第二天郭宏伟与杨秀两人把商家送来的家具、电器等安排妥当，还没来得及享用一下，高强的电话打过来：“郭老弟，有个急事需要你帮忙。”高强的口气好像有点难为情的样子。
“高总，有事你说话，咱们俩还有什么不好意思的。”
“是这样，我一个在省城的要好的朋友，前些日子突然查出，得了胰腺癌，查出来就是晚期，已经被医院判了‘死刑’,说没法治了，就让回家养着。家里人都急坏了，今天给我打电话，说让我去与他见见面，好像要准备后事似的。我就想起你老弟来，你看......？”
“高总，不要着急，你的事就是我的事，我马上赶回去，先处理一下诊所的事情，咱们晚上就赶去省城。”
“好，太好了，那我给他们家人先说一下，我下班后去接你，一起吃了晚饭就走。”
为了让郭宏伟路上能休息好，高强让自己的司机开车。
“高哥，你那朋友是干什么工作的？”郭宏伟上了车问道。
“他叫向堃，和我一样，在省城也办钢铁公司，在省城的西郊。他的企业比我的可大多了，是咱省的第一大钢铁公司。”
于是，高强一路上介绍起了向堃的情况。
1985 年冬，省城火车站货运场的寒风如刀子般刮过，细碎的雪粒打在向堃的脸上，生疼。他缩着脖子，将磨破袖口的军大衣又紧了紧，站在昏黄的路灯下，盯着手中那张薄薄的汇款单。纸张边角已经被反复摩挲得起了毛边，高强遒劲有力的字迹在上面格外醒目：“老向，来我这拉废铁，省城基建潮正缺材料！”
这张汇款单，是他在经历了三次创业失败后，黑暗中的唯一一丝光亮。前两次开小饭馆，因为经营不善倒闭；第三次做服装生意，又被合伙人坑骗，血本无归。此刻的向堃，口袋里几乎掏不出一分钱，妻子方静怀着身孕，家里的米缸也快要见底了。每想到这些，他的心就像被钝刀割着，愧疚与不甘在胸腔里翻涌。
“向哥！” 工友阿强气喘吁吁地跑过来，麻包压得他肩膀一耸一耸的，“隔壁钢厂的废料堆着火了！” 向堃猛地抬头，远处的火光映红了半边天，滚滚浓烟直冲云霄。他心里 “咯噔” 一下，脑海中瞬间闪过高强说过的话：“钢铁是死的，但人心能让它重生。”
脚下的铁轨结着冰，向堃深一脚浅一脚地狂奔过去，寒风吹得他耳朵嗡嗡作响。火场中，被锈迹包裹的废旧钢材在烈焰中扭曲变形，热浪扑面而来，烤得他脸颊发烫。向堃顾不上多想，抄起一旁的麻袋，在附近的水池里浸湿，便冲进了火海。
火苗舔舐着他的衣角，掌心很快就被烫起了血泡，钻心的疼痛让他几乎握不住麻袋。但他咬着牙，死死地将麻袋压在火苗上，一下又一下。当消防车的警笛声由远及近传来时，向堃怀里已经死死抱着半吨变形的工字钢。
钢厂保卫科的人围了上来，脸色阴沉。“谁让你擅自救火的？还想把废料拿走？” 为首的壮汉瞪着眼睛，语气不善。向堃强忍着掌心的剧痛，颤抖着掏出高强的介绍信：“这些废料我全要了！我有合法手续！” 他的声音因为紧张和疲惫而有些沙哑，但眼神却坚定得可怕。
深夜，漏风的仓库里，向堃蜷缩在角落，手中的乙炔焊枪喷出幽蓝的火焰。火星四溅，落在妻子方静送来的保温饭盒上，“噼啪” 作响。方静站在一旁，看着丈夫布满血丝的眼睛和被火燎得焦黑的头发，心疼得眼眶发红：“强子说省城钢材缺口二十万吨。” 向堃擦了把汗，嘴角扯出一抹笑容：“咱们先做边角料加工，三个月内... 一定能打开市场。”
话还没说完，焊枪突然喷出一股蓝火，照亮了墙上贴着的 “钢铁王国” 四个大字。向堃望着那四个字，眼神中闪过一丝憧憬，又很快被忧虑取代。他不知道，这看似微不足道的开始，能否真的实现他心中那个宏大的梦想。而在东邻市，高强正坐在办公室里，望着窗外的夜色，默默为这位老友祈祷。
暴雨如注的夏夜，向堃的加工车间里，雨水顺着破旧的屋顶缝隙 “滴答滴答” 地往下漏。地面上已经积了一层水，向堃踩着水洼，指挥着工人抢救设备。他的衣服早已被雨水和汗水浸透，贴在身上，整个人狼狈不堪。
就在这时，手机在裤兜里震动起来。向堃掏出来一看，是高强的号码。他连忙按下接听键，高强略带沙哑的声音混着电流声传了过来： “老向，市政府要建地标大楼，我推荐了你的钢材！” 向堃的心猛地提了起来，还没来得及开口，高强又接着说：“但他们要三天内看样品。”
三天时间，对于现在的他们来说，几乎是不可能完成的任务。但他知道，这是一个千载难逢的机会，如果错过了，不知道还要等多久。
“阿强，联系热处理厂！” 向堃咬了咬牙，眼神中闪过一丝决绝，“今晚无论如何，都要把钢材送到！” 他顾不上换身干爽的衣服，连夜驱车三百公里，亲自监督淬火工艺。
一路上，暴雨敲打着车窗，雨刮器拼命地摆动，却依旧挡不住视线的模糊。向堃的脑海中不断闪过各种画面：妻子方静在家中辛苦操持的模样，工人们期盼的眼神，还有高强对他的信任。这些画面化作一股力量，支撑着他疲惫的身躯。
当车子驶入热处理厂时，已是深夜。向堃顾不上休息，一头扎进车间，和工人们一起调试设备、控制温度。汗水不停地从他的额头滚落，滴在滚烫的钢材上，瞬间化作一缕白烟。
时间一分一秒地过去，向堃的神经紧绷到了极点。每一次钢材出炉检测不合格，他的心就跟着往下沉。但他没有放弃，不断调整参数，反复试验。
终于，当第一根符合标准的钢梁出炉时，东方已泛起鱼肚白。向堃伸手摸了摸钢梁光滑的表面，眼眶不禁湿润了。方静递来的咖啡杯上，还凝着昨夜的水珠，带着一丝温度。
三年后，向氏钢铁的厂房如雨后春笋般，占满了整个工业区。庆功宴上，璀璨的灯光下，向堃握着高强的手，声音哽咽：“没有你当年那笔救命钱...” 高强笑着摆摆手，却忍不住咳嗽几声：“老向，你眼里的火，比炼钢炉还烫。”
这年深秋，向堃坐在办公室里，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。他慌忙用手捂住嘴，移开手时，掌心的血渍刺得他眼眶生疼。桌上的 ct 报告单上，“胰腺癌晚期” 的字样像一把锋利的刀，直直地插进他的心脏。
向堃的大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。他想起这些年为了事业，日夜操劳，忽略了身体；想起妻子方静这些年跟着他吃苦受累，好不容易过上好日子；想起高强对他的帮助和期待... 泪水不受控制地涌了出来。
方静得知消息后，眼泪止不住地流，泪水滴在报告单上，晕开了墨迹：“高强说东邻市有个神医...” 向堃望着妻子哭红的双眼，心中一阵绞痛。他知道，这可能是他们最后的希望了。