等全副武装的士兵撤退出院中时，时熙骤然松开紧握着萧琮之的手，一言不发的转身朝屋内走去。
刚才的情形她看得清楚，青州的局势变动肯定与萧琮之脱不了关系，难道他的目的真的是引发两国开战？
战争她不需要亲身经历，便知道这对每一个人来说有多残酷！他所谓的帮助大特勤只是想寻到杀害父母的仇人，这样的说辞此刻看来一点都站不住脚。
阿之他到底是为了什么要如此行事？
她踏入屋内，炭盆里的火已经熄了，寒意瞬间包裹住全身。时熙踢掉鞋子，径直爬上床榻，拉起锦被将自己严严实实地裹住，翻身朝里，沉默不语。
萧琮之见状，也只是默默地坐在床边，看着她蜷缩成小小的一团。他几次欲张口，可话到嘴边又化作无声的叹息。
静坐良久，他伸手想要触碰她的身体，却在指尖将要触及的瞬间猛然收回。最终，他选择转身迈出了房门。
门扉合上时，门栓上的铜铃发出了轻微的细响，时熙紧闭的双眼又猛然睁开。
屋内重新陷入死寂，唯有远处传来断断续续的更鼓声，一下下地敲在她空荡荡的心上……
辰时，时熙起身后，推窗一望，只见院中的旧雪还未消，新雪又至。天地之间，寒威凛冽，一片苍茫。
她向着窗外一呵气，便形成缕缕冰雾，飘向天际。
青州迎来了一年中最寒冷的日子。然而市井间却一派喜庆，大寒将至，春信不远，家家户户都开始筹备起过年的年货。
如华端着青瓷食盒进门时，屋内的炭盆正烧得通红，“娘子，萧郎君卯时便被都督府的人请走了。”
她揭开食盒，羊肉羹的热气裹着胡椒香翻涌而来，“说是圣上有旨，着郎君协助郡王殿下处理公务。萧郎君还特意交代，娘子不必等他用膳。”
“圣上的旨意？”时熙刚一皱眉，还没来及多想，就听如华又笑语晏晏：“四娘子，过几日便是大寒了。我们也应当去备办些年货，紧赶着就要过年了。”
“就要过年了？过年的时候这儿都需要准备些什么？”
“那可多了。当初在柏木村这时候，阿爹和我便要腌制腌肉；屠苏酒呢，要浸七味药材；还要寻到十年的桃枝做桃符。”
她忽然想起什么，眼睛一亮，“前几日我问过罗叔了，青州在大寒日还时兴暖炉会，要炖驱寒汤，一家人围炉而坐，暖中散寒。”
时熙一听也来了兴趣，突得生出几分雀跃，“既如此，择日不如撞日，我们今日便去集市采买吧。”
两人收拾妥当，又带着小满一同出门去了市集。这素来清冷的冬日，竟因着筹备年节的琐碎，让整个青州有了滚烫的人间烟火气。
集市上，朔风未减市井之喧；霜气反增商贾之炽。
三人一路逛吃，很快手中便提满了货物。
“嗯，每人再添一套冬衣吧。”时熙说完，便拽着二人拐进了青州城中最大的一家成衣铺——瑞福祥。
店中的伙计见有客上门，立刻满脸堆笑地迎了上来：“二位娘子可是要做年服？咱们瑞福祥可是青州城里上百年的老字号了，料子都是打江南运来的头茬货，童叟无欺，货真价实！”
时熙在店中虚晃了一圈，对着伙计说道：“先给这两位娘子推荐些上好的成衣吧，要好的。”随后又转头问道：“你们掌柜的在吗？我想再看看最好的男装。”
柜台后随即闪出一位满脸堆笑的中年男子，“在下就是这瑞福祥的掌柜，鄙人姓罗。娘子，请随我来。”
他哈着腰引时熙往里间走去，檀木门推开的刹那，一股樟木香混着貂皮气息。里间的檀木架上分列挂着几件一看就价值不菲的男装。
时熙走上前，一边有些心不在焉地翻看着衣料，一边像似无意地同罗掌柜闲聊起来。
“罗掌柜，这里的款式和面料倒是一点不输成邑城中的衣肆。看来，青州虽是偏远，却仍然富商云集嘛。”
“那是自然！”罗明德胸脯一挺，“咱们瑞福祥的手艺，定不比成邑的差。娘子，您瞧着面生，您是成邑来的？”
“是啊，我来投奔亲戚的。”时熙满眼望着眼前这些华美的锦缎，看似随意地说道：“只是我还有位表姑十多年前嫁来青州，说是许给了姓萧的富商，如今却寻不着门。”
“姓萧的富商？”罗明德的笑容僵了僵：“鄙人在青州待了几十年了，从没听过有什么萧姓的富商。这青州啊，姓萧的显贵只有两任都督！”
时熙心中一惊，“前任都督也姓萧？”
“这萧定洲萧都督可是大英雄，他爱民如子，骁勇善战。他在时候，我们这些人啊，都乐得在青州安居乐业，一点都不担心北鄠来犯！可是如今，唉…”
“如今这萧定洲萧都督去了哪？”
罗掌柜警惕地向周围扫视几眼，像怕隔墙有耳，他压低声音说道：“娘子有所不知，这萧都督十一年前被奸人诬陷谋反，死在了成邑。”
时熙心中咯噔一声：十一年前 ，成邑！她紧接着又问了一句：“都督夫人呢，她叫什么名字？”
“夫人的闺名鄙人倒是不知，只知道她是位异族女子。都督还有个儿子，一家三口都死在成邑。”罗掌柜重重地叹了口气。
“还有个儿子？！都督夫人是不是北鄠人？”时熙一时脱口而出。
罗掌柜忙摆摆手，“萧都督一生都在抗击北鄠，怎会娶敌族女子。夫人好像是…是禹兹人。”
时熙内心剧烈起伏，她也不再发问，只是装作饶有兴趣的去看一件色如墨染青云，领口与袖口以雪白狐裘滚边的冬袍。
“罗掌柜，这套如何卖得？”
罗掌柜眼睛顿时眯成一道缝：“娘子真是好眼光，这套是本店的精品，上好的锦缎配上狐裘，仅需白银一百三十两。”
“……”
她这有钱人快要装不下去了，时熙尽力绷着，装作漫不经心地笑道：“一百三十两倒是划算。罗掌柜，我再斟酌一二吧。”说着款步走出里间。