好的，这是接下来的章节：
## 第二卷：暗流低语 | 第九章：废土行路与回声预兆
一个标准时后，他们离开了那个狭小的岩洞，如同水滴汇入废土这片无边无际的、充满危险与机遇的荒漠。天空是永恒的铅灰色，辐射尘如同细密的纱幕，模糊了远方的地平线。风刮过裸露的岩层和废弃的金属骨架，发出呜咽般的声响。
凯德打头，他的步伐稳健而警惕，灰白色的头发在脑后扎成短辫，随着动作微微晃动。他手中握着的脉冲卡宾枪枪口微微下垂，但随时可以抬起射击。沃克如同幽灵般游弋在队伍侧翼和高点，他的电磁狙击枪如同他身体的延伸，沉默而致命。艾拉走在队伍中间，一手操作着腕部设备监控苏桐的状态，另一只手则握着一把紧凑型的能量手枪。她肩上的背包里装着导航星盘，那柔和的白光形成一个微弱但稳定的力场，笼罩着被凯德用特制束带固定在一个简易担架上的苏桐。
莉亚走在队伍末尾，负责断后。凯德履行了承诺，给了她一把流亡者制式的脉冲手枪，性能比她之前那把Ω的制式武器更优，能量利用率更高，后坐力也更小。她熟悉着新武器的重量和手感，目光不断扫视着身后和侧方的动静。
苏桐依旧沉寂。担架由一种轻质而坚韧的复合材料制成，由凯德和沃克轮流拖行。她躺在上面，如同一尊被时光遗忘的金属与荆棘的雕塑，只有艾拉腕部设备上那代表生命和能量活动的微弱曲线，证明着她并非死物。导航星盘的光芒似乎起到了一定的作用，她躯干上那些不稳定的能量闪烁频率明显降低了。
他们的目标是“回声峡谷”，凯德所说的第一个中继点。那是一个位于旧港东南方向、穿越一片被称为“哭泣平原”的辐射洼地后抵达的裂谷地带。据说那里地形复杂，天然的电磁干扰强烈，能够有效屏蔽大部分远程探测，是流亡者长期使用的一条秘密路线的起点。
路途并不轻松。“哭泣平原”并非虚名，这里的辐射水平明显高于周边，空气中弥漫着淡淡的紫色荧光尘埃，踩在脚下会发出类似哭泣的、粘稠的噗嗤声。一些低矮的、形态扭曲的植被顽强地生长着，它们的枝叶呈现出不健康的油彩色泽，偶尔会突然蠕动，攻击过于靠近的生物。
他们遭遇了几波小型的、被辐射严重扭曲的变异生物——主要是如同猎犬大小、但长着复眼和骨刺的辐射蝎，以及一些能够喷射腐蚀性粘液的飞行虫群。这些威胁对于经验丰富的流亡者小队而言并不算致命，凯德精准的点射和沃克超远距离的狙击就能轻松解决大部分麻烦，甚至不需要艾拉和莉亚出手。但频繁的警戒和战斗，依然消耗着他们的体力和精力。
莉亚默默观察着流亡者们的战斗方式。他们的配合极其默契，几乎不需要语言交流，一个手势，一个眼神，就能完成战术的转换。他们的能量武器似乎经过特殊调校，对变异生物的杀伤效率很高，而且能量波动很隐蔽，不易被远处探测到。这显然是一支久经沙场、专门执行高风险任务的精英小队。
途中休息时，莉亚尝试着按照凯德的建议，靠近苏桐，集中精神，向她传递一些简单的、平静的意念。没有提及旧港的惨烈，没有追问她的状态，只是像对着一个沉睡的朋友低语，描述着沿途看到的、废土上偶尔出现的一抹顽强绿色，或者一片形状奇特的云。
起初，没有任何回应。苏桐就像一块真正的金属，冰冷而毫无生气。
但在一次休息，当莉亚无意中回忆起一年前，在锈火营地，锐齿偷偷省下自己那份合成肉膏，强硬地塞给当时还无法正常进食的苏桐的情景时——
苏桐搭在担架边缘的手指，极其轻微地**蜷缩**了一下。
幅度很小，小到几乎以为是光影的错觉。但莉亚捕捉到了！艾拉腕部设备上的意识波动曲线，也同步出现了一个微小的、但清晰的峰值！
“她听到了……”艾拉低声道，看向莉亚的眼神中多了一丝认可，“那些属于‘苏桐’的记忆，确实能触及她。”
凯德也注意到了这一点，他走过来，看着苏桐，目光深沉：“很好。继续下去，莉亚。就像修补一件脆弱的古老瓷器，耐心，轻柔。”
莉亚心中涌起一丝复杂的情绪。有进展的欣慰，也有一种难以言喻的压力。她仿佛成了苏桐与这个世界之间，一根纤细而关键的连接线。
随着他们不断深入平原，周围的景象越发荒凉。地面上开始出现巨大的、如同伤疤般的裂缝，深处隐约可见暗红色的光芒涌动，散发着与旧港锈蚀地带相似、但更加微弱的气息。这里显然也受到了“尘眠者”力量的边缘影响。
“靠近‘沉眠者’的辐射范围了。”凯德提醒道，“虽然只是边缘，但也要保持警惕。这里的物理规则可能不太稳定。”
他的话音刚落，前方一片看似平坦的地面突然如同流沙般塌陷！沃克反应极快，一个侧跃避开，但拖行担架的凯德脚步一个踉跄，担架的一角猛地向下倾斜！
“小心！”莉亚惊呼。
就在苏桐即将滑落担架的瞬间，她躯干上一直沉寂的暗红色锈蚀“苔藓”突然如同拥有生命般蠕动起来，数条细小的、由锈蚀能量构成的“触须”猛地伸出，牢牢抓住了担架的边缘，稳住了她的身体！同时，一股微弱但清晰的排斥意念散发开来，将那片流沙区域蕴含的、同源的锈蚀能量 gently 推开，让塌陷的速度减缓了一瞬！
凯德趁机发力，将担架彻底拖离了危险区域。
所有人都惊出了一身冷汗，不仅仅是因为流沙，更是因为苏桐那无意识间展现出的、对锈蚀力量的细微控制！
“她……在保护自己？”艾拉看着腕部设备上短暂活跃后迅速平复的数据，难以置信。
“更像是本能。”凯德眉头紧锁，“她对‘尘眠者’的力量有亲和性，甚至能一定程度上引导它。但这力量太危险，一旦失控……”
他没有说下去，但众人都明白他的意思。苏桐就像一颗不稳定的炸弹，既有毁灭他人的可能，也有自我毁灭的危险。
这个小插曲让队伍的气氛更加凝重。他们更加小心地前行，终于在穿越了最后一片布满放射性水洼的区域后，抵达了目的地——回声峡谷的入口。
那是一条巨大、幽深的地壳裂谷，两侧是陡峭的、如同被巨斧劈开的岩壁，呈现出一种诡异的、仿佛被火焰反复灼烧过的暗红色。谷底深不见底，只有呼啸的风声从下方传来，在岩壁间碰撞、回荡，形成无数重叠的、如同万鬼哭嚎的“回声”，故名回声峡谷。
站在峡谷边缘，就能感觉到强烈的电磁干扰，莉亚头盔内的显示器出现了大量的雪花和乱码。这里确实是一个躲避探测的好地方。
“根据记载，峡谷深处有一条古老的栈道，可以通往另一侧。”凯德指着下方，“我们在那里有一个隐蔽的补给点。今晚在那里过夜，明天继续赶路。”
他们找到了一处相对平缓的坡地，开始小心翼翼地向下攀爬。岩壁异常粗糙，布满了尖锐的结晶和锈蚀的金属碎片，需要极其小心。
就在他们下降到大约一半深度时，沃克突然打出了一个“停止”的手势，他的狙击枪瞬间指向峡谷下方某个黑暗的角落。
“有情况。”他的声音通过短距离骨传导通讯传入每个人耳中，带着一丝凝重，“不是生物……是能量反应。很微弱，但……有规律。”
所有人都停下了动作，屏息凝神。凯德和艾拉也各自拿出了探测设备。
莉亚顺着沃克指的方向望去，在峡谷深处那片浓得化不开的阴影中，似乎……有什么东西在发出极其微弱的、断断续续的蓝色闪光？那光芒的节奏，带着一种非自然的规律性。
“是Ω的信标？”莉亚低声问。
“不像……”艾拉看着设备上混乱的读数，摇了摇头，“能量特征很陌生……不是Ω的风格，也不是流亡者的技术……倒有点像……”她犹豫了一下，看向凯德。
凯德的脸色在峡谷幽暗的光线下显得有些阴沉，他缓缓吐出一个词：
“……像‘低语’。”
（第二卷：暗流低语 | 第九章：废土行路与回声预兆 完）