幽谷之行的收获远超预期。青禾的意外筑基，为黑山部落的未来注入了一剂强心针，也使得聂斌对这个世界的“灵蕴”之物与特殊体质有了更直观的认识。
回到部落后，木桑祭司顾不得身体虚弱，立刻带着青禾钻进自己的岩洞药室，开始系统地引导她熟悉和稳固新获得的力量，并传授更深入的草木感知与灵力运用技巧。同时，他也开始着手利用带回的珍稀草药，配制一些效果更强的疗伤、固本培元的药物，以应对可能到来的危机。
石虎则在听闻幽谷之事与青禾的变化后，既惊且喜，对聂斌的敬畏更深，对部落的未来也更多了几分信心。他亲自挑选了四名绝对忠诚、口风极严且家眷均在部落内的精锐战士，组成一个秘密小队，由阿林带领，负责幽谷外围的隐蔽警戒，并订立了严格的联络与应急机制。
部落的日常依旧，狩猎、采集、训练、修补防御工事。但核心的几人心中都清楚，平静的表面下暗流涌动。
聂斌将更多的精力投入到了修炼之中。
双足“涌泉穴”的星种凝练，因幽谷浓郁的生机灵气和星蕴灵髓气息的间接滋养，进度加快了不少。他每日于山崖之上，引动地脉精气的同时，亦尝试引导一丝足底大地的厚重之力，融入星种的凝练过程。
混沌道基包容并蓄，涌泉穴作为人体与大地接触、气血循环的重要枢纽，凝练星种的意义非同小可。这不仅是储存爆发能量的节点，更是连接大地、稳固下盘、增强瞬间移动与踏地爆发力的关键。
七日苦功，右足涌泉穴星种率先凝成。那是一颗比肩井、命门星种略显沉凝、光泽内敛的灰色星辰，旋转间隐隐与脚下山崖、更深处的大地脉动产生一丝微弱的共鸣。聂斌尝试轻轻引动一丝，顿觉右足仿佛与大地连为一体，力量传导无比顺畅，轻轻一踏，坚硬岩石便留下一个清晰脚印。
又五日，左足涌泉穴星种亦告功成。
至此，四肢肩井、涌泉四穴，连同脊柱命门一穴，共计五颗混沌星种，尽数凝练完毕！
当最后一颗星种稳固的刹那，聂斌体内产生了奇妙的变化。
五颗星种不再孤立，而是以沉寂的混沌道基为绝对核心，通过无形的气血经络与混沌意境相连，构成了一个稳定而玄奥的内在循环体系。四肢星种分居四极，命门星种坐镇中轴，隐隐形成“四极拱卫命门”之势。星种之间能量流转，生生不息，即便不主动激发，也在缓缓温养着对应的窍穴与周边经络血肉，使其强度不断提升。
聂斌能清晰地感觉到，自己的体魄发生了质的飞跃。皮膜筋骨坚韧如铁石，却又弹性十足；脏腑活力澎湃，心跳沉缓有力，气息绵长；气血总量暴涨，运行间如长江大河，汹涌奔流却又操控自如。单凭纯粹的肉体力量，他估计已能轻易举起万斤巨石，速度与反应更是远超之前。
更重要的是，他对“混沌燃星诀”的掌控与理解达到了新的高度。
心念微动，他可以同时引动任意数量、任意组合的星种爆发，爆发的强度、速率、能量输出方式（瞬间冲击、持续加持、柔劲渗透等）皆可精细调控。五颗星种共鸣爆发，其威力绝非简单相加，而是会产生几何级数的恐怖增幅。当然，对身体的负荷也相应倍增。
“混沌燃星诀，至此方算真正小成。”聂斌立于山巅，感受着体内潜藏的、足以摧山断岳的澎湃力量，心中却愈发沉静。力量是手段，而非目的。他追求的，始终是那无上大道。此诀虽妙，亦不过是前行路上的一块踏脚石。
他尝试演练了一番。不动用星种，仅凭肉身之力，拳风呼啸，腿影如鞭，在山崖空地上留下道道残影与轻微的音爆。引动单颗肩井星种，拳出如炮，三丈外一块卧牛石应声崩裂。引动双足涌泉星种，身形如鬼似魅，一步跨出便是十余丈距离，落地无声。当同时引动四极星种（肩井、涌泉）时，一股难以言喻的、仿佛能镇压四方的浑厚气势自然流露，周遭空气都变得粘稠沉重。
他没有尝试五颗星种齐燃。那等威力，在此处演练恐会引来不必要的关注，且对初成的身体负荷极大，非生死关头不宜轻用。
“还需实战磨合，方能圆转如意。”聂斌收势，气息平稳，只有眼中神光湛然。
就在他完成突破后第三日，一个不算意外的“意外”发生了。
负责警戒幽谷方向的阿林小队，派回一名战士紧急报信——他们在幽谷东北方向约十里处的山林中，发现了不属于黑山部落，也不像是普通猎人的陌生活动痕迹！
“像是探路和做标记的痕迹。”报信的战士脸色严肃，“有些折断的树枝切口很整齐，像是用很锋利的金属刀剑弄的。还在几棵大树的隐蔽处，发现了这个。”
战士递上一小块暗红色的布料碎片，布料质地细密坚韧，绝非苍茫山脉内各部落能生产的粗麻或兽皮。碎片边缘，隐约能看到半个用黑线绣成的、形似滴血獠牙的图案！
血牙盟！
聂斌、石虎、木桑三人立刻聚集在头领大屋中，气氛凝重。
“果然还是找来了……或者说，他们原本就在这附近活动？”石虎握紧拳头。
“那处幽谷灵气外泄，虽经遮掩，或许仍被他们某种探查手段感知到了。”木桑祭司分析道，“又或者，他们原本就在这附近搜寻所谓的‘灵蕴之地’，烈熊的失败，可能让他们加快了脚步，扩大了搜索范围。”
聂斌拿起那块布料碎片，指尖摩挲着上面的獠牙绣纹，感受着布料上残留的一丝极淡的、与之前骨片同源的阴冷气息。“来的是探子，人数应该不多，目的是侦察和标记。他们可能已经注意到幽谷的异常，但未必确定具体位置，或者还在外围确认。”
“必须除掉他们！”石虎眼中闪过厉色，“不能让他们把消息传回去！”
“自然。”聂斌点头，“但需小心，这些探子很可能比赤岩的狂战士更难缠，手段也更诡异。他们敢深入山脉，必有依仗。”
他看向石虎和阿林：“阿林，你立刻带人，配合石虎头领，挑选最精锐擅长追踪与潜伏的战士，组成猎杀小队。不要打草惊蛇，先摸清他们的人数、实力、装备和联络方式。然后，选择最有利的地形和时机，一举歼灭，不留活口，也尽量不要放走任何传信手段。”
“是！”石虎和阿林领命，迅速行动。
聂斌又对木桑道：“祭司，请加强部落内部的警戒，尤其是对可能的精神窥探或毒物潜入。另外，给青禾一些更实用的防身之物和预警符文，她现在是部落重要传承者，需重点保护。”
“老朽明白。”木桑郑重应下。
猎杀小队的行动异常迅速。石虎亲自带队，阿林为副，挑选了包括自己在内的八名最出色的猎手，其中就有曾与聂斌并肩作战过的几名好手。他们如同真正的山林幽灵，悄无声息地没入东北方向的密林。
聂斌没有随队前往。他需要坐镇部落核心，以防对方有调虎离山或直接偷袭的手段。但他的合道级神魂，却悄然蔓延出一部分，如同无形的天网，笼罩向猎杀小队前行的方向，进行着超远距离的模糊感应与预警。这对他消耗不小，但为了确保万无一失，值得。
等待的时间格外漫长。部落中一切如常，但知晓内情的几人，心头都压着石头。
直到次日黄昏，猎杀小队终于返回。
带回了胜利的消息，但也带回了沉重的代价。
他们成功伏击了那支血牙盟的探子小队——对方仅有五人，但个个身手矫健，装备精良，不仅使用锋利的金属刀剑，更配有小型弩箭和几种功效诡异的毒药、毒烟。其中领头者，似乎还懂得一些粗浅的邪法，能短暂激发同伴的凶性，并释放出一种能干扰视线的黑雾。
战斗极其激烈短暂。黑山猎手们凭借对地形的熟悉、默契的配合以及聂斌传授的搏杀技，加上石虎勇不可当，最终全歼了对方五人。但己方也有两人重伤，三人轻伤。若非石虎关键时刻爆发，硬扛了对方领头者一记附有邪力的暗算，恐怕伤亡会更重。
“这些杂碎，比烈熊的狂战士还难缠！”石虎肩膀上包扎着厚厚的草药绷带，脸色有些发白，但眼神锐利如鹰，“他们临死前想放出一种血红色的虫子报信，被阿林用火把及时烧了。从他们身上搜出了这个。”
石虎将几样东西放在桌上：五枚与之前相似的黑色钱币；几张绘制着苍茫山脉部分区域、标有不同符号的粗糙地图，其中一张上，黑山部落及东面区域被重点标注；几个装满不同颜色粉末或液体的皮囊，散发着危险的气息；还有一块半个巴掌大小的暗红色木牌，上面刻着一个完整的滴血獠牙徽记，背面有几个扭曲的符文。
“身份令牌？”木桑拿起木牌仔细端详，脸色凝重，“看来，他们在血牙盟中，属于有正式编制的探子队伍。令牌上的符文……似乎有某种追踪或警示的作用？不过现在黯淡了，可能人死则失效，也可能……已经被远处的人感应到了？”
聂斌接过木牌，神魂之力仔细探查。果然，木牌内部结构精巧，蕴含着一丝极其隐晦的、与持有者精血相连的邪力印记。当持有者死亡，这印记会瞬间崩散，并可能向某个预设的、遥远的方位发送一次极短暂的死亡讯号。这手段并不算太高明，但在此界看来，已属诡异。
“他们可能已经知道这支探子小队出事了。”聂斌沉声道，“但未必能精准定位到这里。不过，黑山部落，以及这片区域，必然已经进入血牙盟更高层的视线。接下来，他们要么派更强、更多的人前来查探、报复；要么暂时蛰伏，等待更大图谋。”
石虎咬牙道：“来就来！这次我们准备更充分，定叫他们有来无回！”
聂斌看了他一眼，缓缓道：“石虎头领，勇气可嘉，但不可盲目。此次只是其探路先锋，已然如此棘手。若其主力前来，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显。以黑山部落目前的实力，应对小股精锐或可周旋，若对方大举来犯，或出动真正掌握邪法的核心人物，胜算渺茫。
木桑叹息一声：“苍茫山脉，怕是要迎来数百年未有之浩劫了。”
屋内陷入短暂的沉默。
“传令下去，”聂斌打破了沉默，“即日起，部落进入最高警戒。狩猎范围收缩，所有非必要外出取消。加快围墙与陷阱的加固增设。将老人、妇女、儿童向更安全的备用聚居点分批转移部分。所有战士，加倍训练。”
“同时，派出可靠之人，以贸易或探亲名义，接触山脉中其他中小部落，暗中传递血牙盟的威胁信息，尝试结成守望同盟。即便不能联合对敌，也要让他们有所警惕，避免被血牙盟各个击破或利用。”
石虎和木桑闻言，眼睛微亮。这确是当前可行的应对之策。
“另外，”聂斌看向窗外渐暗的天色，“我需要闭关几日，巩固修为，并尝试炼制一些东西。若无生死存亡之事，不要打扰。”
“聂长老放心！”石虎和木桑连忙应道。
聂斌回到自己的石屋，布下简单的警示禁制。
他并非真的要闭关，而是需要时间，将从血牙盟探子身上搜来的那几种毒药毒烟，以及那暗红色木牌的邪力印记，仔细研究一番。
知己知彼，百战不殆。面对一个神秘而邪恶的敌人，了解他们的手段，至关重要。
同时，他心中一个念头越发清晰：仅凭黑山一部，难以抵挡即将到来的风暴。他需要更强的力量，也需要……更广阔的天地。
苍茫山脉的风雨，已闻雷声。而他，必须在暴雨倾盆之前，变得更强，并找到破局之法。
夜色渐浓，山风更急。远山之中，仿佛有更多不祥的影子，在黑暗中蠕动、汇聚。