黑暗，浓稠如墨，吞噬了光线，也吞噬了声音。狭窄的通道内，只有众人压抑的喘息和心脏擂鼓般的跳动声在四壁碰撞、回荡。苔藓与孢子的威胁被暂时隔绝在身后，但那种令人窒息的死寂和未知，带来了另一种层面的心理压迫。
叶火半跪在地，将昏迷的林尘平放在冰冷的金属地面上。少年脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口的星璇核心光芒黯淡到了极致，如同即将燃尽的烛火。强行超频共鸣的反噬，几乎榨干了他所有的生机。叶火小心翼翼地探了探他的颈动脉，那微弱却顽强的搏动，是她此刻唯一的慰藉。
“尘哥……”李薇带着哭腔，用最后一点干净布料蘸着清水，擦拭着林尘嘴角干涸的血迹。张小玲紧紧握着林尘冰冷的手，泪水无声滑落。老周的牺牲还历历在目，她们无法再承受失去林尘的打击。
王大锤靠着墙壁滑坐在地，大口喘息，处理着身上新增的伤口，被根须缠绕的地方一片青紫，散发着腐臭。小影则如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向前探索了数十米，确认通道暂时安全后，才返回报告：“通道很深，一路向下，暂时没有发现其他威胁，但……空气越来越冷，有种很奇怪的味道。”
那是一种混合着陈年尘埃、低温金属、以及某种……难以形容的、类似防腐药水般的冰冷气息。与外面苔藓区的“生机勃勃”的死寂不同，这里的死寂，带着一种人工的、被封存的寒意。
叶火强迫自己冷静。林尘昏迷，她就是队伍绝对的主心骨。她快速清点现状：弹药耗尽，食物清水所剩无几，人人带伤，林尘生命垂危。绝境，前所未有的绝境。唯一的希望，就是尽快找到“第七信标”，获取破晓堡垒的遗产，或许……还有一线生机。
“不能久留。大锤，还能动吗？”叶火看向王大锤。
“死不了！”王大锤瓮声瓮气地回答，挣扎着站起，尽管脚步虚浮。
“小影前出侦查，保持二十米距离。李薇，张小玲，你们抬着林尘。我断后。我们沿着通道继续走。”叶火下达指令，声音嘶哑却不容置疑。必须趁林尘以生命为代价争取到的安全时间，尽快找到信标！
队伍再次启程，在黑暗中艰难前行。通道一路向下倾斜，坡度越来越陡，两侧墙壁上开始出现一些废弃的管道接口和熄灭的指示灯，风格与星璇之门控制中枢类似，但更加老旧。空气中的寒意越来越重，呵出的气都变成了白雾。
林尘在昏迷中，意识并未完全消散，而是沉入了一片更加深邃、混乱的“星海”底层。这里不再是破碎记忆和信息碎片的无序漂浮，而是充满了无数冰冷、杂乱、断断续续的能量流和扭曲的法则回响。他仿佛漂浮在“摇篮”这座巨大设施的“地基”能量脉络之中，被动地接收着来自四面八方的、微弱却庞大的信息余波。
他“听”到了脚下极深处，那个被称为“心核熔炉”的庞然大物，如同衰竭的心脏般缓慢、艰难搏动的沉重回响；他“感觉”到了整个“摇篮”内部能量网络的破损与淤塞，如同病人膏肓的血管；他也模糊地捕捉到了远处，那片苔藓区散发出的、贪婪而诡异的生命波动，以及更远方，那些“沉睡看守”系统散发出的、冰冷的敌意扫描波。
在这些混乱的波动中，一丝极其微弱、却异常“清晰”和“稳定”的能量信号，如同黑暗中的灯塔，隐隐吸引着他残存的意识。那信号的频率……与他记忆中“第七信标”的符号能量残留，有着高度的同源性！而且，距离似乎并不遥远！
这感知并非主动探索的结果，而是他重伤状态下，星璇核心与“摇篮”深层能量网络产生被动共鸣的意外收获。信号很弱，方位模糊，但确实存在！
昏迷中的林尘，无意识地发出了一声极其微弱的呻吟，手指轻微抽搐了一下。
一直密切关注他的张小玲立刻察觉：“叶队！林尘好像有反应！”
叶火立刻上前，只见林尘眉头紧锁，嘴唇无声地翕动着，仿佛在挣扎着想要说什么。
“信……标……”一个模糊到几乎听不清的音节，从他干裂的嘴唇中溢出。
叶火心脏猛地一跳！林尘在昏迷中依然在指引方向！她立刻示意队伍停下，俯身靠近林尘，凝神细听。
“……下方……偏右……能量……稳定……”断断续续的词语，伴随着林尘手指无意识地指向通道右下方。
没有任何犹豫，叶火选择完全信任林尘这用生命换来的直觉。“改变方向！留意右侧是否有岔路或入口！”
队伍放慢速度，小影更加仔细地探查右侧墙壁。几分钟后，她果然在覆盖着冰霜的金属壁上，发现了一道几乎与墙壁融为一体、极其隐蔽的密封舱门！舱门没有明显的把手或锁孔，只有一个暗淡的、需要能量激活的识别面板。
“在这里！”小影低呼。
叶火上前，尝试用手推动舱门，纹丝不动。她看向昏迷的林尘，又看了看那个识别面板。需要能量激活……或许……
她小心翼翼地扶着林尘，将他的右手，轻轻按在了识别面板上。
奇迹发生了！
林尘胸口的星璇核心，仿佛感应到了什么，竟然自行散发出极其微弱的、断断续续的光芒！那光芒流淌过他的手臂，注入识别面板！
【检测到低权限密钥波动……信号特征匹配‘守门人’相关序列……权限验证通过（临时）……解锁应急维护通道7b入口……】
识别面板亮起微弱的绿光，密封舱门内部传来一阵轻微的充气声，随后“嗤”的一声，向侧面滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股更加冰冷、带着浓重金属和机油味道的空气涌出！
门后，是一条向下的、更加狭窄、布满了粗大冷却管道和线缆的维修通道，深处隐约传来大型设备低沉的运行嗡鸣声。
“进了！”叶火精神一振，率先侧身而入。通道内温度极低，墙壁上结着薄霜，但空气相对洁净。走了约二三十米，前方豁然开朗！
众人走出通道，发现自己身处一个巨大的、环形的地下空间边缘。空间中央，是一个深不见底的、散发着幽蓝色光芒的冷却液池，池水缓缓旋转，散发出惊人的寒意。池子周围，环绕着数层布满各种复杂仪表、阀门和管道的金属平台，许多屏幕漆黑，但仍有少数闪烁着微弱的运行指示灯。这里似乎是“摇篮”内部某个大型设备的冷却系统核心或者能源中转节点。
而在环形平台对面，靠近内侧墙壁的位置，有一个半嵌入墙体的、结构相对完整的小型控制室。控制室的观察窗后，隐约透出稳定的、不同于应急灯的白色光芒！
更让众人心跳加速的是，林尘之前感应到的那股微弱而稳定的能量信号源头，正是从那个控制室内传出！而且，随着距离拉近，信号变得清晰了许多！
“信标……就在那里面！”叶火几乎可以肯定。
希望就在眼前！但通往控制室的环形平台并非坦途。平台之间由狭窄的金属网格通道连接，下方就是深不见底的幽蓝冷却池，散发着令人心悸的寒意。空气中弥漫着强大的能量场，让人皮肤微微发麻。
小影悄无声息地前出侦查，很快返回，脸色凝重：“平台上有活动！不是怪物，是……自动防御单位！几种没见过的型号，能量反应不弱，巡逻路线很密集。”
透过平台的缝隙，众人能看到几个造型奇特、如同多足机械蜘蛛般的单位，正沿着固定路线无声滑行，它们的传感器发出淡淡的红光，扫描着周围。还有几个固定在关键节点上的自动炮塔，处于休眠状态，但一旦被触发，火力必然凶猛。
“能绕过去吗？”王大锤问。
小影摇头：“路线是设计好的，没有死角。除非……能黑掉它们的控制系统，或者强行拆毁。”
强行突破？以小队现在的状态，无疑是送死。
就在这时，昏迷的林尘又轻轻抽搐了一下，星璇核心的光芒再次微弱闪烁。一段更加清晰的、关于这个冷却核心区域的结构图和防御系统能量节点分布图，碎片化地涌入叶火的脑海——是林尘无意识中，通过星璇核心与这片区域能量网络的被动链接，传递过来的信息！
图中显示，控制室的安保系统是独立的，但它的能源，来自于冷却核心主管道的一个分流节点。而这个节点，有一个手动应急关闭阀门，就在他们所在入口平台的下方！如果关闭阀门，控制室的独立能源会切换到备用电池，只能维持很短时间，但足够导致防御系统短暂宕机或进入低功耗状态！
这是一个机会！但阀门所在位置，需要从平台边缘悬吊下去才能操作，极其危险。
“有办法了！”叶火眼中闪过一丝决然，快速将信息分享给众人，“小影，你身手最好，和我下去关阀门！大锤，李薇，张小玲，你们守住入口，保护林尘！阀门关闭后，防御系统会短暂失效，我们只有很短的时间冲进控制室！”
计划冒险，但别无选择。
小影和叶火将携带的最后一段坚韧绳索固定在入口的管道上，小心地沿着平台边缘向下滑去。冰冷的金属冻得人手发僵，下方幽蓝的冷却池散发着致命的吸力。
几分钟后，下方传来叶火压抑的声音：“找到了！准备关闭！”
“咔嚓！”一声沉闷的阀门转动声从下方传来。
瞬间，整个环形平台的灯光猛地暗了一下！那些巡逻的机械蜘蛛动作一滞，传感器红光熄灭，僵在原地！固定炮塔也发出了系统重启的轻微嗡鸣！
“就是现在！冲！”叶火和小影迅速爬回平台，王大锤背起林尘，李薇和张小玲紧随其后，队伍用尽最后力气，沿着金属网格通道，冲向对面的控制室！
时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上奔跑。十米，五米，三米……
“砰！”叶火一脚踹开控制室未锁死的气密门，众人鱼贯而入！
就在最后一人进入的瞬间，身后平台的灯光重新亮起！机械蜘蛛的传感器红光再次点亮！系统重启完成！
“轰！”气密门在叶火身后重重关闭，锁死！将刚刚苏醒的防御系统隔绝在外！
控制室内，一片寂静。只有机器运行的低沉嗡鸣和屏幕上滚动的数据流发出微弱的光芒。空气中弥漫着机油和电路板的特有气味。房间中央，一个半人高的金属柱台上，静静地放置着一个约手提箱大小、外壳有破损和烧灼痕迹、但数个指示灯依旧顽强闪烁着的黑色金属箱。箱子表面，清晰地烙印着一个熟悉的符号——第七信标！
找到了！他们终于找到了！
然而，还不等众人松一口气，控制室主屏幕上突然亮起刺眼的红光！一段冰冷的电子合成音响起：
【警告！未授权访问！检测到外部生命体征！启动净化协议倒计时：10，9，8……】
控制室角落，两个隐藏的炮口缓缓伸出，锁定了闯入者！
刚出狼窝，又入虎穴！