控制中枢内的两个小时，如同在刀尖上踱步。每一秒都伴随着光膜外伪光能量持续侵蚀屏障发出的、令人心悸的滋滋声。那声音虽微弱，却像冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。林尘闭目凝神，全力引导着中枢内相对纯净的灵能，如同精卫填海，一丝丝修复着近乎枯竭的经脉与意识。星璇核心平稳脉动，同步率艰难而稳定地提升到了16%，带来的变化微乎其微，却如同在无边的黑暗中，看到了一丝极其微弱的曙光——至少，力量不再流失，而是在缓慢复苏。
叶火如同雕塑般守在林尘身边，目光锐利地扫视着中央投影上那道代表门外裂缝的、不断闪烁的危险红点，以及屏障能量读数的缓慢下跌。王大锤和小影轮番警戒，汗水浸湿了他们的后背。李薇和张小玲默默整理着几乎空空如也的行囊，将最后几块压缩饼干和清水小心分配。老周的铭牌被王大锤紧紧攥在手心，冰冷的金属刺痛着掌纹。
休整时间结束。
林尘睁开眼，长吁出一口浊气。脸色依旧苍白，但眼神中的涣散已被一种强行凝聚起的坚毅所取代。他试着活动了一下手脚，虽然依旧虚弱无力，阵阵眩晕感不时袭来，但至少具备了基本的行动能力。
“怎么样？”叶火立刻问道。
“可以动了。”林尘声音沙哑，扶着控制台站起身，目光投向中央投影上那片代表“摇篮”内部的、混沌星云状的区域，“屏障撑不了太久，必须走了。”
“怎么进去？”王大锤盯着那投影，眉头拧成了疙瘩，“从那个裂缝？你不是说后面是能量乱流，进去就死？”
“不，不是裂缝。”林尘指向投影基座下方，一个与“心核熔炉”能量流相连的、相对稳定的、标记为“紧急维护通道”的细小光点，“控制系统显示，有一条直接通往‘摇篮’内部边缘维护区的备用通道，入口就在这层，靠近能量导管汇集区。堡垒陷落前封闭了，但或许能强行开启。”
这是他在浏览系统结构图时发现的唯一可能的安全路径。
事不宜迟。小队迅速整理装备，叶火背起行动仍显迟缓的林尘，按照林尘指引，穿过布满巨大能量导管的设备区，来到一处不起眼的、被金属挡板密封的竖井前。挡板上覆盖着厚厚的灰尘，一个需要特定能量密钥的锁具早已失效。
“强行破开！”叶火下令。
王大锤和小影合力，用武器撬开锈死的卡榫，费了九牛二虎之力，才将沉重的挡板移开。一股带着陈腐气息、但灵能相对平稳的冷风从下方涌出。竖井深不见底，内侧有锈蚀的梯子。
“我下去。”小影毫不犹豫，率先滑入黑暗。片刻后，下方传来轻微的回响：“安全，到底了，有通道！”
众人依次而下。竖井底部连接着一条狭窄、低矮的维护通道，四壁是冰冷的金属，布满了粗大的管道和线缆，空气中弥漫着机油和尘埃的味道。通道延伸向黑暗深处，与门内空间的浩瀚感截然不同，这里显得压抑而务实。
林尘全力维持着预知之瞳，感知着前方的能量流动。通道内的灵能虽然稀薄，却异常“干净”，几乎感觉不到伪光的污染，但有一种……难以言喻的“死寂”感，仿佛一切生机都被抽空了。同时，他也能模糊地感知到，在极远处，存在着无数微弱但充满敌意的能量节点，如同黑暗中潜伏的毒蛇，应该就是日志中提到的自动防御系统——“沉睡的看守”。
通道并不长，走了约莫十分钟，前方出现了一道厚重的、带有观察窗的气密门。门上的指示灯全部熄灭，处于锁定状态。
“就是这里了。”林尘示意停下，将手按在门边的控制面板上。面板毫无反应。
“锁死了。能打开吗？”叶火问。
林尘凝神，尝试用星璇核心连接门禁系统。权限不足，系统拒绝访问。
“不行，需要更高权限或者物理破解。”林尘摇头，脸色难看。难道要前功尽弃？
就在这时，张小玲突然指着观察窗叫道：“你们看！外面……有光！”
众人凑近布满污垢的观察窗，擦拭出一小块清晰区域，向外望去——
窗外的景象，让所有人倒吸一口冷气！
那是一个无法用语言形容的、巨大到超乎想象的地下空间！穹顶高远，散发出柔和的、模拟自然光的光晕，但许多区域已经破损，露出后面冰冷的金属结构和垂下的藤蔓状线缆。地面上，并非冰冷的金属，而是覆盖着一层厚厚的、散发着诡异幽蓝色微光的苔藓，一直蔓延到视野尽头。远处，隐约可见倒塌的巨型培养罐、断裂的高架轨道、以及各种奇形怪状、半埋在苔藓中的金属建筑残骸。空气中，漂浮着淡淡的、如同孢子般的发光微尘。
这里就是“摇篮”内部？破晓堡垒最后的庇护所？眼前这破败、死寂、却又带着一种异样“生机”的景象，与想象中截然不同。那幽蓝色的苔藓和发光孢子，给人一种极度不安的感觉。
“我们必须出去。”叶火沉声道，目光扫过气密门的结构，“找找有没有手动开启装置！”
众人分头寻找。很快，王大锤在门轴下方发现了一个被保护盖遮住的红色手动转轮。保护盖已经锈死，他用力砸了几下，才用刀撬开。
“我来！”王大锤双手握住转轮，怒吼一声，全身肌肉绷紧，用尽平生力气开始旋转！
“嘎吱——嘎吱——刺啦——！”
刺耳的金属扭曲声在通道内回荡，让人牙酸。转轮极其沉重，每转动一分都异常艰难。汗水瞬间浸透了王大锤的衣衫，伤口崩裂，鲜血渗出，但他咬紧牙关，毫不松懈。
随着转轮的转动，气密门内部传来锁舌缓缓收回的沉重机括声。
就在这时，林尘的预知之瞳猛地捕捉到一股强烈的危机感！来自门外！那些原本处于“沉睡”状态的防御节点中，有几个距离较近的，被手动开门的动静激活了！
“小心！有东西被惊动了！”林尘急声警告！
话音未落！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声从门外传来！紧接着，观察窗的强化玻璃上爆开数朵火花！是某种能量射线攻击！
“趴下！”叶火厉喝，一把将林尘按倒！众人迅速卧倒！
能量射线持续射击在气密门上，发出沉闷的撞击声！门板剧烈震动，留下一个个焦黑的凹痕！幸好这门足够坚固！
“妈的！是自动炮塔！”王大锤趴在门边，透过观察窗缝隙向外窥视，看到远处几个从苔藓中升起、如同金属向日葵般的炮台，正在不断开火。
“不能待在这里！门撑不了多久！”小影判断道。
“大锤！快开门！我们冲出去！”叶火当机立断。在狭窄通道里就是活靶子，只有进入开阔地才有周旋余地！
王大锤怒吼着，再次发力转动转轮！手臂青筋暴起，转轮发出不堪重负的呻吟，终于转到了底！
“咔嚓！”一声巨响，气密门锁具彻底松开！
“推开它！”叶火和小影同时上前，与王大锤一起，用肩膀狠狠撞向沉重的门扉！
“轰隆！”
门被撞开一道缝隙！更多的能量射线射入，打在通道壁上，碎石飞溅！
“冲！”叶火率先侧身闪出，弩箭瞬间瞄准最近的一个炮塔，一箭射去！箭矢撞在炮塔装甲上，爆起一团火花，未能击穿，但成功吸引了火力！
王大锤和小影紧随其后，护着李薇、张小玲和林尘冲出通道！
众人终于踏入了“摇篮”内部！
瞬间，一股难以形容的气味涌入鼻腔——浓烈的苔藓腥气、金属锈蚀味、还有一种……淡淡的、类似腐烂水果的甜腻气息，混杂在一起，令人作呕。脚下的幽蓝色苔藓柔软而湿滑，踩上去发出噗叽的声响。空气中的发光孢子环绕着他们飞舞，附着在衣物上，带来微弱的麻痒感。
“找掩体！”叶火一边用弩箭点射干扰炮塔，一边指挥队伍冲向最近的一处倒塌的培养罐残骸后方。
能量射线追逐着他们的脚步，打在苔藓地上，溅起蓝色的粘液和焦糊的烟雾。
林尘被李薇和张小玲搀扶着，踉跄奔跑，预知之瞳全力展开，扫描着周围。他发现，那些自动炮塔的攻击很有规律，似乎只在特定区域活动，而且……它们的能量反应并不强，更像是执行固定程序的低级守卫。
“它们的能量不足！攻击间隔长！我们避开它们的射界！”林尘喊道。
小队凭借残骸掩护，灵活移动，果然，一旦脱离炮塔的锁定范围，它们便停止了攻击，缓缓缩回苔藓中，重新进入“沉睡”状态。
暂时安全了。众人靠在冰冷的金属残骸后，大口喘息。刚才短暂的冲刺，几乎耗尽了林尘刚恢复的一点力气，他脸色更白了。
“这里……就是‘摇篮’？”李薇看着眼前这片诡异而死寂的世界，声音颤抖。没有希望之地的温暖，只有更深的诡异和未知的危险。
林尘强忍着不适，再次扩展感知。预知之瞳在相对“干净”的环境下，效果好了不少。他能“看”到，这片空间广阔无垠，远处有更庞大的建筑群阴影，能量流动也更加复杂。而那个标记着“第七信标”符号的舱体能量残留……似乎就在东北方向，几公里外的一片类似研究设施的废墟中！
但同时，他也感知到，脚下这片幽蓝色的苔藓，以及空气中漂浮的孢子，并不简单。它们散发着一种极其微弱、却充满侵略性的生命能量，正在悄无声息地试图渗透他们的防护，甚至……吸收他们散逸出的微弱灵能！而那些“沉睡的看守”，与其说是防御外敌，不如说更像是在……隔离这片苔藓的蔓延？
“摇篮”内部，远非乐土。它本身，就是一个充满未知危险的生态系统破败后的残骸。而他们要找的“第七信标”，就隐藏在这片危险的废墟深处。
“信标……在那边。”林尘指着东北方向，声音虚弱但坚定，“但我们要小心……这里的苔藓和孢子……有问题。还有那些防御系统，可能不止有炮塔。”
叶火顺着方向望去，只看到一片朦胧的黑暗和废墟轮廓。她点了点头，眼神锐利如鹰。
“休息五分钟。然后出发。林尘，节省体力，关键时刻再使用能力。”
希望就在前方，但通往希望的路上，布满了荆棘与陷阱。摇篮已至，真正的考验，才刚刚开始。