胜利曙光,篮网输的毫无脾气,再吞一败。
背靠背挑战西雅图超音速,强弩之末的篮网众拖着沉重的双腿,咬牙抵抗了由“手套”加里·佩顿和文·贝克领衔的超音速两节比赛,最终因体力彻底透支,在第三节全面崩溃。刘健虽然得到25分8篮板,但正负值却是全队最低。
一波残酷的五连败,让篮网的排名一路下滑,从稳固的东部第五,跌至与第七、八名胜场差微乎其微的危险境地。
就在这内忧外患、士气最低迷的时刻,一丝曙光终于穿透阴霾。、
因伤缺席了大半个赛季的“兴奋剂”克里斯·加特林,终于伤愈复出。这位90年代知名的空间型内线,不仅拥有劲爆的身体素质,更有一手精准的中远距离投篮。他的归来,让篮网得以重新祭出他们最擅长的三、四号位挡拆战术。加特林在外线的牵制力,为刘健的突破撕开了宝贵的空间,也让球队过于依赖刘健个人单打的进攻模式,得到了一定程度的缓解。
同时,管理层也适时地送来温暖。
球队总经理纳什为刚刚凭借努力从临时合同转为正式球员的本·华莱士,送上了一份为期两年的提前续约合同。尽管合同金额不高,但对于一路拼搏、从底层爬上来的大本而言,已是莫大的肯定。
大本在更衣室里激动地拥抱了每一位队友,这份喜悦也感染了全队,暂时驱散了连败的阴郁。刘健由衷地为这位训练最刻苦、场上永远充满激情的队友感到高兴。
但慰藉无法替代胜利。终结连败,重拾信心的唯一途径,就是在场上击败对手。
而下一个对手,恰恰是他们的同城死敌,纽约尼克斯。这场在篮网主场大陆航空竞技馆进行的比赛,气氛空前紧张,双方都清楚,这不仅仅是一场普通的常规赛,更是排名的卡位战。
比赛一开始就充满了火药味。尼克斯凭借帕特里克·尤因在内线的绝对优势,不断强攻篮下取得领先。
刘健岂容对方在自己的主场撒野,他先是助攻空切的肯达尔·吉尔上篮得手,随后又在弧顶拔进三分。
半场结束时,他砍下18分并送出6次助攻,率领球队与尼克斯战成平手。
下半场,战斗进入白热化。
双方比分交替上升,防守动作也越来越大,好几次双方球员都纠缠在一起,随时都有爆发冲突的可能。
第四节最后三分钟,尼克斯凭借阿兰·休斯顿的一记关键中投,反超了1分。关键时刻,刘健展现了他的大心脏。他面对‘大妈’拉里·约翰逊的紧逼防守,连续胯下运球后,毫不犹豫地在三分线外一步拔起就射,篮球划过一道高高的弧线,应声入网!
随后一个回合,刘健更是奉献了决定比赛的一次防守。他准确预判了查理·沃德的传球路线,完成抢断,随即像离弦之箭般发动快攻,在前场形成一打一的局面。他并没有选择简单的上篮,而是在吸引所有防守注意力后,将球往篮板侧方一抛,跟进的加特林心领神会,腾空而起,完成一记势大力沉的拖车暴扣!
这个进球彻底点燃了全场,也将尼克斯的反扑气焰压了下去。
最终,篮网在主场以95比90艰难战胜同城死敌尼克斯,终结了耻辱的五连败。
刘健全场出战42分钟,狂砍38分并送出11次助攻,还有3次抢断入账。他在攻防两端的全面表现和关键时刻的统治力,无疑是球队止住颓势的最大功臣。
赛后,他坚定地对着镜头说:“我们经历了一段艰难时期,但今晚我们证明了,只要团结一心,没有什么是跨不过去的!”
这场来之不易的胜利,极大地提振了篮网队的士气。借助这股势头,篮网在随后的几个主场比赛中,展现出了强大的战斗力。
面对同为季后赛席位最直接的竞争对手克里夫兰骑士,篮网众将三军用命。
刘健继续发挥核心作用,不仅自己得到28分,更是送出9次助攻,帮助加特林、基特尔斯等人全面开花,有惊无险地拿下胜利。
几天之后,夏洛特黄蜂造访新泽西。
这场比赛,大本状态极其神勇,连续为篮网拼下前场篮板球。
篮网再下一城。
与迈阿密热火的比赛同样关键。
比赛最后时刻,刘健吸引双人包夹后,冷静分球给底角的吉尔,后者命中锁定胜局的中投。
赛季收官阶段,篮网的状态越打越好,排名稳步提升。
最后一场比赛,篮网迎来一位最具故事性的对手——由“便士”安芬尼·哈达威领衔的,在赛季后半段势头最猛的奥兰多魔术队。
此时的哈达威,膝盖伤势已然痊愈,动作速率和爆发力仿佛回到了巅峰时期,而这一切,正是得益于“曙光”公司的神奇疗效。
这场比赛,双方都不容易有失!
篮网胜将锁定常规赛第五,对战常规赛有心理优势的黄蜂。而魔术胜,则力压尼克斯搭上季后赛末班车!
比赛进程异常激烈。
摆脱了膝伤困扰的哈达威,如同出笼的猛兽,里突外投无所不能,与刘健展开了精彩的对攻战。双方鏖战至最后五分钟,魔术队依然保持着微弱的领先优势。
关键时刻,刘健体内的能量再次被点燃。
他先是利用速度强行超车尼克·安德森,突入内线在‘眼镜蛇’霍雷斯·格兰特补防到来之前完成一记高难度拉杆上篮,并造成犯规,打成2+1!紧接着,他在防守封盖成功,助攻吉尔比分反超!随后又助攻埋伏在底角的基特尔斯命中空位三分,将分差拉开到两个回合。
魔术并未放弃,哈达威连续得分试图挽回败局,但刘健在比赛最后一分钟,面对哈达威,命中了一记杀死比赛的后仰跳投。
最终,新泽西篮网在主场球迷的欢呼声中,力克奥兰多魔术,为常规赛画上了一个圆满的句号。凭借这场胜利,篮网队最终以东部第五的排名,成功重返季后赛!