阿嬷的油灯火光在浓稠的血雾中剧烈跳动，将她布满皱纹的脸映照得如同恶鬼。她盯着晓薇颈侧那蔓延的血丝，眼神里的狂热几乎要溢出来。
「看见了吗？明神的根须已经扎进你的血肉。」她的声音嘶哑而颤抖，带着一种令人毛骨悚然的虔诚，「它在汲取你的生命，你的灵魂，直到你完全盛开，成为献给明神最美丽的祭品。」
晓薇感到一阵生理性的恶寒，胃里翻江倒海。她下意识地用手捂住颈侧，那里的皮肤传来一种诡异的温热感，彷佛那些血丝是活着的微小虫豸，正在皮下蠕动、钻探。
「盛开……祭品……」陈子皓重复着这两个词，脸色发白，之前的轻松荡然无存，「阿嬷，这听起来一点都不『蛤蜊炖鸡汤』（哈啦猛男秀）好吗？这根本是『绝命终结站』台湾版！有没有什么办法能停掉这个『自动扣款』的灵魂订阅服务？」
阿嬷缓缓将油灯举高，昏黄的光圈勉强抵御着周围翻涌的血雾。「办法？从第一个被标记者出现至今，几百年了，从未有人成功摆脱。仪式一旦开始，就无法中止。要么融入雾中，成为明神的一部分，要么……在彻底迷失前，找到源头，毁灭它。」她的目光扫过那扇厚重的铁门，带着深深的忌惮，「但源头，岂是凡人可以触碰的？」
「源头？是青龙明神的本体吗？就在这门后面？」陈子皓追问，举起手机想拍照，却发现镜头里只有一片蠕动的红色噪点和扭曲的线条，根本无法对焦。
阿嬷没有回答，只是低沉地说：「离开这里。三楼不是活人该来的地方。尤其是你，」她看向晓薇，「你身上的气息，只会惊醒更深层的『东西』。」
彷佛为了印证她的话，那扇铁门后突然传来一声沉闷的撞击声，象是某种巨大而沉重的物体在门后蠕动、翻滚。紧接着，一阵更加清晰、充满恶意的低语如同潮水般从门缝涌出，不再是模糊的音节，而是直接灌入晓薇的脑海：
「来……我的血……我的骨……归来……」
晓薇惨叫一声，双手死死抱住头，指甲几乎要掐进头皮。那声音带着强大的意志，拉扯着她的意识，要将她拖入无边的黑暗。颈侧的印记灼热发烫，蔓延的血丝彷佛拥有脉搏，一下下地跳动着。
陈子皓见状，也顾不上害怕，一把拉住晓薇的胳膊，对着阿嬷喊道：「走走走！我们马上下去！阿嬷，帮帮忙！」
阿嬷冷哼一声，提着油灯转身下楼。她的步伐在嘎吱作响的楼梯上异常稳健，与其年迈的外表毫不相符。陈子皓半扶半拖着几乎虚脱的晓薇，踉跄地跟在后面。他不敢回头，总感觉那扇铁门后有无数双冰冷的眼睛正透过门缝注视着他们，充满了贪婪与饥渴。
回到二楼走廊，血雾似乎淡了一些，但那种无处不在的压迫感并未减轻。两旁的房间里，抓挠声和啜泣声变得更加清晰，甚至夹杂着断断续续的、用某种古老语言吟唱的歌谣，调子诡异而悲伤。
将晓薇送回207房间，陈子皓看着她瘫坐在床上，浑身被冷汗浸透，眼神空洞，不由得焦急万分。
「喂！撑住啊！你这样子很像『我就烂』表情包真人版，但一点都不好笑啊！」他试图用玩笑唤醒她，声音却带着掩饰不住的颤抖。
晓薇缓缓抬起头，瞳孔深处的绿色似乎又明显了一分。她看着陈子皓，声音虚弱而飘忽：「它……它在叫我……去那扇门后面……它说……那里有我的归宿……」
「归宿个鬼啦！那里一看就是『新手勿入』的副本入口，我们连装备都没齐，进去就是送头好不好！」陈子皓抓了抓头发，强迫自己冷静下来思考，「那个阿嬷肯定知道更多！我们必须从她嘴里撬出情报！比如那个『源头』到底是什么？怎么毁掉？总不能真的等着你『开花结果』吧？」
就在这时，晓薇放在桌上的笔记本计算机屏幕突然自动亮起，没有连接电源，也没有按下开关。屏幕上不再是乱码或蛇形图案，而是一段模糊晃动、彷佛由某种非人视角记录的影像——
影像中，一个身穿古老服饰的人影（看不清面容）被拖拽着，穿过一条潮湿、布满青苔和蛇形浮雕的甬道，最终来到一个巨大的地下空间。空间中央是一个圆形的祭坛，由黑色巨石垒成，祭坛上刻满了与晓薇颈侧印记相似的蛇形符文。祭坛周围，环绕着数个深不见底的水池，池水漆黑，冒着诡异的气泡。人影被强行按在祭坛上，然后……影像戛然而止，屏幕再次陷入黑暗。
晓薇和陈子皓面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇。
「刚才那是……什么？」晓薇的声音颤抖着。
「看起来象是……某种『过场动画』？还是『死亡回放』？」陈子皓咽了口唾沫，「那个祭坛……难道就是阿嬷说的『源头』？在地下？」
这个发现让两人既恐惧又看到了一丝希望。如果源头不是那扇恐怖的铁门后的东西，而是一个可能存在于地下的祭坛，那么或许……还有机会？
「我们必须找到那个地方。」晓薇的眼神恢复了一丝焦距，求生欲压过了脑中的低语，「那个影像……可能是『它』想让我看的，也可能是某种警告……但这是唯一的线索。」
「怎么找？这旅馆说大不大，说小不小，而且诡异得很。难道要我们拿着『雷射笔』（手机手电筒）一寸寸去敲地板听回声吗？」陈子皓皱着眉。
晓薇挣扎着站起身，走到房间的墙壁旁，仔细观察那些木质的墙板。「你还记得那个影像里的甬道吗？墙壁上有青苔和蛇形浮雕……这旅馆这么老旧，说不定有隐藏的通道或者地下室。」
她开始沿着墙壁摸索，陈子皓也学着她的样子在另一面墙上敲打。木头发出沉闷的声响，听起来并无异常。就在晓薇摸索到那个老旧衣柜旁边时，她的手指触碰到了一块与周围略显不同的木板。这块木板的边缘缝隙似乎更大一些，而且没有钉死。
「子皓，过来看看这个！」
陈子皓赶紧凑过来，两人合力，小心翼翼地试图撬动那块木板。木板比想象中要松动，发出令人牙酸的摩擦声后，竟然被他们整块取了下来。木板后面，不是砖墙，而是一个黑漆漆的、仅容一人弯腰通过的洞口，一股混合着霉味、湿土和浓烈硫磺气息的冷风从洞中吹出，令人作呕。
「我靠……还真有隐藏副本！」陈子皓低声惊呼，用手机往里照了照，光线只能照亮入口处几级向下延伸的、布满湿滑青苔的石阶，更深处则是一片吞噬光线的浓稠黑暗。「这气氛，这开场，简直是『印第安纳琼斯』搭配『沉默之丘』啊！就是缺个帽子和无线电干扰。」
晓薇看着那漆黑的洞口，脑中的嘶嘶声再次变得清晰，但这一次，似乎还夹杂着一种……召唤？一种来自地底深处的、血脉相连般的牵引。颈侧的印记微微发热。
「就是这里……」她肯定地说，「影像里的甬道，就是这种感觉。」
「你确定要下去？」陈子皓看着那彷佛怪兽食道的洞口，心里直打鼓，「这下面看起来可不是什么五星级景点，连个安全警示牌都没有。我感觉下去之后，不是找到宝藏，而是直接解锁『地狱难度』。」
「我没有选择了。」晓薇摸了摸颈侧，语气坚决，「与其坐在这里等着变成『祭品开花』，不如主动出击。而且……它好像在叫我下去。」
陈子皓看着她苍白却坚毅的脸，咬了咬牙：「行！舍命陪君子！等我一下！」他跑回自己房间，很快又冲了回来，手里多了两个头戴式矿灯（显然是他探灵装备的一部分）、一把战术手电筒，还有两根伸缩警棍。
「装备升级！虽然可能对蛇神没啥用，但壮壮胆也是好的。」他递给晓薇一个矿灯和一根警棍，「记住，下去之后，紧跟我身后，遇到任何情况，别犹豫，先给它一棍子再说！虽然可能只是给祂挠痒痒，但气势不能输！」
两人戴上矿灯，调整好光柱。晓薇深吸一口气，率先弯腰钻进了洞口，陈子皓紧随其后，并将那块木板勉强虚掩回原位。
石阶陡峭而湿滑，长满了滑腻的青苔，每一步都必须极其小心。矿灯的光柱在绝对的黑暗中显得微不足道，只能照亮脚下有限的范围。空气冰冷潮湿，硫磺味混合着一种难以形容的、类似于某种生物巢穴的腥臊气味，越来越浓烈。四周的墙壁是粗糙的岩石，上面果然刻满了与影像中类似的蛇形浮雕，那些石蛇的眼睛似乎都用某种暗绿色的矿物镶嵌，在灯光下反射着幽冷的光。
脑中的低语在这里变得更加清晰，不再是破碎的音节，而是连成了某种古老而邪异的祈祷文，不断地在晓薇意识中回荡，试图侵蚀她的理智。与此同时，一种奇怪的亲切感也油然而生，彷佛她正在回归某个熟悉的、血脉源头的地方。这种矛盾的感觉让她几欲作呕。
「你还好吗？」陈子皓在后面紧张地问，他的声音在狭窄的甬道里产生回音，显得格外空洞。
「还好……」晓薇勉强回答，努力对抗着脑中的声音和那股诡异的牵引力，「声音更大了……但还能撑住。」
他们沿着甬道向下走了大约十几分钟，通道开始变得宽阔，脚下的石阶也变成了平坦的石板路。两旁开始出现一些侧室，里面堆放着一些腐朽的木箱、残破的陶罐，甚至还有一些散落在地的、已经氧化发黑的古代钱币。这里看起来象是一个被遗忘的储藏区或者古老的居住点。
在一个较大的侧室里，他们发现了令人毛骨悚然的东西——墙壁上镶嵌着数具人类的骸骨！这些骸骨以一种极其扭曲痛苦的姿势被固定在那里，骨骼发黑，彷佛被烈火灼烧过，又象是被某种强酸腐蚀。更诡异的是，所有骸骨的颈椎位置，都有一个清晰的、与晓薇颈侧印记几乎一模一样的蛇形凹痕，只是更大，更深，象是被硬生生烙印上去的。
「这些……难道是以前的『祭品』？」陈子皓声音发颤，用手电筒照着那些骸骨，头皮发麻，「这工作环境也太恶劣了吧？连个『劳健保』都没有，直接『骨质疏松』到永久定居了？」
晓薇感到一阵寒意从脚底直冲头顶。这些骸骨无声地诉说着失败者的下场。她颈侧的印记似乎也因为共鸣而微微悸动。
他们不敢在此久留，继续前行。甬道开始出现岔路，如同迷宫一般。晓薇凭借着脑中那股越来越强的牵引感，选择了其中一条。这条路向下倾斜的角度更大，空气中的硫磺味几乎浓到实质，温度也明显升高，带着一股闷热的湿气。
终于，前方出现了一片朦胧的、暗红色的光芒，以及哗啦啦的水声。
他们走出甬道，眼前豁然开朗，看到的景象让两人瞬间窒息——
这是一个巨大得超乎想象的地下洞窟，洞顶垂下无数钟乳石，闪烁着诡异的磷光。洞窟中央，正是他们在影像中看到的那个黑色巨石祭坛！祭坛比影像中显得更加古老和巨大，上面刻满的蛇形符文似乎在呼吸一般，明灭着暗红色的光芒。祭坛周围，环绕着七个大小不一的温泉池，池水并非清澈的温泉，而是如同浓稠的血浆，不断地沸腾、冒泡，散发着令人作呕的腥甜气味和灼热的蒸汽。整个洞窟都笼罩在一片血红色的雾气之中，比旅馆内的更加浓郁、更加邪恶。
而在祭坛的正中央，盘踞着一个让他们血液几乎冻结的东西——
那并非活物，而是一具巨大无比的、属于某种蛇类生物的骨骸！骨骸呈现出一种诡异的青黑色，如同金属，蜿蜒盘绕在祭坛上，长度超过二十米。头骨狰狞，眼眶空洞，却燃烧着两团不断跳动的、拳头大小的幽绿色火焰，如同活物的眼睛，正直勾勾地「凝视」着刚刚闯入的两人！
一股庞大、古老、充满无尽恶意与贪婪的意志，如同实质的海啸，从那具骨骸上爆发出来，瞬间充斥了整个洞窟！
「终于……来了……我的……新容器……」
一个低沉、沙哑、彷佛无数声音重叠在一起的意念，直接轰击在晓薇和陈子皓的脑海中。这一次，连陈子皓也清晰地「听」到了！
晓薇颈侧的印记瞬间变得滚烫，那些蔓延的血丝如同被注入生命般疯狂扭动，向着她的心脏部位加速延伸！她感到自己的意识正在被一股强大的外力拉扯、挤压，彷佛要将她从自己的身体里驱逐出去！
「容器……不！」晓薇瞬间明白了所谓「祭品」的真正含义！不是简单的杀死，而是被这远古蛇妖的残魂占据身体，成为祂重临世间的躯壳！
陈子皓也被这恐怖的景象和意念震慑得魂飞魄散，但他看到晓薇痛苦扭曲的表情和颈部疯狂蔓延的血丝，求生（以及保护同伴）的本能压过了恐惧。
「容器你个头啦！问过当事人意愿了吗？这算强制『入住』吧！」他大吼一声，不知道哪里来的勇气，抓起手中的伸缩警棍，用尽全力朝着祭坛上那具蛇骨扔了过去！「看我的『物理超度』！」
警棍划过一道无力的弧线，甚至没能碰到蛇骨，就在距离祭坛几米远的地方，被一层无形的、波动着的暗红色屏障挡住，发出「叮」的一声脆响，然后被弹飞，落入旁边一个沸腾的血池中，瞬间融化消失。
祭坛上，蛇骨眼眶中的绿色火焰猛地高涨，似乎被这微不足道的挑衅激怒了。
「蝼蚁……吵闹……」
轰！
七个血池同时剧烈沸腾，池中黏稠的血水如同拥有生命般升起，凝聚成数十条粗壮的、由血液构成的触手，带着撕裂空气的呼啸声，朝着陈子皓和晓薇猛抽过来！触手未至，那灼热的腥风和恐怖的压迫感已经几乎让他们瘫软在地！
「快跑！」陈子皓魂飞天外，一把拉住几乎失去行动能力的晓薇，转身就往来时的甬道冲去！
血色的触手狠狠抽打在他们刚才站立的位置，将坚硬的岩石地面抽打得碎石飞溅，留下深深的沟壑。更多的触手如同狂舞的魔影，在他们身后紧追不舍！
两人拼尽全力沿着来路狂奔，矿灯的光柱在剧烈晃动中切割着黑暗，身后的腥风和恐怖的抽击声紧随不舍。晓薇脑中的低语已经变成了疯狂的尖啸，与那蛇骨的意志交织在一起，不断冲击着她的精神防线。颈部的灼热和刺痛感越来越强烈，她感觉自己的皮肤下面似乎有东西在爬行、在生长。
他们冲过那些镶嵌着骸骨的侧室，冲过陡峭的石阶，几乎是连滚爬爬地冲回了二楼那个隐藏在衣柜后的洞口。
陈子皓用力推开虚掩的木板，两人狼狈不堪地跌回207房间，重重地摔在地板上。他立刻转身，想要将木板塞回原位堵住洞口，却惊骇地看到，几条细小的、由血雾构成的触手正如同毒蛇般从洞口中钻出，向房间内蔓延！
「阴魂不散啊！」他骂了一句，手忙脚乱地抓起旁边一把旧椅子，死死抵住那个洞口，又将衣柜用力推过去挡住。做完这一切，他瘫坐在地上，和晓薇一样大口喘着粗气，浑身都被冷汗和地下带上来的湿气浸透。
房间内暂时安全了，但那种被恐怖存在盯上的感觉丝毫未减。窗外，血雾依旧浓稠，旅馆内，低语从未停止。
晓薇蜷缩在墙角，身体不住地颤抖。她抬起手，颤巍巍地拉开衣领——只见那青蛇印记周围蔓延的血丝，已经越过了锁骨，如同邪恶的藤蔓，正向她的心口处延伸，构成了一个更加复杂、更加诡异的符文雏形。
地穴祭坛的发现，并没有带来解决的方案，反而揭示了更加绝望的真相。仪式正在加速，而他们，似乎无力阻止。