夜色如墨，将苍风学院笼罩。
叶尘回到听竹轩时，已是繁星满天。他关闭院门，启动那简易的防护阵法，隔绝了外界的一切窥探。
“噗——”
刚一进入静室，他强压的气息瞬间紊乱，脸色一白，一口淤血忍不住喷了出来，溅落在地面上，散发出淡淡的灼热气息。
与王擎三人的搏杀，尤其是最后强行催动尚未纯熟的“混沌战魔拳”意念雏形击溃矮胖老者，更是硬撼王擎搏命一击，对他第二转圆满的肉身造成了不小的负担。虽未伤及根本，但气血震荡，内腑微损。
他立刻盘膝坐下，摒弃杂念，《九转神魔诀》缓缓运转，周身气血如同温顺的溪流开始流淌，滋养着受损的经脉，修复着细微的裂痕。皮肤下的玉骨发出莹莹微光，将侵入体内的些许火毒与暗伤缓缓逼出、炼化。
时间悄然流逝。当东方天际泛起鱼肚白时，叶尘才缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，伤势已然尽复，气息甚至比之前更加凝练了一分。生死搏杀，永远是提升实力最快的途径之一。
他摊开左手，看着掌心那一道已经结痂的狰狞伤痕。这是硬抓王擎火焰长矛留下的印记，寂灭炎与焚天烈焰冲突的反噬之力极其霸道，即便以他玉骨的恢复力，也未能立刻完好如初。
“灵武境…巅峰的王绝…”叶尘低声自语，眼神锐利如刀。凌雪的警告绝非危言耸听。王擎之死，绝不可能瞒太久。一旦王绝查到自己头上，必将是不死不休的局面。以自己目前的实力，常态下或许能周旋一二，但若对方全力出手，胜算极低。
“实力！必须尽快提升实力！”紧迫感如同鞭子般抽打着他的神经。
他心念一动，尝试沟通手背上那枚化为石印的“混沌基石碎片”。神识沉入其中，感受到的是一片混沌与残缺，唯有那式“混沌战魔拳”的法门相对清晰，但也充满了种种未解的玄奥，需要大量时间去揣摩修炼。除此之外，碎片本身蕴含的那丝精纯混沌能量已融入己身，暂时无法提供更多助力。
“远水解不了近渴。”叶尘微微摇头。这碎片传承固然强大，但并非即刻能转化为碾压一切的战力。
唯一的希望，也是最快的途径，便是——
“赤炎流金！”叶尘眼中闪过坚定之色。只有得到这至阳至刚的神物，才能一举冲破瓶颈，踏入第三转“易筋如龙”，实现肉身的质的飞跃！届时，即便面对灵武境巅峰的王绝，他也将拥有真正的底气！
而获取赤炎流金的希望，便在那场即将由紫云商会举办的拍卖会上！
想到拍卖会，叶尘眉头微皱。这等层次的拍卖会，竞拍者绝非寻常人物，所需的资金必然是一个天文数字。他虽然成为了核心弟子，每月有固定资源，但想要竞拍赤炎流金这种宝物，无疑是杯水车薪。
“必须想办法筹集元石，或者找到等价之物。”叶尘沉吟。他起身，开始清点自己的储物袋。
核心弟子每月五百下品元石的份额，他刚领不久。加上之前的一些积累，总共也不过两千余下品元石。这点财富，恐怕连拍卖会的门槛都难以摸到。
他又查看了一下丹药和材料。凝元丹对他无用，其他一些零散材料价值也有限。唯一值钱的，或许是从王擎等人身上得到的战利品。但那些东西大多带有王家印记，轻易出手恐引来大祸。
“或许…只能寄希望于它了。”叶尘目光落在那本得自战魔试炼之地的青铜古书上。此书材质特殊，记载的《战魔霸体诀》虽残缺，但价值无量，不过绝不能外泄。他希望能从那些杂闻记载中，找到某些关于天材地宝或上古遗迹的线索，用以换取元石。
就在他准备仔细研读古书时，院外忽然传来了轻微的敲门声。
叶尘神识一扫，院外站着一名身着紫云商会服饰的侍女，神色恭敬。
他心中微动，收起物品，打开院门。
“叶公子，”侍女盈盈一礼，递上一份鎏金请柬，“三日后，我紫云商会将举办一场大型拍卖会。这是苏文博主事特意嘱咐送给您的请柬，凭此可入雅间参与竞拍。”
叶尘接过请柬，入手沉甸甸的，以某种灵木制成，边缘镶嵌着细碎的灵晶，显得奢华而郑重。请柬内罗列了部分拍卖品，虽只是冰山一角，却已令人眼花缭乱，各种灵丹、功法、神兵宝料应有尽有。他的目光迅速扫过，并未发现赤炎流金的名字，这等压轴之物，自然不会轻易列出。
“替我多谢苏主事。”叶尘收起请柬，心中却并无多少喜悦。请柬只是入场券，真正的难题是元石。
侍女并未立刻离开，而是又取出一个小巧的玉瓶，低声道：“主事还让奴婢将这个交给公子。主事说，公子或有需要之处，此物或可解一时之急。”
叶尘接过玉瓶，打开一看，里面竟是三枚龙眼大小、通体浑圆、散发着惊人能量波动的丹药！丹药表面有着天然形成的云纹，药香扑鼻，吸上一口都觉精神一振。
“这是…灵元丹？！”叶尘一惊。灵元丹乃是比凝元丹高出一个大层次的丹药，蕴含的精纯元力远超下品元石，通常是灵武境强者用来修炼或快速恢复元力的珍宝，价值不菲！一枚下品灵元丹，至少价值上万下品元石，而且有价无市！
苏文博这份礼，可真是雪中送炭了！三枚灵元丹，价值数万下品元石，虽然竞拍赤炎流金可能依旧不够，但已是极大的助力！
“苏主事可还有其他话？”叶尘压下心中激动，问道。
侍女摇摇头：“主事只言，公子于苏家有恩，些许心意，不足挂齿。望公子拍卖会上能有所获。”说完，她便再次行礼，悄然离去。
叶尘握着玉瓶，目光闪烁。苏文博的投资之意很明显，但这份人情，他记下了。
就在他准备返回静室时，又一个身影出现在了院外。
一袭青衣，身姿清冷，正是冷凝霜。
“叶师兄。”冷凝霜的声音依旧清冷，但比起以往少了几分疏离，她看了一眼叶尘手中尚未收起的玉瓶和请柬，眼中闪过一丝了然，“看来紫云商会已经邀请你了。”
“冷姑娘有事？”叶尘问道。
冷凝霜略一沉吟，道：“三日后拍卖会，叶师兄可是为那‘赤炎流金’而去？”
叶尘目光微凝，并未否认：“确有想法。”
冷凝霜似乎早有所料，轻声道：“赤炎流金乃是淬炼肉身、锻造火系神兵的顶级宝料，此次拍卖，觊觎者众多。据我所知，不仅郡城几大家族，甚至北域其他大城的一些势力也闻风而动。届时竞争必然极其激烈，所需元石恐是一个天文数字。”
她顿了顿，继续道：“我冷家虽不及王家势大，但也有些积累。若叶师兄需要，我可代为筹措部分元石，或是以冷家名义为你担保。”
叶尘闻言，深深看了冷凝霜一眼。这位清冷的少女，示好的意图也颇为明显。这世上没有无缘无故的善意，冷家想必是看中了他的潜力，想要提前投资，或者说，联手对抗共同的敌人——王家。
“多谢冷姑娘好意。”叶尘略一思忖，并未立刻接受，“若有需要，叶某定会开口。”
直接接受大量资助，因果牵扯太深。他更习惯依靠自己。
冷凝霜也不强求，点了点头：“如此也好。师兄若有其他需要，可随时来寻我。”她递过一枚冰蓝色的传讯玉符，“拍卖会上，若有冷家能帮衬之处，师兄也可凭此符寻我。”
这一次，叶尘接过了玉符。这是一个善意的信号，他接受。
送走冷凝霜，叶尘回到静室，心情却并未放松。苏文博的赠丹，冷凝霜的示好，都从侧面印证了此次拍卖会的竞争将会何等的激烈。王绝的威胁如同悬顶之剑，而赤炎流金则是破局的关键，他志在必得！
“元石…还是不够！”叶尘眼神一厉，看来，必须行险一搏了。
他再次拿出那本青铜古书，不再翻阅功法部分，而是仔细研读那些关于上古遗迹、天地奇物的杂闻记载，试图从中找出能快速变现的线索。
同时，他也在心中快速盘算着另一个风险极高的计划——是否要冒险出售一滴寂灭炎本源火种？此火乃是他融合自身气血与混沌源钥特性所生，威力奇绝，足以让无数火系修炼者疯狂。但一旦出手，极易暴露自身底牌，后患无穷。
就在叶尘陷入沉思之际，他并未察觉到，在听竹轩远处的一座高塔阴影中，一道如同融入夜色的身影，正用一双毫无感情的眼睛，遥遥锁定着他的小院。
那道身影手中，一枚淡灰色的罗盘正散发着微光，罗盘指针轻轻颤动，似乎捕捉到了什么奇特的气息波动。
“疑似…混沌气息…与目标吻合…”黑影低声自语，身影一晃，如同鬼魅般消失不见。
暗流，已然开始涌动。
（第二十二章 完）