堂弟婚礼的热闹余温尚未散尽，沈策短暂的假期已悄然行至尾声。敦煌的晨光依旧带着熟悉的干燥暖意，透过窗棂洒在院落的青砖上，映出斑驳的光影。这几日，他除了帮着家里收拾婚宴后的残局，便是独自待在房间里，仔细打理返回工作城市的行李。军绿色的背包被翻来覆去地整理了三遍，衣物叠得方方正正，一如他多年军旅生涯养成的严谨习惯。但与往日不同的是，行囊深处，悄悄多了一样东西——一枚用红绳系着的狼牙吊坠，是他在乌斯镇时，偶然从当地老乡手中淘来的。狼牙被打磨得光滑温润，泛着淡淡的光泽，他想着下次见面时送给林砚书，愿这山野间的信物，能护她平安顺遂。
收拾完行李，沈策走到客厅，父母正在择菜，阳光将两人的身影拉得很长，鬓角的白发在光线下格外醒目。他在沙发上坐下，指尖无意识地摩挲着裤缝，心中酝酿着一番早已想好的话语。这些年，他常年在外，聚少离多，对父母始终怀着一份愧疚。而关于自己的终身大事，更是让他们牵挂了许久。
“爸，妈，”他开口时，语气带着难得的郑重，打破了客厅里的宁静。
父母停下手中的动作，抬头望向他，眼中带着一丝了然。这些天，婚礼上亲友们的打趣，儿子眉宇间藏不住的温柔，他们都看在眼里。
沈策深吸一口气，目光坚定地落在父母脸上：“今年，我计划好了，等忙完上半年的重点任务，就去乌斯镇接上她，回内地，正式见见砚书的父母。也希望能在下半年，带她回来，让你们好好看看。”
话语简单直白，却字字千钧。他的眼神里没有丝毫犹豫，只有不容置疑的坚定，让父母瞬间明白了儿子的决心。他是认真的，是真的想要安定下来，想要给那个远在边陲的姑娘一个名分，想要“持证上岗”，将彼此的余生紧紧绑定。
母亲放下手中的菜，脸上露出欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“好，好啊。你能这么想，妈就放心了。砚书这姑娘，虽然只见了几面，隔着屏幕聊过几次，但看得出来，是个懂事、踏实的好孩子，配得上你。”
父亲也点了点头，语气沉稳：“是该这样了。你年纪也不小了，我们不求你大富大贵，只求你能有个知冷知热的人相伴，安安稳稳过日子。去见她父母，该准备的礼数都不能少，不能失了我们沈家的体面，也不能委屈了人家姑娘。”
沈策心中一暖，重重地点头：“我知道，爸。该准备的东西，我都记着了，到时候会提前打听好林城的习俗，绝不会马虎。”
他看着父母脸上欣慰的神情，心中的蓝图愈发清晰。那个在远方的姑娘，她眉眼温婉，内心坚韧，像乌斯镇河谷旁的雪松，在凛冽的风雪中依旧能绽放出独特的生机。她那么好，好到让他渴望能名正言顺地、完完全全地拥有她，也将自己毫无保留地交付给她。往后余生，他想牵着她的手，走过敦煌的戈壁落日，走过乌斯的雪域河谷，走过岁岁年年的柴米油盐，将每一个平凡的日子都过成诗。
然而，生活总有出其不意的插曲，像戈壁上突如其来的风沙，打乱既定的行程。
就在沈策即将启程返回工作城市的前一夜，夜色正浓，敦煌的街道上早已没了白日的喧嚣。他刚洗漱完毕，准备休息，窗外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着堂叔焦急的呼喊：“大哥，大嫂，出事了！”
父亲连忙起身去开门，沈策也跟着走出房间。堂叔脸色苍白，呼吸急促，额头上还带着细密的汗珠，显然是一路急奔而来。“叔公……叔公他走了！”
“什么？”父亲脸色骤变，声音都有些发颤，“怎么会这么突然？下午我去看他的时候，还好好的，只是说有些胸闷……”
堂叔抹了把脸，语气带着难以掩饰的悲痛：“傍晚的时候，婶子发现他不对劲，赶紧叫了医生，可还是没抢救过来……医生说，是突发心梗。”
客厅里的气氛瞬间凝重起来，母亲捂住嘴，眼圈瞬间红了。叔公是族里辈分最高、年纪最大的老人，一生温和慈祥，威望极高，平日里最疼惜晚辈。沈策小时候，经常跟着堂兄弟们去叔公家里玩，叔公总会拿出珍藏的糖果分给他们，还会给他们讲过去的故事。如今骤然离世，让所有人都难以接受。
接下来的几个小时，家里乱作一团。父亲和堂叔忙着联系族里的其他亲戚，安排后事；母亲则和婶婶们一起，准备丧礼所需的物品。沈策也跟着忙前忙后，打电话通知外地的亲友，帮忙布置灵堂。灵堂设在叔公家中，白色的挽联挂满了墙壁，哀乐低回，空气中弥漫着悲伤的气息。族里的亲戚们陆续赶来，每个人脸上都带着沉重的神色，低声啜泣着。
沈策站在灵堂旁，看着叔公安静地躺在那里，脸上盖着白布，心中五味杂陈。生老病死，本是人生常态，可当至亲之人骤然离去，那种悲痛与无力感，依旧让人难以承受。他想起小时候，叔公牵着他的手，在院子里教他辨认星星；想起每年过年，叔公总会给他发一个厚厚的红包，叮嘱他在外要照顾好自己。如今，那些温暖的记忆还在脑海中清晰浮现，可那个疼爱他的老人，却再也见不到了。
就在这时，族里的一位长辈叹了口气，语气沉重地说：“唉，叔公走得太急了。只是可惜了，今年族里有好几家要办喜事，这下怕是都要耽搁了。”
另一位长辈接口道：“是啊，按照咱们这儿的老规矩，家里若是有直系亲属或关系亲近的族人当年参加了丧事，同一年内，是不宜进行提亲、下聘、结婚这类喜庆之事的，说是会冲撞了晦气，不吉利。”
这话像一盆冷水，骤然浇在沈策的心上，让他浑身一僵。他立刻想到了自己的计划——今年，他要去见林砚书的父母，要向她提亲，要将他们的关系推向新的阶段。这个念头如此强烈，如同扎根在心底的种子，早已抽出嫩芽，不容任何耽搁。
他并非不敬逝者，叔公的离世，他同样悲痛万分，也愿意尽自己所能，为叔公的丧礼出力。可在他对未来的全部憧憬里，林砚书已然是最核心、最重要的部分，是他想要用尽一生去守护的幸福。他不想因为任何意外，耽误了他们的婚事，更不想让她失望。
一夜未眠，第二天清晨，丧礼的各项事宜陆续展开。沈策穿着黑色的孝服，跟着族人一起，迎接前来吊唁的宾客，神情肃穆。忙到中午，稍微得空，他便拉着父母走到一旁，低声说道：“爸，妈，有件事，我想跟你们商量一下。”
父母看着他，眼中带着一丝疑惑。沈策深吸一口气，将自己的顾虑和想法说了出来：“叔公的丧礼，我们家自然要全力出面，心意和礼数都不能少。但按照咱们这儿的老规矩，如果我去参加了完整的丧礼，以直系晚辈的身份送葬，今年恐怕就不好去砚书家提亲了。”
他顿了顿，语气带着一丝急切：“我今年必须去见她的父母，必须把我们的婚事定下来。砚书在乌斯镇等了我这么久，我不能让她再等了，也不能让她失望。所以，我想……”
他犹豫了一下，还是说出了自己的打算：“我想请舅妈帮忙，替我们一家送上奠仪和挽联，并且私下跟叔公的家人好好解释一下原因，希望能取得他们的谅解。丧礼上的事，我会尽量帮忙，但送葬这一步，我就不参加了，免得冲撞了规矩，耽误了我和砚书的婚事。”
说完这番话，沈策的心里有些忐忑。他知道，这个决定有些“出格”，在注重传统礼仪的家乡，或许会引来一些闲言碎语。但为了林砚书，为了他们的未来，他愿意承担这些。
父母对视了一眼，脸上露出复杂的神色。他们都是守规矩的人，一辈子遵循着家乡的传统习俗，自然明白参加丧礼后避讳喜庆之事的规矩。可他们更理解儿子对那份感情的珍视和急切，更明白儿子这些年在外的不易，好不容易遇到一个真心喜欢、也适合他的姑娘，他们不想因为老规矩，耽误了儿子的幸福。
母亲沉默了片刻，轻轻叹了口气：“是该这样。规矩是死的，人心是活的。你和砚书的婚事是大事，不能因为这点事就耽搁了。叔公在天有灵，也肯定希望晚辈们能幸福美满。”
她看着沈策，眼神温和而坚定：“这是正经理由，只要把话说清楚了，叔公的家人肯定会理解的。你舅妈为人处世周到，嘴巴也会说话，让她去解释，最合适不过了。”
父亲也点了点头，补充道：“奠仪要准备得丰厚一些，代表我们全家的心意。另外，你也要亲自去跟叔公的儿子，也就是你堂伯，好好说一声，态度要诚恳，不能让人家觉得你不懂事。”
得到父母的支持，沈策心中的一块石头落了地，连忙点头：“我知道了，爸。我现在就去准备奠仪，等会儿就去找堂伯道歉解释。”
说完，他转身回到自己家中，取出早已准备好的现金，又去镇上的礼品店，买了上好的烟酒和茶叶，装在一个精致的礼盒里。这些东西，既是奠仪，也是他的一份歉意。
随后，他提着礼盒，来到堂伯家中。堂伯正坐在院子里，眼神疲惫，脸上满是悲伤。沈策走上前，恭恭敬敬地鞠了一躬：“堂伯，节哀顺变。叔公走了，我们都很悲痛。”
堂伯抬起头，看到是他，点了点头，声音沙哑：“坐吧。这些天，辛苦你了，跟着忙前忙后。”
沈策在他对面坐下，犹豫了一下，还是坦诚地说出了自己的想法：“堂伯，今天来，除了给叔公送奠仪，还有一件事，想跟你好好道歉解释一下。”
他将自己今年计划去林砚书家提亲的事说了出来，也提到了家乡的传统习俗，以及自己不想因为参加丧礼而耽误婚事的顾虑。“堂伯，我真的很想送叔公最后一程，也很想为叔公的丧礼多尽一份力。可我和砚书的婚事，已经拖了很久了，我不想再让她等下去。所以，我想请你谅解，送葬那天，我就不参加了。”
沈策的语气无比诚恳，眼神中带着一丝愧疚和期盼：“这不是我不敬重叔公，更不是我不懂规矩。只是我和砚书的感情，真的很不容易，我不想因为任何意外而错过她。希望你能明白我的心意。”
堂伯静静地听着，脸上的神色没有太大变化。过了好一会儿，他才轻轻叹了口气，拍了拍沈策的肩膀：“孩子，我明白。我知道你和砚书那姑娘的事，你爸妈跟我说过。你们俩隔着这么远，能走到一起不容易，确实该抓紧时间把婚事定下来。”
他顿了顿，语气带着一丝释然：“规矩是死的，人是活的。叔公在世的时候，最疼你，也最希望你们这些晚辈能成家立业，幸福美满。他要是知道因为他的丧事，耽误了你的婚事，肯定也不会愿意的。你放心，这件事，我理解，也支持你。送葬那天，你不来没关系，心意到了就行。”
听到堂伯的话，沈策心中的愧疚和忐忑瞬间烟消云散，他连忙起身，再次向堂伯鞠了一躬：“谢谢堂伯，谢谢你的理解。以后有任何需要我帮忙的地方，你尽管开口。”
堂伯摆了摆手：“行了，不用这么客气。快回去忙吧，丧礼上还有很多事要处理。”
从堂伯家出来，沈策的脚步轻快了许多。他立刻去了舅妈家，将自己的情况和想法跟舅妈说了一遍。舅妈是个热心肠的人，听完后，立刻拍了拍胸脯：“放心，这事包在我身上！年轻人有自己的计划和缘分，这是一辈子的大事，老传统该避讳的咱们避讳，但也不能耽误了正事。”
她笑着说：“我下午就去叔公家里，跟你婶子和堂伯他们好好说说。你这是正经理由，又不是故意不参加丧礼，他们不光不会怪罪你，还得夸你懂事、有心，知道疼媳妇，重视自己的婚事。”
沈策连忙道谢，将准备好的奠仪和礼品交给舅妈：“那就麻烦舅妈了，辛苦你了。”
“跟舅妈还这么客气干什么！”舅妈接过东西，笑着说，“你呀，就安心准备返程的事，好好工作，好好跟砚书姑娘相处。等你们定了婚期，可得第一时间告诉舅妈，舅妈给你们准备大红包！”
事情安排妥当，沈策心中的一块石头才算彻底落地。他回到家中，看着院子里忙碌的身影，听着远处传来的哀乐，心中的悲痛依旧存在，但更多的是对未来的坚定和期盼。
族中老人的离世，让他更深刻地感受到了岁月的无常和生命的紧迫感。人生短短数十载，很多事情一旦错过，就再也没有机会挽回。他不想让自己的幸福留下遗憾，更不想让林砚书在漫长的等待中失望。
他走到窗前，望着家乡熟悉的院落，阳光依旧温暖，却带着一丝离别的伤感。他拿出手机，点开与林砚书的聊天对话框，指尖在屏幕上轻轻滑动，看着两人之前的聊天记录，看着她发来的那些乌斯镇的照片，看着她写下的那些温柔的话语，心中涌起一股强烈的思念。
“等我，砚书。”他在心里对远在乌斯的她说，“这一次，不管是传统习俗，还是遥远距离，都不会成为我们之间的阻碍。我会尽快处理好手头的工作，尽快去见你的父母，尽快将你娶回家。我们的路，会稳稳地走下去，一步一步，走向属于我们的未来。”
他想起两人在乌斯镇相处的那些日子，想起河谷边并肩散步时的宁静，想起暖黄灯光下共进晚餐时的温馨，想起她眼角眉梢的笑意，想起她关于未来的憧憬。那些画面如同电影般在脑海中回放，每一个细节都清晰得仿佛就在昨天，温暖着他的心房。
他又想起了那次视频通话，想起她疲惫却依旧明亮的眼睛，想起她轻声问“我们这样隔着这么远，会不会太辛苦了”，想起自己郑重的承诺“一定带你去看敦煌的落日”。如今，这个承诺依旧在耳边回响，他会尽快兑现，会让她亲眼看看敦煌的戈壁、落日和星空，会让她感受到他对她的深情。
返程的日子终于到来。这天清晨，天还未亮，母亲就起床为他准备了早餐。餐桌上，母亲不停地给他夹菜，叮嘱道：“路上注意安全，到了那边记得给家里报个平安。工作再忙，也要照顾好自己的身体，按时吃饭，别熬夜。”
“知道了，妈。”沈策点点头，将母亲夹的菜全部吃下。
父亲坐在一旁，看着他，语气沉稳：“到了单位，好好工作，别因为私事分心。砚书那边，多跟她联系，告诉她家里的情况，让她放心。等你忙完这段时间，就去乌斯镇看看她，顺便见见她的父母，把你们的婚事定下来。”
“嗯，我会的，爸。”沈策用力点头，眼眶有些发热。
吃完早餐，沈策背上背包，准备出发。母亲送他到门口，眼圈红红的：“有空就回家看看，我们都挺好的，不用惦记。”
“好。”沈策拥抱了母亲一下，转身对父亲说：“爸，妈，我走了。”
父亲点点头，挥了挥手：“去吧，一路顺风。”
沈策转身，踏上了返程的路。车子缓缓驶离家乡，熟悉的院落、街道、戈壁渐渐远去，消失在视野中。他靠在车窗上，望着窗外飞逝的风景，心中百感交集。
这次回家，经历了堂弟的婚礼，也经历了叔公的离世；感受了婚礼的热闹与幸福，也体会了丧礼的悲伤与沉重；面临了传统习俗与个人幸福的抉择，也更加坚定了自己的决心。
新一年的征程，已然在脚下铺开。这不仅关乎工作，更关乎他一生幸福的奠基。他知道，未来的路或许还会有坎坷，或许还会有阻碍，但他不会再退缩，不会再犹豫。他会带着这份坚定的决心，带着对林砚书深深的爱意，勇敢地往前走，去争取属于他们的幸福。
车子驶进戈壁，阳光洒在无垠的沙地上，泛着耀眼的光芒。沈策拿出手机，给林砚书发了一条信息：“我已启程返回单位，一切顺利。等我忙完这段时间，就去找你。”
信息发送成功，他将手机揣回口袋，嘴角扬起一抹温柔的笑容。他知道，远方的她，一定会等他，一定会和他一样，对未来充满期待。他们的故事，在经历了这些小小的波折后，将会更加坚定，更加甜蜜，在岁月的长河中，绽放出最动人的光彩。