朱由检带着众人离开吴府时，夜色已深。
马车在石板路上疾驰，车厢里烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸。
方正化垂手立在一旁，低声禀报：“皇爷，朱福已经灰溜溜回府了，骆养性派人盯着成国公府，没见异常动静。”
朱由检没应声，手指轻轻敲击着膝盖，目光落在窗外掠过的街景上。
刚才朱福的狼狈样还在眼前，可这背后牵扯的勋贵、宦官、小吏勾结的网络，却像藤蔓一样缠着大明的根基。
马车驶入皇宫侧门，朱由检刚下车，就对等候的太监道：“传朕旨意，即刻召内阁首辅魏藻德、锦衣卫指挥使骆养性到乾清宫见驾！”
“奴婢遵旨！”
太监小跑着离去。
乾清宫内，烛火通明，朱由检换上龙袍，坐在御座上，脸色比在吴府时更沉。
魏藻德最先赶到，进门时脚步都有些发颤，看到御座上的皇帝，连忙跪地行礼：“臣魏藻德，叩见陛下！”
“起来吧。”
朱由检的声音不带一丝温度，“吴巍、张敬德、王宏兴等人的罪证，陈奇瑜已经整理好，你即刻拟旨：吴巍贪赃枉法、勾结宦官，斩立决！张敬德身为侍郎，谄媚小吏，削职抄家，流放三千里！王宏兴操纵物价，没收全部家产，充入军饷！”
魏藻德心头一凛，低头疾笔记录，笔尖都在发抖。
他刚写完，骆养性也到了，躬身道：“陛下，吴府抄查完毕，共搜出金银三十万两，绸缎千匹，还有与王德化、朱桢的书信往来。”
“书信留下，交给三法司会审。”
朱由检抬手，“另外，传朕口谕给成国公朱纯臣：教子不严，纵容家奴干涉查案，罚俸一年，令其带朱桢入宫请罪！”
骆养性应声：“臣遵旨！”
“还有王德化。”
朱由检眼中闪过一丝狠厉，“命东厂即刻将其软禁，查抄其府邸，若有贪腐证据，一并论处！”
方正化上前一步：“奴婢遵旨，这就去安排！”
魏藻德擦了擦额头的汗，小心翼翼道：“陛下，王德化是司礼监秉笔太监，骤然软禁，恐引起宫内震动……”
“震动？”
朱由检冷笑一声，“朕要的就是震动！让宫里宫外都看看，不管是谁，敢贪赃枉法，朕绝不姑息！”
他顿了顿，“抄没的钱财，全部解送兵部，充作边军军饷，最近山海关军报频频，粮草短缺，不能再拖了！”
魏藻德连忙道：“臣这就去督办！”
待魏藻德和骆养性退下，朱由检看向方正化：“传朕旨意，召锦衣卫北镇抚司指挥使李若链、乙子营参将王先通即刻觐见！”
半个时辰后，两人赶到乾清宫，齐声跪拜：“臣李若链 \/ 王先通，叩见陛下！”
“起来。”
朱由检起身，走到墙上悬挂的京师地图前，“李若链，朕命你带北镇抚司缇骑，彻查京师物价异常之事，凡是参与操控物价的官商，一律拿下，遇阻则剿！”
李若链躬身：“臣遵旨！臣保证三日之内，查明所有内幕！”
“王先通。”
朱由检转向另一人，“你带乙子营全员巡夜，接管京师九门防务，任何可疑人员，一律盘查，若有勋贵家奴闹事，不必请示，先抓后报！”
王先通眼神一凛，高声道：“臣遵旨！乙子营将士，愿为陛下效死！”
朱由检点点头，“京师是大明根基，绝不能出乱子，你们二人，务必守住这扇门！”
两人再次跪拜，领命离去。
乾清宫内只剩下朱由检和方正化，烛火将他的影子拉得很长。
方正化轻声道：“皇爷，夜深了，您歇息片刻吧，陈奇瑜大人还在殿外等候。”
“让他进来。”
朱由检走到御座旁坐下，语气缓和了几分。
陈奇瑜走进殿内，躬身行礼：“臣陈奇瑜，叩见陛下！”
“免礼，坐。”
朱由检指了指旁边的椅子，“吴巍一案，你办得很好，朕知道你在陕西查贪腐有经验，如今大明内有流贼，外有边患，急需能臣坐镇。”
陈奇瑜心中一动，连忙起身：“臣愿为陛下分忧，赴汤蹈火，在所不辞！”
“朕任命你为五省总督，总管陕西、山西、河南、湖广、四川军务，专司剿贼。”
朱由检的声音沉稳，“朕给你便宜行事之权，不必事事请示，粮草军饷，朕会命户部优先调配。”
陈奇瑜愣住了，他没想到陛下会如此信任自己，一个戴罪之身，竟能得到如此重任。
他连忙跪地磕头：“臣谢陛下隆恩！臣定不负陛下所托，荡平流贼，还大明安宁！”
“起来吧。”
朱由检抬手，“朕不要你急于求成，流贼横行多年，根基深厚，你到任后，先查清楚各地贼情，联合地方官府，稳扎稳打，切忌冒进。”
他顿了顿，“另外，各地官府是否与流贼勾结，你也要暗中查访，若有贪腐渎职者，可先斩后奏！”
陈奇瑜眼中闪过一丝坚定：“臣遵旨！臣今晚就去整理陕西贼情，明日一早便启程！”
朱由检点点头，看着他离去的背影，眼神复杂。
方正化端来一杯热茶：“皇爷，陈大人忠心可嘉，只是五省剿贼之事，千头万绪，怕是不易。”
“不易也得做。”
朱由检喝了口茶，“流贼不灭，大明永无宁日，朕赌他能成。”
夜色更深，乾清宫的烛火亮到了天明。
而此时的千里之外，两处战场正一片混乱。
米脂城外，李自成骑着战马，看着久攻不下的城池，脸色狰狞。
城墙上的明军箭如雨下，义军死伤惨重，一名将领跑过来跪地：“闯王，明军粮草充足，我们攻了三日，死伤过万，再攻下去……”
“攻！给我接着攻！”
李自成拔出佩剑，劈倒身边的旗杆，“小小的米脂城都攻不下来，何谈进京称帝！谁敢退，斩！”
义军士兵被逼着再次冲锋，城楼下的尸体堆成了小山。
关外，多尔衮的大帐内，烛火昏暗。
几名八旗将领围坐桌边，面色凝重，一名将领道：“摄政王，粮草只够支撑十日，明军在锦州布防严密，我们屡攻不下，再耗下去，怕是要撤军。”
多尔衮揉着眉心，眼神阴鸷：“撤军？我们举族入关，岂能空手而归！派人去抢，附近的村落，不管是汉民还是蒙古部落，只要有粮草，一律抢过来！”
将领们面面相觑，却还是躬身领命：“遵摄政王令！”
乾清宫内，朱由检看着边关送来的急报，手指紧紧攥着信纸，指节发白。
方正化站在一旁，大气都不敢喘。
良久，朱由检抬起头，声音低沉却坚定：“朕要的不是一时肃清，是大明长治久安，可这乱世棋局，下一步……”