黎明的微光，如同稀释的墨汁，艰难地渗透进狭窄的洞穴，驱散了部分黑暗，却带来了更深的寒意。沈策靠着岩壁，看着王猛最后一次检查装备。手枪子弹只剩两个弹匣，步枪弹药也所剩无几，他卸下了不必要的负重，只带了武器、水、少量压缩干粮，以及那个至关重要的、浸染着血迹的牛皮纸信封。
王猛的动作麻利而专注，脸上没有任何表情，只有紧抿的嘴角透露出他内心的决绝。他检查了鞋带，紧了紧战术背心，最后将沈策那把手枪的备用弹匣塞进他还能动的右手里。
“留着防身。”王猛的声音低沉沙哑，却异常坚定，“我尽量在两天内带回援兵。如果……”他顿了顿，没有说下去，但眼神已经说明了一切，“……你们坚持住，保存体力，尽量不要出去。”
沈策点了点头，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。他只能用没受伤的右手，用力握了一下王猛的手臂。一切尽在不言中。
卢警卫依旧昏迷着，脸色苍白如纸，呼吸微弱。沈策将最后一点水小心地滴在他干裂的嘴唇上。
王猛最后看了一眼挤在洞穴深处的两位战友，深吸一口气，拨开藤蔓，像一头矫健的猎豹，悄无声息地滑了出去，瞬间消失在晨雾缭绕的山林中。
洞穴里，只剩下沈策粗重的喘息和卢警卫微弱的呼吸声。孤独和绝望如同潮水般再次涌来，但这一次，沈策的心中却燃起了一丝微弱的火苗——希望的火苗。王猛是他们唯一的生机，他必须成功！
现在，他的任务变了：活下去，保护好卢警卫，保护好他们用命换来的情报（大部分在卢警卫的设备里），等待援军。
时间开始以另一种缓慢而折磨人的方式流逝。每一分钟都像一个世纪。沈策强忍着左臂伤口一阵阵的抽痛和全身的寒冷，竖着耳朵，捕捉着洞外的每一点声响。风吹过树林的声音，溪流的潺潺声，偶尔的鸟鸣……任何一点异常的动静，都可能意味着危险的临近。
他不敢合眼，尽管疲惫如同山一样压下来。他必须保持清醒，警戒。他用右手艰难地挪动身体，让自己处于一个既能观察到洞口微弱光线下的情况，又相对隐蔽的位置。手枪就放在手边，触手可及。
口渴和饥饿感开始尖锐地袭来。头盔里剩下的水不多了，必须严格控制。压缩干粮硬得像石头，他需要费力地用牙齿磨碎，混着极少量的水咽下去，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
大约过了两三个小时，洞外似乎传来了某种细微的、不同于自然风响的沙沙声。沈策的心猛地一紧，全身肌肉瞬间绷紧，右手悄悄握紧了手枪。他屏住呼吸，眼睛死死盯住洞口藤蔓的缝隙。
声音很轻，断断续续，像是在小心翼翼地移动。是动物？还是……人？
汗水从沈策的额头滑落，滴进眼睛里，一阵刺痛。他不敢眨眼。左臂的伤口因为紧张而跳痛得更加厉害。
声音在洞口附近徘徊了一会儿，似乎是在观察。然后，渐渐地远去了……
虚惊一场？还是对方的侦察兵？
沈策不敢有丝毫放松。他知道，对方绝不会轻易放弃搜索。他们就像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
中午时分，阳光勉强透过茂密的林冠，在洞口投下几块斑驳的光斑，带来了一丝微不足道的暖意。卢警卫的体温似乎回升了一点，但仍然没有苏醒的迹象。沈策将自己的湿外套尽量盖在他身上，自己只穿着单薄的作战服，冻得瑟瑟发抖。
他尝试着活动一下僵硬的身体，剧烈的疼痛让他几乎晕厥。失血、寒冷、饥饿、疲惫……各种负面状态正在迅速吞噬他的生命力。意识开始有些模糊，眼前的景物时而清晰，时而重叠。
不能睡！不能倒下！他不断地提醒自己，用指甲掐自己的大腿，用疼痛来刺激神经。王猛正在拼命，他绝不能在这里放弃！
时间一分一秒地过去，每一秒都是煎熬。洞外的光线逐渐开始偏西，下午了。王猛离开已经超过六个小时。他现在到哪里了？是否安全？有没有遇到敌人？
各种可怕的念头不受控制地钻进沈策的脑海。他强迫自己不去想，只是死死地盯着洞口，握紧手中的枪。
突然，一阵明显的、绝非动物能发出的脚步声，由远及近，清晰地传入了洞穴！而且，不止一个人！
沈策的心脏骤然停止了跳动！全身的血液仿佛瞬间凝固！
完了！被发现了！
他几乎是本能地扑到卢警卫身上，用身体挡住他，同时举起手枪，枪口颤抖着对准洞口！尽管知道这可能是徒劳，但他绝不会坐以待毙！
脚步声在洞口停下。藤蔓被拨动的声音响起。
沈策的手指扣在了扳机上，呼吸停滞。
“沈干事……卢老冰……是你们吗？”一个压得极低、却异常熟悉的声音，带着难以置信的惊喜和急切，从洞口传来！
这个声音是……
沈策猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己出现了幻听！
洞口的光线被一个身影挡住，那张布满汗水泥土、却带着激动神情的脸，不是王猛是谁？！
而在王猛身后，还跟着几个穿着同样丛林迷彩、全副武装、眼神锐利如鹰的士兵！他们的臂章，赫然是旅直属特战连的标识！
援军？！王猛真的带援军回来了？！这么快？！
巨大的惊喜和难以置信的冲击，让沈策紧绷的神经瞬间松弛，强烈的眩晕感袭来，他眼前一黑，再也支撑不住，向后倒去。在失去意识的前一刻，他听到王猛焦急的呼喊和迅速靠近的脚步声……