白玉广场之上，那惊天动地的轰鸣声似乎仍在回荡，测力玄碑崩裂溅起的细微尘埃，在透过学院穹顶大阵的灵光下，如金粉般缓缓飘落，映照着台下每一张写满震撼与难以置信的脸庞。
高台之上，外院大长老玄明子雪白的长眉下，目光如古井深潭，缓缓扫过台下鸦雀无声的人群。那平静的目光却蕴含着无上的威严，将因叶尘一拳而引发的滔天波澜悄然压下。他声音平和，却清晰地传入每个人灵魂深处，带着一种不容置疑的力量：
“力量，乃破法之基；意志，为问道之心。二者皆为武者攀登巅峰之根本。然，我四象学院立世北域，所求非闭门苦修之才，乃能征善战、于血火磨砺中绽锋芒之英杰！空有拔山之力，若无化力为技、于方寸间决生死之能，终是莽夫；意志如铁，若不能于实战中淬炼成锋，亦是顽石。”
他微微一顿，声音陡然提升，如同洪钟大吕，震彻全场：“故而，接下来，进行入院考核最终项，亦是检验尔等真正成色之关键——实战测试！”
话音落下，一位身着玄黑劲装、面容冷峻如万年寒铁的中年男子，如同出鞘利剑般一步踏出，立于高台最前方。他身形并不魁梧，却笔挺如松，周身散发着一股久经沙场、裁决生死的铁血煞气，目光锐利如鹰隼，凡是被他目光扫过之人，无不心生寒意，仿佛被无形利刃刮过皮肤。
“我乃执法殿执事，刑铁！”他的声音如同金铁交击，冰冷、坚硬，不带丝毫感情，“奉长老会令，主持本届实战考核。所有人，肃静！凝神！听清规则！此间规矩，违者，严惩不贷！”
整个广场瞬间落针可闻，连呼吸声都刻意压低了。刑铁执事的名头，在外院弟子中可谓如雷贯耳，其铁面无私、手段酷烈，令人闻风丧胆。
他袖袍一挥，一道罡元打出，激活了广场边缘一座巨大的石碑。石碑之上，灵光流转，浮现出密密麻麻的古老文字与动态符文影像。
“考核地点：万象演武场核心，‘千机阵’！”
“考核方式：所有通过前两项考核者，依序进入‘千机阵’。此阵乃学院先贤所创，玄妙无穷，能根据闯入者修为境界、气血强度、乃至罡元属性，瞬间凝聚出对应等级的‘青铜战傀’进行攻击。战傀无痛无惧，无有神智，唯存战斗本能与指令，其身躯由百炼青铜掺杂庚金铸造，坚逾精铁，实力精准对标同阶普通修士之平均水准！尔等毋须担心不公，阵法感应，绝无差错！”
刑铁执事目光如电，缓缓道出那冰冷而严苛的评判标准，每一个字都重重敲在众人心头：
“合格标准：于三十息内，独立击败三具同阶战傀！此为基础要求，达不到者，视为空有修为，不堪大用，即刻淘汰！”
“良好评价：三十息内，击败五具同阶战傀！或，越一重小境界，击败三具战傀！此等表现，方显精英之姿！”
“优秀评价：三十息内，击败七具同阶战傀！或，越两重小境界，击败三具战傀！或，虽未达上述数量，然战斗过程中展现出卓越的战斗意识、精妙绝伦的战技运用、超凡的临场应变能力，经执事与长老共同裁定，亦可评为优秀！获此评价者，方为我四象学院真正渴求之天骄！”
说到此处，刑铁执事罕见地停顿了片刻，他那万年寒冰般的脸上，竟也闪过一丝极细微的追忆与凝重之色。台下众人不由得屏住了呼吸。
“超等评价……”他的声音变得更加低沉，却仿佛蕴含着千钧重量，“此评价，非量化标准可简单界定，乃是一种极致潜力的认可！硬性条件之一：三十息内，正面击溃九具同阶战傀！九乃数之极，九傀齐出，自成战阵，攻防一体，威力倍增，其难度远超单独击败九傀！或，以绝对优势，跨越三重及以上小境界败敌！注意，是碾压性优势，而非惨胜！”
“亦或，”他目光扫过高台上诸位长老，“其展现出的战斗方式、潜能、乃至所修之道，前所未见，潜力无穷，经在场所有长老一致认定，已达‘百年难遇’之资，亦可破格评为超等！此评价，已有三十年，未曾于入院考核中出现！”
规则详尽道出，台下顿时响起一片倒吸冷气之声，许多参试者脸色瞬间发白。
三十息内击败三具同阶战傀？这标准何其严苛！战傀不知疲倦，不畏死亡，配合无间，相当于同时面对三个配合默契、疯狂进攻的同阶修士！许多修为靠丹药提升、实战经验匮乏的世家子弟，此刻已是手心冒汗。
良好、优秀的标准更是让人望而生畏。越阶挑战，还是同时面对三具！至于那“超等”……三十息内击败九具结成战阵的战傀？这简直非人！历史上，四象学院能在此项获得“超等”者，无一不是后来镇压一个时代、留下不朽传说的巨擘。
“现在，抽签决定入场顺序！”刑铁执事毫不理会台下的骚动，宣布下一环节。
一名执事弟子捧着那布满玄奥符文的古朴签筒，开始让通过考核的弟子依次抽取。当签筒递至叶尘面前时，那执事弟子眼帘低垂，捧着签筒底部的手指，在某个极其隐蔽的符文上，微不可察地轻轻一按。高台之上，赵长老的嘴角勾起一抹冰冷弧度，转瞬即逝。
叶尘面色无波，伸手探入签筒，取出一支木签——甲字末位。
最后一位入场！
这个顺序，极其不利。这意味着他将亲眼目睹前面所有天才，尤其是虚无法、清虚等人的表现。他们的辉煌战绩，会成为一种无形的、巨大的心理压力，叠加在他的身上。同时，连续观看精彩对决后，长老和观众的期待值会被拉到极高，审美疲劳也可能产生，对他的评判会变得更加苛刻和挑剔。这无疑是世家派系对他的一次心理打压。
考核正式开始。
一名名天才弟子怀着紧张与期待，步入那光芒流转、符文密布的“千机阵”光门之中。阵法外围的光幕之上，清晰无比地映照出内部的战斗景象，甚至连战傀移动时发出的沉闷金属摩擦声、术法碰撞的爆鸣都隐约可闻。
战斗激烈异常。
大多数弟子陷入苦战。阵法中瞬间凝聚出的三具青铜战傀，手持制式兵器，或刀或剑或枪，攻势凌厉，配合默契，毫无情感，只会执行毁灭指令。许多弟子甫一接触便手忙脚乱，罡元运转滞涩，护体灵光被打得剧烈摇晃。虽最终勉强在三十息内击溃了三具战傀，却也个个带伤，罡元耗尽，脸色苍白地退出阵法，仅仅获得一个“合格”评价，心有余悸。
少数真正有实力的天才开始崭露头角。
一位身负风灵根的女子，身法如鬼魅，在五具战傀的围攻下，如同风中柳絮，总能于间不容发之际避开致命合击，手中长剑飘忽不定，专寻战傀关节与能量核心弱点攻击，最终在二十五息时，以巧破力，精准击溃五具战傀核心，获得“良好”评价，引来一片赞叹。
一位擅长火系术法的少年，性格狂暴，面对四具战傀，直接祭出家族绝学“烈焰焚天诀”，滔天火浪席卷阵法空间，硬生生以狂暴的灵力同时压制四具战傀的攻势，并额外击溃一具赶来支援的战傀，虽自身也罡元大幅消耗，却赢得了“优秀”评价，令人侧目。
气氛逐渐升温。众人的目光越来越期待地看向那些声名在外的顶尖天才。
终于，轮到了备受瞩目的几位。
身负“天霜体”的少女冰璃，步入了阵法。她容颜清冷，踏入阵中的刹那，甚至未等战傀完全凝聚，一股极寒之气便以她为中心骤然爆发！咔嚓之声不绝于耳，方圆十丈的阵法空间瞬间化为冰窖，七具刚刚凝聚成型的青铜战傀动作肉眼可见地变得迟缓、僵硬，体表覆盖上厚厚的冰霜，关节冻结，移动艰难。冰璃甚至没有动用兵器，只是纤纤玉指轻点，一道道极度凝练的冰锥精准地洞穿了每一具战傀的能量核心。整个过程轻描淡写，未超过二十息！阵法光芒落下，判定通过！
刑铁执事高声宣布，声音中也带上一丝不易察觉的波动：“冰璃，击败七具同阶战傀，耗时十九息，评价：优秀！”
台下惊呼如潮。如此轻松惬意，便是优秀评价！
紧接着，背负古剑的清虚入场。他神色平静，面对汹涌而来的七具战傀，他甚至未曾拔剑。并指如剑，周身剑气自然流转，凌厉的剑意弥漫整个空间。那七具战傀尚未靠近他周身三尺，便被那无形无质、却又无处不在的锋锐剑气切割、绞碎，化为漫天青铜碎片消散！从始至终，他脚步都未曾移动一下。同样是“优秀”评价！
最后，轮到了最神秘莫测的虚无法。他嘴角依旧挂着那抹妖异的笑容，缓步走入阵法。面对阵法感应到他灵武境九重巅峰气息而瞬间凝聚的、结成战阵扑来的九具战傀！他紫眸之中幽光一闪，周身弥漫出如烟似雾的漆黑能量——太虚罡气！那九具战傀冲入黑雾范围，动作瞬间变得混乱、迟滞，仿佛陷入了无尽的泥沼深渊，它们的攻击指令互相干扰，甚至开始自相残杀！而虚无法本人，只是闲庭信步般在黑雾中穿梭，如同暗夜中的君王，最终走到阵法能量中枢所在，轻轻一按。阵法判定通过！时间，二十五息！
“虚无法，以特殊技法扰乱九傀战阵，智取破阵，评价：优秀！”刑铁执事的宣布，带着一丝复杂的意味。这种方式，虽未正面硬撼九傀之威，却更显其功法诡异、深不可测，令人心悸。
全场的气氛已经被推向了最高潮。优秀评价频出，这一届天才的质量，远超往届！
然而，所有人的心中，都不由自主地升起一个念头：最后一个入场，那个无灵根，却一拳崩碎了测力玄碑的叶尘，他……能做到哪一步？他能合格吗？在见识了这么多优秀表现后，他这具看似普通的肉身，能否再次创造奇迹？还是会在这最考验综合战力的实战中，原形毕露，证明力量并非一切？
终于，刑铁执事那冰冷得不带丝毫感情的目光，越过众人，落在了队伍最末尾那道孤直的青色身影上。
“末位，叶尘，入场！”
刹那间，万千目光，如同实质般聚焦而来！高台上，所有长老正襟危坐，眼神专注；远处阁楼，一些隐晦而强大的神识悄然探来；台下，虚无法紫眸闪烁，清虚怀抱的古剑轻鸣，冰璃眼中带着一丝审视，星皓月面色无比凝重，所有天才、所有弟子，都屏息凝神，等待着最终答案的揭晓。
叶尘，在这足以让寻常人心神崩溃的巨大压力下，面色依旧平静如水，古井无波。他整了整那身洗得发白的青衫，在一路注视下，迈着沉稳如山的步伐，一步步，走向那光芒流转、吞噬了无数天才骄傲与自信的千机阵法入口。
他的背影，在宏伟的阵法光门前，显得有几分单薄，却又透着一种难以言喻的坚定与力量感。
仿佛他不是去接受考验，而是去，征服。
（第五章 完）