萧琮之的表情瞬间凝固，喉间更像是哽着块烧红的炭，他声音沉得发闷：“既然如此，不必再服。郡王的解药先到一步，想来他的东西定是好的，我这步确实多余。”
他猛然夺回木盒，重重合上盒盖，一声刺耳声响后，他便将木盒狠狠抛进廊下衰败的芍药丛中。
他望向那残败的花丛，忽然意识到此景既应景又讽刺，九年前那个血流成河的立春，已将他的人生碾成齑粉，如今这般残破的自己，又怎配奢求温暖。
时熙这时才意识到他情绪的波动，她急忙奔出廊下，埋身到枯萎的花草丛中翻找，待捡出木盒，又快速转身返回。
她奔至萧琮之面前，伸手将木盒往他手中一塞：“这是你特意给我的东西，为何要随意丢弃。你再郑重地送我一次。”
“留得此物，还有何用！”萧琮之后退半步，脸色骤然阴沉，他一拂衣袖，正欲转身离去，腕间却突然一紧。
时熙攥着他的衣袖，眉头一皱，带着五分真情五分刻意的矫情：“我也是没用的人，你也不要我了吗？”
萧琮之一时愣在原地，时熙带着鼻音的控诉让他呼吸一滞。他还未反应过来，柔软的身躯已贴进他的怀中，熟悉的味道裹着一丝温暖气息扑面而来。
他一低头，就正撞进她湿漉漉的眼睛，“这就要丢下我了吗？哼，想抛下我，没门！狗皮膏药就是我这样的。”
说罢，时熙又加重了环抱的力道，趁机又往他怀中蹭了蹭。
萧琮之眼底翻涌着复杂的情绪，他睫毛轻颤：“哪有人会这么说自己？”
“你为何突然就生气了？只是因为崔绩给我送药？”时熙扬起小脸，眼波流转间，她神色逐渐认真起来。
“我…我不是……”萧琮之别过脸去，不愿面对。
“既择之，我心昭昭，绝无更改。”时熙踮起脚尖，指尖勾住他的脖颈，温软的唇轻轻擦过他冰凉的脸颊。
萧琮之突然扣住她的后脑，低头吻住那还欲喋喋不休的唇。
廊下的灯笼被寒风撞得乱晃，萧瑟的芍药花丛瑟缩在墙角。而相拥的身影却自成一春，摇曳成一幅隽永的画。
当如华捧着青瓷茶盏跨进门槛时，正见时熙支着下颌，坐在桌前发呆。
“四娘子，萧郎君走了吗？”青瓷茶盏搁在梨木桌上，泛起清脆的碰撞声。
时熙瞬间回神，羞涩一笑：“他公务繁忙，也不能一直待在此处。”
如华蹙着眉凑近，一脸的担忧：“我方才在回廊听见动静，莫不是郎君同娘子置气了？”
时熙吐了吐舌头，做了个鬼脸，“阿之他为人敏感，不过娘子我轻松拿捏。我……”
话头陡然被窗外传来的抽噎哭泣声截断。两人循声望去，只见小满跌跌撞撞奔进院子。
“小满，这是怎么了？”时熙三步并作两步冲出门，蹲到小女娃的面前，伸手擦拭她脸上的泪痕：“告诉姐姐，谁欺负我们小满了？
“萧娘子……”小满抽着鼻子，泪汪汪的眼睛盯着她，“你真的是郎君…拜过堂…的娘子吗？”
时熙指尖悬在半空，表情有些哭笑不得：“啊！这…嗯…，算是吧。”
“爷爷说，郎君的事就是打死也不能往外说。”小满攥紧衣角，“可你是郎君的娘子，不算外人……”
“小满就为这事难过啊。放心吧，我的嘴巴特别严。小满同我讲的事，我一个字都不会跟别人说。别哭啦！”
“嗯，萧娘子可千万不能跟别人说。”小满得到了满意的答复，终于扯出了一丝微笑。
目送小满抽抽搭搭地走远，时熙立在原地发怔。先前小满到底说了什么，让她如此在意？
寒风卷起她的裙摆，将记忆中的碎片一一拼凑起来：她说迦罗夫人美貌异常，见过萧琮之，这点不难理解；萧都督？阿之说过父母是青州的富商，这萧都督又是何人？
一瞬间，时熙感觉自己像是掉入了一个深不见底、透不进一丝光亮的迷雾当中……
离时熙所在的房间的不远处，在这青瓦白墙的院中，修有一处终年不见天光的暗室。
周敬舯血肉模糊地被缚在刑架上，镣铐拖拽的声响混着粗重喘息，在潮湿的石壁间回荡。
“狗贼！”他啐出一口带血的唾沫，锁链随着挣扎发出刺耳铮鸣，“就是把我千刀万剐，也休想让我低头！”
萧琮之立在刑架下，月白色长衫纤尘不染。他慢条斯理将白瓷茶盏搁在斑驳木桌上，指腹抚过案头叠放的宣纸：“周长史私通北鄠，防守不利的罪证都在此处，你承不承认，已无关紧要。”
“奸佞小人！”周敬舯猛地抬头，额角伤口迸裂的血珠滴在刑架上，“你们这群乱臣贼子！大启江山迟早毁在你们手里！”
俊美无暇的面容突然扬起轻笑，声线温润却似淬了毒，“周长史还是留着力气，去郡王跟前骂吧。来人，将这份爰书誊抄一份送与德昭郡王。”
“要杀便杀！”周敬舯剧烈咳嗽，血沫顺着嘴角蜿蜒而下，“萧琮之，你这走狗，何必要连累他人！”
“你不过是个不入流的长史，我家主子可看不上眼！”萧琮之掸了掸袖口不存在的灰尘。
“是恭王！”周敬舯突然暴喝，眼中闪过疯狂的光，“是他设计，要构陷太子与郡王……你们这群助纣为虐的……”
“来人，割掉他的舌头，免得周长史日后胡说八道。”萧琮之冷冷下令，语气不带一丝温度。
夜色深沉，郡王别院内烛火摇曳。一沓沉甸甸的爰书，安静地躺在了崔绩的案头。
崔绩攥紧案角，又“砰”地一声重拍在案牍上：“果然是他！”
“青州的何刺史，暗地里与恭王交往过密，若这封爰书送到州衙，周长史必定难逃一死。”韩庄望着那沓爰书也忧心忡忡。
崔绩突然起身，衣袖扫过满桌的狼藉：“四娘子可有消息？”
“自那日别院一别，她就如同在这青州城内消失一般。这也是那萧琮之干的？”
烛火明灭不定，在两人脸上投下明暗交错的光影。
崔绩盯着摇曳的火苗，良久才开口：“明日去会会他，确定此人到底是想要什么？周长史不能出事，四娘子也务必救出！”