撕裂的宣纸飘然落地，如散碎的残雪，猝然打破了东阁内檀香萦绕的禅静。
崔绩垂眸望着满地狼藉的画片，母亲的弦外之音早已昭然若揭。
他上前一步，语气沉稳：“母亲笔下的花鸟本就天趣自成，家禽虽非祥瑞常客，却添了几分人间烟火气，未必便是败笔。”
长公主抬眸瞥他一眼，眼底掠过一丝讥诮，笔尖在砚台上轻轻一掼：“作画讲究的是意境纯粹、格局清雅，瑞鸟繁花之中混进一只异类，只会搅乱气韵，玷污整体。”
崔绩心中一凛，知晓再迂回下去已是无益，索性不再借画喻事，直言道：
“母亲，儿臣已安排林娘子暂住书房，往后不必劳烦张嬷嬷费心照料。五日后宫宴，陛下既已点名，定会召儿臣与林娘子一同觐见。”
长公主冷笑一声，目光骤然锐利如刀，直刺人心：“果真是儿大不由娘！就是不知你能保她到几时？今日一碗粟米羹，便能让她如染上痢疾般病倒。五日后若人没了，去不了御前，只能说是疫情凶险，意外身故，谁又能说什么？”
随即长公主收起冷酷，转而换上一副语重心长的模样：“绩儿，从小母亲便教导你，你的任何决定都不只关系到你自己一人，而是整个崔家的荣辱兴衰。从前你与那丫头如何，母亲并不在意，权当是些年少轻狂。可如今不同了，皇帝亲自点名召见，说明她已卷入政局漩涡，留着她是福是祸，尚未可知。况且你对她如此上心，日后定会因她左右决策、乱了分寸，崔家怎能容这样一个隐患？”
崔绩神色萧然，眉宇间凝着几分恳求：“母亲，儿臣绝不会因一己好恶而置崔家安危于不顾。儿臣既已答应迎娶卢谨慈，便是与林娘子彻底断了所有的可能。只求母亲留她一条性命，她亦绝非贪权念势的宵小之辈。”
“她能不能活，从来不在于我，而是在于你！”长公主眼中闪过一丝厉色，声音陡然沉了几分：“无论如何，兵权绝不能失！”
长公主上前一步，目光深沉如寒潭，死死锁着崔绩：“你是崔家唯一的继承人，金翎卫与华洲军的兵权，是崔家在如今这朝政局瞬息万变中安身立命、立于不败之地的根本。若是日后皇帝用她的性命要挟，你当如何？”
“母亲。”崔绩深吸一口气，带着前所未有的决绝：“儿臣自然会拼尽全力护住崔家基业，可林诗袭的安危，我也绝不会弃之不顾。”
“你......”长公主抬眼猛地看向他，眼中满是不敢置信，随即化为滔天怒火：“你竟将她与整个崔家相提并论？！”
“儿臣不敢。”崔绩垂下眼眸，声音却依旧坚定，“儿臣只是想告诉母亲，林娘子不是崔家的隐患，而是清白无辜之人，是救民于疫病的功臣。这样的人，我绝不会让她成为权力斗争的牺牲品。”
东阁内的气氛瞬间降至冰点，连萦绕的檀香仿佛都凝固在了空气中，沉闷得让人喘不过气。
长公主死死盯着日渐成长而再无法掌控的儿子，良久，才缓缓吐出一句话：“好，好得很！既然你执意如此，咱们母子往后只能各凭本事，自行其事！”
说罢，她拂袖而去，袖风扫过案面，将砚台旁的纸笔扫落在地，发出一声清脆的声响。
东阁内只留下崔绩一人孤零零站在满地碎纸与狼藉之中，神色凝重。
此时的时熙对东阁内母子的对峙一无所知。她在书房用完午膳，却始终不见崔绩返回，偌大的院落里只剩她与桃夭两人。
面对大片的空闲时间，她翻出案上的纸笔，将清瘴坊防疫可能遗漏的细节一一梳理，书写成册，写了满满一本。
日影西斜，星子渐升，很快便到了夜幕降临、万籁俱寂，该安歇的时候。
自正午过后，除了桃夭时时在旁端茶倒水、送来晚膳点心外，她再没见过旁人。
此刻，时熙躺在院中的雕花大床上，和衣而卧，却辗转反侧难以入眠。
夜更深了，当梆子鼓敲过四下，已到四更天时，院中突然传来几不可闻的脚步声，轻得像落叶拂过地面，却在这寂静的夜里格外清晰。
她心头一凛，悄无声息地翻身而起，蹑手蹑脚凑近窗台，指尖轻轻掀起窗户的一角，向院中望去。
书房的院落中，月光透过枝叶洒下，树影婆娑。
几名身着黑衣的侍卫正沿着墙根悄然换班，虽说动作利落，也刻意放轻了声响，可夜半人静，哪怕是衣料摩擦的窸窣声，也比白日里响亮几分。
时熙迅速撤回目光，眉头微蹙，满心疑惑：长公主府的守卫竟森严到这般地步？连书房偏院这样的地方都要专人彻夜值守？
可只是一瞬，她便骤然醒悟过来，这些人不是来守书房的，而是冲着她来的，是为了保护她的安全。
崔绩借着防疫议事的由头，将她安置在书房院落起居，只因这里是他能全权掌控的区域。
如此想来，他在长公主府中还需防备的人，就便只有长公主本人了。
时熙暗自失笑，曾经豪门恩怨的电视剧看得多了，她当然清楚她这般与郡王牵扯不清的“灰姑娘”，怎么能入皇室“婆婆”的眼呢。
只是她没想到，现实不是爽文，长公主既未用金银珠宝利诱她离开，也未放狠话威胁，竟是直接起了杀心。
果然，侯门似海，深宅大院里的权力与猜忌，远比电视剧里演的更残酷。
时熙重新躺回床上，四肢下意识蜷缩起来，像一只在暗夜里戒备的幼兽，内心凛然：自返回成邑，她的每一天都如在刀尖上跳舞，稍有不慎便可能命丧黄泉。
她来到这个人命如草芥的时代，本想安稳度日，却被迫一步步地靠近权利的中心。
命运这双无形的手，究竟想让她做什么？
时熙望着窗外沉沉的夜色，一张张渴望生机的脸庞、一具具佝偻的身躯忽然浮现在她眼前。
众生皆苦，若能换得苍生俱饱暖，纵使粉身碎骨，又有何惧？
或许，这才是她来到这里的意义？不为苟活，而是在这混沌世道里，尽自己的全力，为众生谋得一丝生机。