圣坛地面的黑色纹路像活物般蔓延，每延伸一寸，星味海的极端红光就浓烈一分。苏软盯着那颗金灰相间的水晶，只见表面的纹路与阵法完全同步跳动，仿佛水晶成了阵法的“能量心脏”。陆星辞立刻将守护能量注入地面，金色光带试图缠住黑色纹路，却被纹路散发的灰色能量瞬间侵蚀，“不行！这阵法的能量等级远超混沌之力，普通守护能量根本压制不住！”
沈无殇抱着古籍跪在阵法边缘，手指飞快划过泛黄的书页，汗水顺着额角滴落：“找到了！‘终极失衡阵’是宇宙初创时的‘平衡枷锁’，一旦激活，会反向吞噬所有味道本源——而破解它的方法是‘三源共鸣’，需要起源星本源、泉州地脉味核，还要加上‘星髓花的觉醒能量’！”他突然抬头看向苏软，“星髓花种子在你身上！它是连接三源的关键！”
苏软立刻从背包里掏出星髓花盆栽，花苞早已完全绽放，淡金色花蕊中泛着与水晶同源的光芒。她刚将盆栽放在水晶旁，花蕊就射出一道金线，与水晶相连，黑色纹路的跳动瞬间迟滞了半拍。“有效！”凯伦突然大喊，她的探测仪显示，阵法的能量波动下降了10%，“但需要同时激活三源能量，单独的星髓花撑不了多久！”
“泉州味核的能量需要通过血脉共鸣激活！”苏软将掌心贴在水晶上，传承印记的金光顺着金线流入星髓花，“星辞，你帮我守住水晶；无殇，搭建共鸣阵框架；凯伦，立刻联系泉州的老香婆，让她启动桂树下的‘血脉引阵’！”她的声音带着不容置疑的坚定，“我们只有十分钟，一旦阵法完全激活，所有味道本源都会被拉入失衡深渊！”
凯伦的通讯器刚接通，就传来老香婆急促的声音：“小软，桂树突然剧烈摇晃，树干上的共生符文在发光！老周他们已经守在引阵旁，就等你的信号！”画面里，泉州老宅的桂树金叶狂舞，树下的石磨旁，老周、陈老板等人手拉手围成圆圈，中间的引阵泛着蓝光，与梧桐星的能量场遥相呼应。
“启动引阵！”苏软大喊着，将传承能量全部爆发，星髓花的金线突然暴涨，化作一道连接泉州与起源星的能量桥。水晶的金灰光芒顺着金线流向泉州，桂树的金光则逆流而来，与起源星本源的能量在星髓花中交汇。沈无殇的共鸣阵框架瞬间成型，将三股能量牢牢锁在中央，“快！注入日常真味！三源共鸣需要‘活的味道记忆’才能稳定！”
苏软立刻闭上眼，将所有守护者的日常记忆注入能量流——老周凌晨揉面时的麦香、张婶哄孙子时的米糊甜、沈氏族人冲泡星香茶的温润、水蓝星系渔民晒海苔的咸鲜……这些带着烟火气的真味能量顺着金线流淌，在共鸣阵中织成一张五彩光网，将水晶和星髓花包裹其中。
“吼——”阵法突然爆发出刺耳的嘶吼，黑色纹路中涌出无数灰色触手，朝共鸣阵抓来。陆星辞立刻撑起双重守护屏障，将苏软等人护在身后，手臂上的旧伤再次裂开，鲜血滴落在光网上，竟化作一道更浓的金光，“小软专心共鸣！这些触手交给我！”他举起能量剑，守护能量与光网融合，每斩断一根触手，光网的光芒就强盛一分。
危机时刻，联盟舰队的信号突然接入通讯器，舰长的声音带着激动：“苏小姐，我们突破了失衡能量的阻碍，舰队的星味能量炮已对准圣坛！需要我们提供支援吗？”苏软立刻拒绝：“不行！能量炮的极端能量会刺激阵法！让舰队在星味海外围布防，阻止失衡能量扩散！”
就在三源能量即将完全融合时，圣坛的地面突然塌陷，一道比之前更粗的灰色能量柱从裂缝中升起，撞向共鸣阵。“是阵法的核心能量！”沈无殇大喊着，将匠人能量全部注入框架，“苏软，用星髓花的花蕊刺向水晶的中心！那里是三源共鸣的临界点！”
苏软毫不犹豫地抓起星髓花，金色花蕊在她掌心化作一把细小的光剑。她踩着陆星辞搭建的能量台阶，冲向水晶中心，灰色能量柱擦着她的肩头掠过，将圣坛的墙壁炸出一个大洞。“就是现在！”她将光剑刺入水晶，三源能量瞬间爆发，金、蓝、绿三色光芒交织成一道巨大的光柱，直冲云霄，将灰色能量柱彻底击碎。
黑色纹路在光柱中发出“滋滋”的消融声，最终化作无害的星味粒子，融入起源星的土壤。星味海的极端红光渐渐褪去，恢复成纯净的金色，远处的联盟舰队传来欢呼。苏软握着星髓花瘫坐在地，陆星辞立刻冲过去将她抱住，掌心的守护能量为她修复受损的经脉：“你没事吧？吓死我了。”
“我没事。”苏软笑着摇头，看向那颗水晶——它的表面不再有黑色纹路，金灰相间的光芒变得温润，像一颗蕴含着整个宇宙味道的宝石。星髓花的花瓣轻轻飘落，与水晶融合，在表面形成一道梧桐叶形状的印记，与泉州桂树的纹路完全吻合。
沈无殇抚摸着水晶，突然发现表面浮现出一行古老的文字，是宇宙通用的远古文字：“当三源共鸣，守望者觉醒；契约将尽，平衡待续。”他皱起眉头，“‘守望者’和‘契约’是什么意思？古籍里没有相关记载。”凯伦的探测仪突然发出警报，屏幕上显示水晶内部有影像在形成。
众人围拢过来，水晶的光芒投射在圣坛的墙壁上，形成一幅流动的影像：宇宙诞生之初，混沌与平衡能量交织，诞生出味道本源，而一群穿着古老服饰的人，用自身的血脉与本源签订契约，成为“味道守望者”，世代守护味道的平衡。影像的最后，是一块刻着梧桐叶纹路的石碑，上面写着“契约周期：十万年，剩余时间：三百天”。
“原来我们不是第一批守护者。”苏软的声音带着震撼，“守望者用血脉签订契约，维持了十万年的味道平衡，现在契约快到期了。”陆星辞握住她的手，发现她的传承印记正在发烫，与水晶的光芒同步跳动，“你的传承印记，可能就是守望者的血脉证明。”
水晶的影像突然定格在石碑上，梧桐叶纹路开始扭曲，化作一张星图，星图的中心是一颗从未在星际地图上出现过的星球，标注着“守望者圣地”。“这颗星球在哪里？”凯伦立刻将星图导入联盟数据库，却显示无匹配结果，“像是在星味海的最深处，那里是宇宙的禁区，从来没有飞船能靠近。”
“契约到期后会发生什么？”苏软看向沈无殇，他摇了摇头：“不知道，但‘平衡待续’应该是指需要新的守望者重新签订契约，否则味道本源可能再次陷入失衡。”就在这时，苏软的传承印记突然发出强烈的光芒，通讯器里传来一阵陌生的信号，是一段没有声音的光影信息。
光影信息在空气中形成一个模糊的人影，穿着与影像中守望者相同的服饰，他的脸上没有具体轮廓，只能看到胸前的梧桐叶印记。“传承者你好，我是上一代守望者的意识残留。”人影的声音带着岁月的沧桑，“契约到期前，你需要抵达守望者圣地，接受‘味道试炼’，才能成为新的守望者，重新签订契约。”
“味道试炼是什么？”苏软追问，人影却开始变得模糊，“试炼的内容，需要你亲自去圣地探寻，记住——试炼的核心是‘初心’，失去初心的守护者，会被混沌能量吞噬。”人影彻底消散前，留下一枚光影钥匙，落在苏软的掌心，化作一道梧桐叶形状的印记，“这是圣地的入口钥匙，只有传承者能激活。”
光影消失后，水晶的光芒恢复平静，表面的星图也渐渐隐去。苏软看着掌心的钥匙印记，突然想起外婆手札里的一句话：“当梧桐叶再次飘落，圣地的大门将为传承者敞开。”她抬头看向陆星辞，“我们必须去守望者圣地，完成试炼，重新签订契约。”
陆星辞点点头，眼神坚定：“我陪你一起去。”沈无殇也表示要同行：“沈氏的血脉可能也与守望者有关，我需要解开家族的秘密。”凯伦则皱起眉头：“星味海最深处是宇宙禁区，那里的能量乱流能撕碎任何飞船，我们需要找到特殊的航线才能抵达。”
就在这时，泉州的通讯器突然响起，老香婆的声音带着激动：“小软，老宅的桂树开花了！开的是金色的梧桐花，花瓣上还泛着星味能量的光芒！”画面里，桂树的枝头开满了金色的梧桐花，与水晶上的印记一模一样，花瓣飘落的轨迹，竟与星图中圣地的航线完全吻合。
“桂树在为我们指引航线！”苏软激动地说，“它的根系连接着地脉味核，能感应到守望者圣地的位置。”沈无殇立刻将桂树的航线数据与水晶的星图对比，发现完全一致，“有了这条航线，我们就能安全穿过星味海禁区，抵达圣地。”
接下来的一周，众人开始为前往守望者圣地做准备。联盟为他们改造了一艘最先进的飞船，配备了星味能量护盾和自动修复系统；泉州的老周和陈老板，为他们准备了足够的净化酥饼和星髓花花粉，能抵御途中的失衡能量；沈氏族人则将沈文远留下的守护水晶交给沈无殇，说是能在试炼中提供帮助。
出发前的晚上，苏软坐在飞船的甲板上，看着起源星的夜空——那颗水晶被留在了圣坛，与起源星本源融合，形成新的守护屏障。陆星辞走到她身边，递给她一杯用泉州桂花泡的茶：“在想试炼的事？”
“嗯。”苏软抿了口茶，“我担心自己不够强，完成不了试炼。”陆星辞将她揽入怀中，指着远处的星味海：“你不是一个人，有我，有无殇，有凯伦，还有泉州的所有人。你的初心是守护味道的温暖，这就是最强的力量。”他低头在她额头印下轻吻，“不管试炼是什么，我们一起面对。”
苏软靠在他的肩头，传承印记的光芒与掌心的钥匙印记交织，她突然想起外婆烤酥饼的样子，想起老周揉面的坚持，想起所有守护者的笑容——这些日常的温暖，就是她的初心，也是她面对一切的勇气。“你说得对，我们一起面对。”
第二天清晨，飞船载着众人的期望，朝着星味海最深处的守望者圣地飞去。桂树指引的航线十分平稳，飞船顺利穿过能量乱流区，进入一片从未被探索过的星域。这里的星味粒子比其他地方更浓郁，空气中弥漫着一种古老而温润的香气。
“前方发现星球！”凯伦的声音带着激动，屏幕上显示出一颗被金色星云包裹的星球，正是星图上的守望者圣地。星球的表面覆盖着大片的梧桐林和星香花田，与泉州老宅和梧桐星的景象惊人地相似。“圣地到了。”苏软的掌心发热，钥匙印记开始发光，“入口应该在星球的核心区域。”
飞船在梧桐林旁的空地上降落，刚打开舱门，一股浓郁的桂花香气就扑面而来，与泉州老宅的桂花香一模一样。苏软走下飞船，发现地面上布满了梧桐叶形状的符文，与她的传承印记产生共鸣。远处的梧桐林深处，传来一阵悠扬的钟声，仿佛在欢迎传承者的到来。
众人顺着钟声的方向走去，穿过梧桐林，眼前出现一座古老的祭坛，祭坛中央的石碑上，刻着与水晶影像中相同的契约文字。苏软刚走到石碑前，掌心的钥匙印记就飞向石碑，与梧桐叶纹路融合，石碑突然发出金光，地面裂开一道通往地下的阶梯，阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着与起源星圣坛相同的星味水晶。
“这应该就是试炼的入口。”沈无殇掏出古籍，发现页面上自动浮现出一行文字：“试炼共三关，分别对应‘传承、守护、共生’，唯有通过三关，才能获得签订契约的资格。”陆星辞握住苏软的手，守护印记泛着暖光：“我陪你下去，无殇和凯伦守在入口，以防万一。”
苏软和陆星辞顺着阶梯往下走，阶梯的尽头是一个圆形的溶洞，溶洞的墙壁上布满了壁画，画着历代守望者通过试炼的场景。溶洞的中央，有三道紧闭的石门，门上分别刻着传承印记、守护印记和梧桐叶与星香花交织的图案，正是试炼的三关。
苏软走向刻着传承印记的石门，刚将掌心贴上去，石门就缓缓打开，里面传来熟悉的声音——是外婆的声音：“小软，试炼的第一关，是找回传承的初心。”她深吸一口气，转头看向陆星辞：“我进去了，你在外面等我。”陆星辞点点头，掌心的守护能量为她筑起一道安全屏障：“放心，我一直都在。”
苏软走进石门，身后的门立刻关闭。她发现自己站在泉州老宅的院子里，外婆正站在石磨旁烤酥饼，笑着对她招手：“快来，奶奶教你做酥饼。”可当她走近时，外婆的身影突然变成了混沌之力的灰色轮廓：“放弃吧，传承的责任太沉重，不如沉浸在虚假的温暖里。”苏软的眼神坚定，举起梧桐叶模子：“我的初心不是负担，是守护所有温暖的味道——这才是传承的意义。”
她的话音刚落，周围的景象突然破碎，石门重新打开，她站在溶洞中央，掌心的传承印记泛着比之前更亮的金光。陆星辞立刻冲过去抱住她：“怎么样？”“第一关过了。”苏软笑着说，看向第二道刻着守护印记的石门，“下一关，我们一起面对。”
两人刚走到第二道石门前，石门就自动打开，里面是起源星圣坛的场景，虚无之主的黑色怪物正朝一颗幼小的星香花苗扑去。“保护花苗！”陆星辞立刻冲过去，守护能量形成屏障挡住攻击。苏软突然明白，这关的试炼是守护的初心——不是守护强大的本源，而是守护弱小的生命。她将平衡真味注入花苗，花苗瞬间绽放，金色的光芒将黑色怪物净化。
第二关也顺利通过，两人走向第三道石门，门上的梧桐叶与星香花图案正在发光。就在他们准备推开石门时，溶洞突然剧烈震动，沈无殇的紧急通讯传来：“不好！圣地的外围出现大量失衡能量，是之前被净化的混沌残魂！它们在攻击入口！”苏软和陆星辞对视一眼，同时推开石门——里面的景象让他们惊呆了，无数的混沌残魂正在围攻一棵巨大的梧桐古树，而古树的树干上，刻着整个宇宙的味道平衡契约。