桂花的甜香混着新磨糯米粉的米香，在泉州老宅的青石板院里漫开。竹制展架上，外婆的蓝布围裙钉在木框里，针脚细密的袖口还留着点点面粉印；十多本线装账本按年份排开，最显眼的1998年那本摊在中央，红笔批注的“销毁受潮蜜”字样被放大镜投在墙上，清晰得连墨痕的晕染都看得见。张婶正帮苏软整理老照片，照片里扎羊角辫的苏软趴在外婆膝头，手里举着刚出炉的梧桐叶酥，“当年这张照片，还是你外婆特意让照相馆来拍的，说要留着给周记做念想。”
媒体记者的摄像机镜头扫过石磨盘旁的玻璃展柜，里面摆着外婆用过的竹刮刀、铜量勺，还有一个缺了口的粗瓷碗——李老说，这是1998年台风天，外婆给赶工修仓库的工人盛糖水用的。“苏老板，这些老物件都有三十年以上了吧？”本地晚报的记者举着话筒问，“张副会长今早发的声明说，周记当年有‘不明食材交易’，您怎么回应？”苏软刚要开口，巷口突然传来一阵喧哗，张副会长的黑色轿车碾过青石板，在院子门口停下。
“我来回应。”张副会长推开记者的围堵，西装领口别着的行业协会徽章晃得人眼晕。他身后跟着两个助理，手里捧着一个文件夹，“苏软，你搞这个所谓的‘传承展’，是想混淆视听吧？”他走到展架前，故意用手指戳了戳1998年的账本，“大家看清楚，这账本只记了销毁蜜的支出，却没提她外婆当年和‘境外人员’的交易——用本地的桂花换不明来源的‘星花粉末’，这在当年可是违反食材管控规定的！”
人群里发出一阵小声的议论，有记者立刻追问：“张副会长，您有证据吗？”张副会长得意地扬了扬文件夹，“当然有。这是当年的海关匿名举报记录，还有目击者证词——有人看到一个穿奇装异服的人，频繁出入周记的后门，手里提着的袋子里装着发光的粉末。”他看向苏软，眼神里满是挑衅，“苏软，你敢说你外婆没做过？这种违规交易，可比用受潮蜜严重多了！”
苏软的指尖攥紧了口袋里的神秘纸条，纸条上“梧桐叶，星味浓”的字迹仿佛在发烫。她没有急着反驳，而是转身走到最里面的展架，取下一个蒙着红布的木盒——这是今早整理阁楼时，在红木木箱的夹层里找到的。“张副会长，您说的‘星花粉末’，是不是这个？”她掀开红布，里面装着一个水晶小瓶，瓶中淡黄色的粉末在阳光下泛着细碎的光，“这是香语星的星香花粉，当年外婆用泉州的桂花蜜，和梧桐星的商人交换的，用来增加甜品的香气层次。”
张副会长脸色一变：“你怎么证明这是合法交易？当年的食材管控那么严，境外食材根本不允许私下流通！”“因为不是私下流通。”苏软打开木盒底层的暗格，拿出一叠泛黄的凭证，“这是当年的海关报关单，上面有明确的‘食材样品交换’批注，还有检验检疫合格证明。”她将凭证递给记者，“梧桐星的商人是来泉州做文化交流的，外婆和他交换食材，是为了改良甜品配方，让周记的味道更丰富，这些都有当年的文化局备案记录。”
李老突然走上前，指着凭证上的海关印章：“这个印章我认得，当年食药监和海关经常联合检查，这种文化交流性质的食材交换是允许的。”他从随身的公文包里拿出一份文件，“这是我从档案局调出来的1998年泉州文化交流名录，上面清楚写着‘梧桐星商人沈文远，与周记甜品周秀兰达成食材交流合作’。张副会长，你所谓的‘违规交易’，不过是正常的文化交流。”
“就算交易合法，谁知道这粉末有没有问题？”张副会长还在狡辩，“万一对人体有害呢？”话音刚落，人群里突然有人喊：“我能证明这花粉没问题！”一个头发花白的老奶奶挤了出来，手里举着一个褪色的铁皮盒，“这是当年周秀兰送我的‘星香桂花酥’，用的就是这种花粉，我吃了几十年，身体好得很！”老奶奶打开铁盒，里面还留着一块包装完好的酥饼，“当年我老伴生病，吃不下东西，就爱吃她做的这个酥饼，周秀兰知道后，每天都给我送新鲜的来，一分钱都不收。”
“我也能证明！”开杂货铺的王大爷举着一本旧发票簿，“1998年下半年，周记推出星香酥，我进了十斤放在铺子里卖，回头客特别多，从来没人说吃了不舒服。”老街坊们纷纷围上来，有人拿出当年的周记会员卡，有人展示外婆送的甜品模具，七嘴八舌地诉说着外婆的善举——给环卫工人送热糖水，给留守儿童做生日酥饼，灾年降价售卖食材给街坊。
苏软看着眼前的景象，眼眶突然湿润。她想起昨晚整理账本时，看到外婆在1998年10月的页脚写着：“沈先生说，星香花粉是香语星的‘暖味’，能让人想起家的味道。”原来外婆交换食材，不只是为了改良味道，更是为了把“暖味”带给更多人。陆星辞的视频电话突然打了过来，屏幕上他举着一份文件，“苏软，法务团队查到了，张副会长手里的匿名举报记录，是他伪造的，模仿了当年王记老板的笔迹！”
张副会长的脸色瞬间变得惨白，他后退一步，撞到了身后的展架，一本账本掉在地上。苏软弯腰捡起账本，正是1998年那本，她翻到最后一页，指着那张神秘纸条：“张副会长，你说的‘目击者’，是不是就是给你发匿名短信的人？”她将纸条对着阳光，纸背隐约浮现出一个模糊的签名，“这字迹，和你办公室助理的笔迹很像吧？”
原来昨晚收到匿名短信后，苏软立刻让陆星辞调查发短信的号码，发现是张副会长的助理注册的虚拟号码。而纸条上的字迹，经过法务团队的比对，和助理之前给联盟提交的文件笔迹高度吻合。“你……你血口喷人！”张副会长的声音开始发颤，“就算举报记录是假的，你外婆当年销毁受潮蜜，也是为了炒作自己的诚信！”
“炒作？”一个苍老的声音从人群外传来，是住在老街尾的陈爷爷，他拄着拐杖，手里拿着一个破旧的搪瓷缸，“1998年台风天，我儿子在仓库帮你外婆搬东西，亲眼看到她把三十斤蜜倒进排水沟，哭得直抹眼泪——那可是她攒了半个月的利润，用来给小孙女交学费的。”陈爷爷将搪瓷缸递给记者，“这个缸子，就是那天你外婆给我儿子装糖水用的，她说‘辛苦大家了，喝点甜的补补’。”
现场的记者们纷纷放下话筒，对着展架上的账本、凭证和老街坊们的见证物拍照。本地电视台的直播镜头一直对着现场，弹幕里全是支持苏软的留言：“这才是真正的非遗传承，守住味道更守住良心”“张副会长太恶心了，为了竞争不择手段”“周记的酥饼我从小吃到大，品质从来没话说”。张副会长的助理见势不妙，拉了拉他的袖子，“会长，我们还是先走吧，再待下去就麻烦了。”
张副会长狠狠瞪了苏软一眼，转身就要走，却被老周拦住——老周是“江南糕团”的传人，也是甜品保护联盟的核心成员。“张副会长，”老周的声音很沉，“你伪造证据、恶意诽谤，已经违反了联盟公约，我们会正式向行业协会提交申请，取消你的副会长资格，同时追究你的法律责任。”联盟的其他成员也围了上来，“对，不能让这种人败坏我们传统甜品的名声！”
张副会长脸色铁青，推开人群狼狈地钻进车里。车子发动时，他摇下车窗，对着苏软喊：“你别得意太早！沈氏的秘密，你以为你知道多少？”这句话让苏软心头一震——沈氏？是沈无殇提到的沈氏家族，还是纸条上“沈文远”的沈氏？她低头看向口袋里的水晶瓶，星香花粉突然泛起微弱的金光，和手里的神秘纸条产生了共鸣，纸条上的符号开始发光，像一颗跳动的星星。
传承展还在继续，老街坊们围着苏软，讲着更多外婆的故事。王大爷说，外婆当年为了让老街的孩子们吃到新鲜酥饼，每天天不亮就起床烤，出炉后先给家境困难的孩子送过去；张婶说，外婆教她做肉羹时，特意把配方改得更清淡，因为她知道张婶的孩子肠胃不好。这些故事像温暖的潮水，将苏软包围，让她更加明白，周记传承的不仅是手艺，更是人与人之间的温情。
下午，行业协会的官方声明发了出来：撤销张副会长的暂停“软糖甜品”非遗申报资格的提议，认定其举报内容不实，启动副会长职务罢免程序。同时，联盟发布了《支持“软糖甜品”传承声明》，八十余家成员单位联名签字，力挺苏软。陆星辞的电话再次打来，语气里满是喜悦：“苏软，投资方看到直播后，立刻确认了投资意向，还说要追加资金支持我们的非遗传承项目。”
苏软挂了电话，走到院子里的桂花树下，阳光穿过枝叶，在地上投下斑驳的光影。她拿出水晶瓶和神秘纸条，两者的光芒越来越亮，交织成一道淡金色的光带，指向老宅的阁楼。苏软心里一动，立刻跑上阁楼，在红木木箱的最底层，找到了一个从未见过的铁盒，铁盒上刻着和纸条上一样的符号——梧桐叶与星星的结合体。
铁盒没有锁，打开后，里面放着一枚黑白相间的玉佩，和沈无殇的玉佩很像，还有一本薄薄的日记，封面上写着“沈文远 1998年”。苏软翻开日记，第一页的字迹和纸条上的很像，是个孩子的笔迹：“今天认识了周奶奶，她的桂花酥比妈妈做的还甜。周奶奶说，味道能让人想起家，我要把星香花粉送给她，让她的酥饼有梧桐星的味道。”
日记里还夹着一张照片，一个穿着蓝色工装的男人抱着一个扎羊角辫的小男孩，站在周记的店门前，男人身边站着的正是年轻时的外婆，手里举着梧桐叶酥，笑容灿烂。苏软认出，照片里的男人和沈无殇有几分相似，而那个小男孩，手里拿着的正是和她口袋里一样的水晶瓶。“沈文远是沈无殇的父亲？”苏软喃喃自语，心里的疑惑越来越深。
就在这时，玉佩突然发烫，投射出一段模糊的影像：沈文远和外婆站在桂花树下，手里拿着一张配方，“周大姐，这是梧桐星的‘星味融合方’，用星香花粉和桂花蜜结合，能做出最温暖的味道。”外婆笑着点头：“等我做出成品，第一个给你和孩子尝尝。”影像消失时，玉佩上浮现出一行字：“星味将醒，沈苏同源。”
苏软握紧玉佩，突然明白张副会长说的“沈氏的秘密”是什么——沈氏和苏家，早在二十多年前就因味道结下了渊源，而星香花粉和梧桐叶酥的融合，正是两个家族、两个星球味道传承的开始。她刚要给沈无殇发消息，手机突然收到一条陌生邮件，发件人是“沈氏后人”，内容只有一句话：“星味海的新味粒子已苏醒，沈苏两家的使命，该由你完成了。”
邮件的附件是一张星图，标注着星味海的新坐标，旁边画着一个巨大的梧桐叶符号，和外婆账本上的暗号一模一样。苏软走到阁楼的老虎窗前，看着远处的天空，阳光正好，桂花的香气弥漫在空气中。她知道，这场关于味道的传承与守护，远没有结束——星味海的召唤已经响起，沈苏两家的秘密，还有第十一味的预言，都在等着她去揭开。而张副会长的威胁，不过是这场大棋局里的一颗小棋子，真正的挑战，才刚刚开始。