偌大的外院中央演武场此刻早已被人山人海所淹没，黑压压的人群簇拥在数十座高大坚实的擂台周围，鼎沸的人声汇聚成一股庞大的声浪直冲云霄，连天际漂浮的流云似乎都被这股喧嚣所扰动。今日乃是三十年方才开启一次的云雾秘境资格考核之期，这对于所有外院弟子而言皆是一次不容错过的巨大机缘。无论是其中可能存在的上古传承、珍稀灵药，还是能够磨砺实战经验的险峻环境，都足以让任何人为之疯狂。是故但凡对自身实力有几分信心的弟子，无论此前是在外历练还是闭关苦修，此刻都已汇聚于此，空气中弥漫着一种混合了紧张、兴奋以及若有若无火药味的复杂气息。
根据考核方式的不同，整个演武场被清晰地划分出数个区域，分别对应着修为精纯度的测试、考验心智与应变能力的阵法闯关，以及最为直接残酷也最受瞩目的实战考核。叶尘手中握着那枚得自丹霞阁洛璃的玉简，其中信息早已了然于胸。他没有任何犹豫，径直朝着那气息最为彪悍、人潮也最为汹涌的实战考核区域行去。对于信奉力量至上的修士而言，唯有真刀真枪的实战，才是检验实力最无可争议的标尺。
主持这片区域考核的是一位面容古板如同刀削斧凿、眼神锐利得仿佛能洞穿虚妄的中年导师。其身着一袭玄黑色导师袍，袍服之上隐隐有暗金丝线绣成的玄奥符文流动。其周身气息虽刻意内敛，却依旧如同沉睡的火山般，带给在场所有人一股沉甸甸的压迫感，其修为赫然已臻地武境初期。这等实力，足以在考核过程中镇压一切可能出现的变故与混乱。
“规则很简单。”中年导师的声音并不如何响亮，却如同蕴含着某种奇异的魔力，清晰地回荡在每一位弟子的耳边，瞬间将场中所有的嘈杂之音都压了下去，“擂台守擂制！此地共设四十九座擂台，能在我宣布开始后，于任意一座擂台之上成功坚守超过一炷香的时间，抑或是凭借自身实力，主动击败三名上台挑战者者，便可直接获得进入云雾秘境的资格！跌落擂台范围之外，或是主动开口认输，即为失败！考核过程中，严禁故意致人死残，违者，无论背景身份，一律废除修为，逐出学院，绝无姑息！现在，考核开始！”
其话音甫落，早已蓄势待发的众多弟子立刻如同嗅到了血腥味的群狼般蜂拥而动。道道身影裹挟着各色灵力罡元的光华，如同离弦之箭般射向那些尚且空置的擂台。顷刻之间，破空之声不绝于耳，灵力碰撞的闷响与呼喝之声此起彼伏，整个考核区域的气氛瞬间被点燃。
叶尘却并未如同大多数人那般急切。他如同激流中的礁石般，静立于人潮边缘，目光沉静似水，缓缓扫过全场。他在观察，在寻找一个合适的目标。既不能太过弱小，无法起到检验自身突破后实力的作用，也不能一上来就选择那些早已声名在外的顶尖人物，过早地暴露自身的底牌与全部实力。这并非畏惧，而是必要的谨慎，尤其是在知晓了赵长老可能暗中布置以及各方势力错综复杂的情况之下。
不过片刻功夫，那四十九座擂台便几乎被抢占一空。能够第一时间登台并站稳脚跟的，无一不是灵武境八重、九重的好手，一个个气息毫无保留地外放开来，雄浑的罡元波动在擂台上方交织成一片令人心悸的能量场，试图以强横的气势震慑台下那些跃跃欲试的挑战者。其中更有几座擂台，其上站立的身影气息尤为强横凝练，周身罡元流转间隐隐有光华护体，显然是外院中早已成名已久、威名赫赫的人物。他们所在的擂台周围，挑战者明显稀少了许多，不少人眼中都带着明显的忌惮之色。
叶尘的目光如同最精准的尺子，缓缓扫过那几座备受瞩目的擂台。他看到了青狼会那位号称“裂山手”的副会长吴刚，此人身材魁梧如铁塔，裸露的双臂上肌肉虬结，泛着金属般的光泽，仅仅只是站在那里，就给人一种如同山岳般不可撼动的厚重感。他也看到了剑盟的“快剑”林风，一袭青衫，身形挺拔如松，背后负着一柄古朴长剑，虽未出鞘，但那股凌厉无匹的剑意已然透体而出，仿佛能割裂空气。还有玄冰阁的一位核心女弟子，周身缭绕着淡淡的寒气，连其脚下的擂台表面都凝结出了一层薄薄的白霜。
这些人都不是他现在理想的目标。他的目光继续移动，最终停留在了东南角一座相对不那么起眼的擂台之上。这座擂台的占据者，是一名身材异常高壮、几乎接近九尺的弟子。此人肌肉贲张，如同精铁浇铸而成，古铜色的皮肤下仿佛蕴含着爆炸性的力量，显然修炼的是某种偏向刚猛力量的炼体功法。他双臂抱胸，下颌微抬，一脸倨傲地环视台下，目光中带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。其周身散发出的罡元波动，显示其修为达到了灵武境八重巅峰，在这众多守擂者中，算得上是中上水准，既不会显得太弱，也不至于像吴刚林风那般引人注目。
“就是此人了。”叶尘心中瞬间定计。以此人作为试金石，正好可以检验他突破至易筋如龙后期后，对自身暴涨力量的精细掌控程度。而且，击败这样一个对手，既足以彰显实力、顺利获取资格，又不至于过早暴露全部底牌，引来那些真正顶尖人物的过度关注和忌惮。
心念一动，叶尘身形便如鬼魅般悄无声息地融入了前方密集的人群。他的动作看似不快，却总能于间不容发之际寻找到人群中最细微的缝隙，如同游鱼般滑过。周围的人群只觉一阵清风拂面，眼前似乎有青影一闪，再定睛看时，那道身影便已轻飘飘如同落叶般，悄无声息地落在了那座擂台之上，与那高壮弟子相对而立，姿态从容不迫，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“嗯？一个新面孔？”那高壮弟子周通看到有人登台，先是微微一怔，待其强大的神识习惯性地扫过，感知到叶尘身上并无强烈罡元波动，气血也似乎平平无奇，远不如自己这般炽烈旺盛，且衣着朴素，并非任何知名派系的制式服饰后，脸上顿时露出毫不掩饰的不屑与恼怒，“哪里来的不知天高地厚的小子？看你这气息波动，怕是连灵武境七重都未曾稳固吧？也敢来挑战我周通？简直不知死活！赶紧自己滚下去，免得待会儿动起手来，拳脚无眼，让你在床上躺个一年半载！”
台下的观众也被这新登台的挑战者吸引了目光，沉寂一瞬后，随之响起一阵不大不小的哄笑和窃窃私语。
“是那个新来的叶尘？据说就是从杂院爬上来的那个？”
“就是他！前几日在生死擂台上一拳打废了青狼会的柳青！”
“哼，柳青那个废物，不过是靠着他姐夫给的丹药硬堆上去的修为，空有境界，实战一塌糊涂！周通师兄可是实打实的八重巅峰，一步一个脚印修炼上来的，‘莽牛劲’更是刚猛无匹，据说曾徒手撕裂过二阶铁甲犀！这小子怕是要倒大霉了！”
“看他那清瘦样子，风一吹就倒似的，怕是连周师兄一拳都接不住就要骨断筋折……”
各种或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光与议论，如同针尖般落在擂台之上的叶尘身上。然而，叶尘却仿佛置身于另一个世界，对周围的喧嚣充耳不闻，目光平静得如同古井深潭，不起丝毫波澜，只是看着对面气势汹汹、如同蛮牛般的周通，淡淡地吐出三个字：“请指教。”
周通被叶尘这全然无视的淡然态度彻底激怒。他感觉自己受到了莫大的轻视，狞笑一声，眼中凶光毕露：“既然你执意找死，那我就大发慈悲，成全你！让你知道什么叫天高地厚！”
他不再废话，右脚猛地向前一踏！“轰隆！”整个由特制青岗岩砌成并刻画了加固阵法的擂台，都随之猛地一震！身上土黄色的罡元如同汹涌的潮水般轰然爆发，肌肉瞬间贲张鼓起，将上身的衣衫直接撑裂，露出如同金铁浇铸般的雄壮胸膛。他整个人仿佛化身为一头苏醒的远古蛮牛，带着一股摧城拔寨般的凶悍气势，如同一发出膛的炮弹般冲向叶尘！右拳紧握，土黄色罡元高度凝聚压缩于拳锋之上，隐隐幻化出一只咆哮的莽牛虚影，空气被撕裂，发出刺耳的厉啸，直捣叶尘面门！势大力沉，仿佛要将前方一切阻碍都碾成齑粉！
“是玄阶低级武技‘莽牛冲撞’！而且已得其中三昧神韵！”台下有识货的弟子忍不住惊呼出声，“这一拳之威，恐怕寻常灵武境九重都不敢硬接！”
面对这足以将精铁都轰成碎渣的狂暴一拳，叶尘依旧站在原地，不闪不避，甚至连周身气息都没有丝毫变化。直到那莽牛虚影携带着凌厉拳风即将扑面，将他额前黑发都吹得向后飞扬的刹那，他才终于动了！
他的动作幅度极小，仅仅是脚下步伐如同鬼魅般，向着侧面滑开半步之差，妙到毫巅地让那刚猛无匹的拳锋擦着鼻尖掠过。同时，他右手看似随意地向前探出，五指微张，并非握拳，而是如同情人抚摸般，轻柔地迎向周通那蕴含着恐怖罡元的手腕部位！
“找死！”周通见对方不仅不避，反而敢用肉掌来接自己这凝聚了全身罡元与力量的至强一击，眼中残忍之色更浓，体内罡元毫无保留地再次催动三分，拳速更快，力量更猛，誓要在接触的瞬间就先震碎对方的手骨，再将其头颅轰爆！
然而，预想中骨骼碎裂、血肉横飞的场景并未出现。
“啪！”
一声清脆却并不如何响亮的碰撞声响起。并非骨骼断裂的脆响，而是叶尘的手掌，如同最精准的铁钳，又似情人温柔的触碰，稳稳地、轻柔地搭在了周通那狂暴前冲的手腕之上！
时间仿佛在这一刻凝固。周通前冲的凶猛势头戛然而止，脸上那混合着狞笑与残忍的表情瞬间僵住，化为难以置信的惊骇！他感觉自己这凝聚了毕生功力、足以开碑裂石的一拳，仿佛打在了一团虚无缥缈的棉花上，又像是撞上了一堵无形无质却坚不可摧的叹息之墙！所有的力量，所有的罡元，在接触到对方手腕的瞬间，竟如同泥牛入海，消失得无影无踪！更让他魂飞魄散的是，从对方那看似纤细白皙的手指上，传来一股无法形容、无法抗拒的恐怖力量，如同无数道坚韧无比的钢索，瞬间缠绕锁死了他的手腕，让他进退不得，甚至连抽回手臂都做不到！
“这……这怎么可能？！”周通心中发出无声的呐喊，额头青筋如同蚯蚓般暴起，体内罡元以前所未有的速度疯狂运转，试图挣脱那看似轻描淡写的掌控。然而，任凭他如何催谷功力，那张搭在他手腕上的手掌却纹丝不动，仿佛亘古以来就生长在那里一般！
叶尘面色依旧平静，仿佛只是握住了一片飘落的羽毛。他感受着对方手腕处传来的汹涌罡元与挣扎之力，心中对自身力量的掌控有了更清晰的认知。易筋如龙后期，不仅带来了力量的暴增，更带来了对力量细致入微的驾驭能力。他甚至可以清晰地“听”到对方罡元在经脉中奔腾冲撞的轨迹与强弱变化。
“力量尚可，但运转过于刚猛，缺乏变化，破绽……太大了。”叶尘心中瞬间做出评判。他不再浪费时间，握住周通手腕的五指微微收紧，并非用蛮力捏碎，而是如同拨动琴弦般，轻轻一抖。
一股奇异却磅礴无比的震荡之力，如同水波般顺着周通的手臂瞬间传遍其全身！
周通只觉浑身筋骨如同被无数柄无形的小锤同时敲击，凝聚的罡元瞬间溃散，五脏六腑都仿佛移了位，气血翻腾间，一口逆血差点直接喷出。他整个人如同喝醉了酒般，身形踉跄，再也无法稳住下盘。
“下去吧。”
叶尘淡淡开口，同时手腕再次轻轻一抖一送。周通那庞大的身躯便如同断了线的木偶般，完全不受控制地双脚离地，在空中划过一道略显滑稽的弧线，然后“砰”地一声巨响，重重地砸落在擂台之外坚硬无比的地面上，溅起一片尘土。落地之后，他又不受控制地翻滚了好几圈，才勉强停下，瘫软在地，一时之间竟无法爬起，只是用充满恐惧与茫然的眼神，死死盯着擂台上那道依旧淡然而立的青色身影。
整个实战考核区域，陷入了一种诡异的死寂之中。
所有人的目光，无论是之前嘲讽的、鄙夷的、还是看热闹的，此刻都凝固了。一招！仅仅是一招！甚至没有人看清叶尘到底是如何出手的，他只是看似随意地一抓、一抖、一送，那个以力量刚猛着称、灵武境八重巅峰的周通，便如同毫无反抗能力的婴儿般，被轻描淡写地扔出了擂台！
这需要何等恐怖的力量与控制力？！那周通的莽牛劲，在其面前简直如同儿戏！
高台之上，那位一直面无表情的地武境中年导师，眼中首次掠过一丝极淡的讶异，目光在叶尘身上停留了数息，微微颔首，似乎记下了这个与众不同的新人。
台下，之前那些议论纷纷的弟子，此刻如同被集体扼住了喉咙，脸上火辣辣的，满是震惊与不可思议。
“我……我没看错吧？周通……就这么输了？”
“他到底用了什么手段？根本没看到他动用罡元啊！”
“难道是某种极其高明的卸力巧劲？可周通那一下，根本没法卸啊！”
“此子……果然邪门！难怪敢打废柳青！”
一时间，叶尘所在的这座擂台周围，竟无人敢立刻上台挑战。他展现出的那种举重若轻、深不可测的姿态，以及瞬间击败周通所带来的视觉冲击，形成了一种无形的威慑力，让许多原本跃跃欲试的弟子都心生忌惮，需要时间重新评估这个看似普通的青衫少年。
叶尘乐得清静，正好借此机会，更加从容地观察其他擂台上的战况。他的目光再次投向那几座备受瞩目的擂台。吴刚依旧如同山岳般屹立，一名挑战者被他蒲扇般的大手直接拍飞，吐血倒地。林风剑未出鞘，仅以指代剑，一道凌厉剑气便逼得对手狼狈跳下擂台。玄冰阁那名女弟子，挥手间寒气成冰，将一名挑战者直接冻成了冰雕，虽未伤及性命，却也足以让人胆寒。
“果然都有些真本事。”叶尘心中暗道，将这些人的战斗方式与特点默默记下。同时，他也感受到了几道格外锐利且带着明显敌意的目光，从不同方向投射而来。一道来自青狼会聚集的区域，以那吴刚为首，目光阴狠。另一道则来自一个不起眼的角落，那里站着几名气息沉凝、服饰统一的弟子，眼神冰冷，不带丝毫感情，根据洛璃提供的信息，很可能便是赵长老暗中培养的势力。还有几道目光则充满了探究与审视，来自其他一些大小派系。
“看来，这资格考核，不仅仅是实力的比拼，更是一场各方势力相互试探、展示肌肉的预演。”叶尘心中了然，对于拿下这个名额的决心，更加坚定。这不仅关乎秘境机缘，更关乎他能否在这错综复杂的外院之中，真正站稳脚跟，拥有属于自己的话语权。
然而，树欲静而风不止。就在这片短暂的寂静即将被打破之际，一个略显阴冷尖细的声音，带着毫不掩饰的挑衅，从擂台下方响起：
“哼，仗着几分蛮力和取巧的手段，侥幸胜了一场，便真以为自己有资格占据一座擂台了？不过是打败了一个空有蛮力的蠢货而已！让我来会会你，让你见识见识，什么才是真正的灵武境九重！”
话音未落，一道身影已然如同苍鹰般掠上擂台，轻飘飘地落在叶尘对面。此人身材瘦高，面容狭长，一双三角眼中闪烁着毒蛇般的光芒，周身散发出的灵力波动，赫然达到了灵武境九重初期！比之前的周通，强了不止一筹！
新的挑战者，终于按捺不住，上台了。而这一次，来的显然不再是试探者，而是真正的强敌。
（第二十六章 完）