与“灰狐”巡逻队的惊魂一瞥，让沈策三人彻底收起了任何侥幸心理。接下来的路程，他们行进得更加谨慎，昼伏夜出，专挑人迹罕至的密林和山脊线跋涉，尽可能避开所有可能的人类活动痕迹。卢警卫的监测设备几乎全程开启，像一只敏感的触角，捕捉着空气中任何一丝不寻常的电波。
两天后，在一个雾气弥漫的清晨，他们终于抵达了目的地——孟板镇的外围。
孟板镇坐落在一条浑浊河流的拐弯处，与其说是一个镇，不如说是一个由简陋木屋、铁皮棚户和少数几栋水泥建筑杂乱堆积而成的巨大聚居点。街道泥泞不堪，空气中混杂着垃圾、香料和某种劣质烟草的刺鼻气味。各种肤色、穿着各异的人流在狭窄的街道上穿梭，有眼神麻木的本地居民，有形色匆匆、腰间鼓鼓的武装人员，也有眼神闪烁、一看就是从事灰色交易的外来者。几辆破旧的皮卡车架着机枪，慢悠悠地巡逻而过，车上士兵冷漠地扫视着人群。
这里没有法律，只有势力。几股地方武装在这里维持着一种脆弱而血腥的平衡，毒品、军火、情报是这里流通的硬通货。
“比情报描述的还要乱。”王猛藏身在一处可以俯瞰全镇的山坡灌木丛后，用望远镜仔细观察着，低声道，“至少看到三种不同制服的武装人员在活动。镇子东边那个有围墙的大院子，应该是‘扎卡’武装的据点；南边河边码头附近，插着蓝旗的，是‘莫亨’的人；镇中心那栋最高的水泥楼，挂着奇怪的图腾旗，不清楚是哪股势力。”
沈策接过望远镜，仔细扫视。镇子虽然混乱，但暗中有其运行规则。各个势力的控制区泾渭分明，交叉路口都有岗哨。想要在这种地方寻找一个不知具体形态、不知藏于何处的“钥匙”，无异于大海捞针。
“情报说，‘钥匙’可能通过一个代号‘老卡’的情报贩子中转，或者藏在镇子西北角那个废弃的玉石矿坑里。”卢警卫看着平板电脑上存储的、由“烛龙”提供的有限情报，眉头紧锁，“‘老卡’行踪不定，矿坑范围太大，而且很可能已经被某股势力占据。”
“不能盲目行动。”沈策放下望远镜，眼神锐利，“先想办法摸清镇子里的基本情况，特别是‘灰狐’活动的迹象。卢老冰，重点监测异常信号，尤其是与我们记录的特征匹配的。王猛，你跟我晚上摸进去，抓个‘舌头’问问情况。”
“明白！”王猛舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝猎手的光芒。
三人潜伏到夜幕降临。孟板镇的夜晚比白天更加喧嚣，赌场、妓院的霓虹灯闪烁不定，枪声和叫骂声时而响起，充满了危险的气息。
深夜时分，沈策和王猛换上深色便装，脸上涂抹油彩，如同两道鬼影，借助阴影和建筑物的掩护，悄无声息地潜入了镇子。卢警卫留在外围山坡的隐蔽点，负责通讯支持和信号监控。
镇内污水横流，灯光昏暗。沈策和王猛避开主要街道，在狭窄、散发着恶臭的小巷中穿行。他们的目标是镇子边缘一个相对偏僻的小酒馆，根据观察，那里是一些低级武装人员和情报贩子喜欢聚集的地方，容易找到落单的“舌头”。
接近酒馆后门，一股劣质酒精和呕吐物的混合气味扑面而来。里面传来喧闹的划拳声和粗俗的笑语。王猛打了个手势，示意自己在后门阴影处警戒，沈策则如同壁虎般贴近墙壁，透过破损的窗户向里窥视。
酒馆里烟雾缭绕，七八个穿着各异、携带武器的男人正围着一张破桌子喝酒，唾沫横飞地吹嘘着。沈策的目光快速扫过，最终锁定在一个独自坐在角落、喝得醉醺醺、穿着褪色军装、腰间别着一把老旧手枪的瘦小男人身上。这人看起来像是某个小武装的底层人员，喝多了容易套话。
沈策对王猛使了个眼色。王猛会意，悄无声息地绕到前门附近制造了一点轻微响动。
“什么声音？”酒馆里有人警觉地喊道，几个还算清醒的人拎着枪走了出来查看。
趁此机会，沈策如同猎豹般从后门闪入，迅速靠近那个醉醺醺的瘦小男人，一手捂住他的嘴，另一手用匕首抵住他的后腰，低声道：“别动，别出声，跟我走，问你几句话，不杀你。”
那醉汉吓得魂飞魄散，酒醒了大半，浑身僵硬，被沈策半拖半拽地拉出了后门，迅速隐入黑暗的小巷深处。王猛紧随其后，警惕断后。
在一个堆满垃圾的死胡同尽头，沈策将那“舌头”按在墙上，匕首的寒意透过薄薄的衣服刺激着对方的皮肤。
“我问，你答。敢喊或者说谎，立刻死。”沈策的声音冰冷刺骨。
“好……好汉饶命！我……我什么都说！”瘦小男人吓得尿了裤子，语无伦次。
“最近镇上有没有生面孔？特别是有钱的、装备好的、不像来做生意的外人？”沈策问。
“有……有！前几天来了几个……穿得挺好，像……像当兵的，但不是我们这儿的人，住在……住在镇中心‘白象’旅馆顶层，包了整个一层！出手阔绰，但……但很凶，不让靠近！”瘦小男人急忙回答。
“白象”旅馆顶层！沈策和王猛对视一眼，这很可能就是“灰狐”的人！
“他们来干什么？”
“不……不知道啊！好像……好像在找什么东西，也……也在打听人，具体不清楚，他们很神秘……”
“听说过‘老卡’吗？”沈策换了个问题。
“老卡？”瘦小男人眼神闪烁了一下，“听……听说过，镇上的老情报贩子，但……但神出鬼没，很难找。据说……据说他最近惹了麻烦，躲起来了。”
“什么麻烦？”
“好……好像是因为一份什么‘地图’还是‘钥匙’，‘扎卡’和‘莫亨’的人都在找他，要活口！现在镇子里风声很紧！”
地图？钥匙？沈策心中一震！目标接近了！
又问了几个关于镇子势力分布和废弃矿坑的问题后，沈策确认这家伙知道的不多，一个手刀将其击晕，捆好塞进垃圾堆深处，短时间内不会醒来。
两人迅速撤离，与外围的卢警卫汇合。
“‘灰狐’的人在‘白象’旅馆，目标很可能也是‘钥匙’或相关情报。‘老卡’因为‘钥匙’惹了麻烦，在躲藏。‘扎卡’和‘莫亨’的人也在找他和‘钥匙’。”沈策快速通报情况。
情况比预想的更复杂！“钥匙”成了多方争夺的焦点，他们不仅要面对“灰狐”，还要警惕本地武装。
“卢老冰，有发现吗？”
“有！”卢警卫指着监测屏幕，上面显示着一段刚截获的、加密方式与“灰狐”特征高度匹配的短暂信号，“信号源定位，就在‘白象’旅馆方向！他们很活跃！”
就在这时，镇子中心方向突然传来一阵激烈的枪声和爆炸声！火光映红了夜空！
“怎么回事？”王猛一惊。
沈策举起望远镜望去，只见“白象”旅馆所在的方向浓烟滚滚，枪声密集，显然发生了激烈交火！
“是‘灰狐’的据点！有人袭击了他们！”沈策瞬间判断，“是‘扎卡’还是‘莫亨’的人？他们火并了？”
混乱，对于他们来说，既是危险，也是机会！
“机会来了！”沈策眼中精光一闪，“趁乱，我们去旅馆附近看看！说不定能找到关于‘老卡’或‘钥匙’的线索！”
三人如同暗夜中的幽灵，向着火光冲天的镇中心，悄然潜行而去。孟板镇的浑水，因为他们和“灰狐”的闯入，被彻底搅动了。而真正的较量，才刚刚开始。