风吹过宫门口的石狮子，发出 “呜呜” 的声响。
方正化的笑容僵在了脸上。
他看着李若链凝重的神情，再想想太原城里的危局，突然觉得，这初秋的夜，已经冷得刺骨了。
两人拱手作别，各自翻身上马，马蹄声在宫道上渐行渐远。
天边泛起鱼肚白时，太和殿的铜钟已经敲了三下。
朱由检穿着衮龙袍，一步步走上丹陛，龙靴踩在金砖上，发出沉稳的声响。
文武百官早已列队完毕，朝服的皂色在烛火下泛着暗光。
都察院左都御史李邦华站在文官队列的前排，手里攥着一份奏疏，指节泛白。
他等这一天很久了。
自崇祯十七年局势恶化，文官集团就一直提议 “太子南迁”，可陛下始终含糊其辞。
今日早朝，他要再提此事，探探这位年轻天子的底。
“陛下驾到 ——”
王承恩的尖细嗓音划破殿内的寂静。
百官齐刷刷跪下，山呼万岁。
朱由检坐在龙椅上，目光扫过群臣，最后落在李邦华身上。
他知道，这老狐狸要发难了。
果然，百官起身刚定，李邦华就出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
朱由检的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
李邦华展开奏疏，朗声道：“如今闯逆渡过黄河，太原危急，京师震动。为保宗庙社稷，臣恳请陛下早做决断，遣太子前往南京监国，以留后路！”
话音刚落，文官队列里立刻有几人附和：“臣附议！”
“南京乃龙兴之地，城防坚固，粮草充足，太子南迁实为万全之策！”
朱由检端起茶杯，慢条斯理地喝了一口。
他没有看那些附和的官员，而是盯着李邦华：“李卿，你可知永乐爷为何迁都北京？”
李邦华一愣，没想到陛下会问这个。
“回陛下，永乐爷迁都北京，是为‘天子守国门’。”
“既然知道是天子守国门，那太子南迁，算什么？”
朱由检放下茶杯，声音陡然提高，“朕在京师，太子却去南京，这是要告诉天下人，大明要弃守北京了吗？”
李邦华的脸白了白，强辩道：“陛下，臣是为宗庙社稷着想，并非要弃守北京……”
“为宗庙社稷着想？”
朱由检打断他的话，目光扫过京营提督吴襄，“那朕倒要问问李卿，京营在册一万两千人，实际能战者不足三千，这事你知道吗？”
“臣…… 臣略知一二。”
李邦华的声音发虚，京营腐败是公开的秘密，可没人敢在早朝上当面提及。
“略知一二？”
朱由检冷笑一声，“去年京营冬衣采购，你门生张慎言负责监工，每领棉衣克扣三钱银子，前后贪墨两万两，这事你也略知一二？”
李邦华的身子猛地一颤，冷汗瞬间浸湿了后背。
这事他确实知道，还帮张慎言压下去了，陛下怎么会知道得这么清楚？
“陛下，臣…… 臣不知此事！”
李邦华连忙跪地，“张慎言若真有贪墨之举，臣恳请陛下严查！”
朱由检没有再逼他，只是看向吴襄：“吴卿，京营整顿已有三日，进展如何？”
吴襄连忙出列，躬身道：“回陛下，臣已核实兵册，虚额九千余人，其中勋戚子弟三百余人，官员家奴一千二百余人，臣正准备上奏，请陛下处置。”
“很好。”
朱由检点点头，“朕给你权限，勋戚子弟也好，官员家奴也罢，凡是挂名领饷者，一律裁撤！”
“谁敢阻拦，以通敌叛国论处！”
殿内一片死寂。
百官看着陛下冰冷的眼神，没人敢再说话。
他们突然发现，眼前的崇祯，再也不是那个被文官拿捏的天子了。
朱由检站起身，目光扫过群臣：“朕在此立誓，朕在，北京就在！谁敢再提南迁，以谋逆论处！”
说完，他转身就走，龙袍的下摆扫过丹陛，留下满殿的寂静。
回到乾清宫，朱由检脱下衮龙袍，换上常服。
方正化和李若链早已候在殿内，见他进来，连忙躬身行礼。
“免礼。”
朱由检走到御案后坐下，“早朝的事，你们都听说了？”
“回皇爷，奴婢听说了。”
方正化上前一步，“陛下今日震慑群臣，那些文官再也不敢妄提南迁了。”
“震慑只是暂时的。”
朱由检揉了揉眉心，“东林党盘踞朝堂多年，盘根错节，不是一次早朝就能打垮的。”
他看向李若链：“锦衣卫那边，查贪腐的事进展如何？”
李若链躬身道：“回陛下，臣已查清张慎言贪墨京营冬衣一事，证据确凿，还查到他与英国公张世泽勾结，挪用漕运银子十万两。”
“很好。”
朱由检的眼里闪过一丝厉色，“把证据收好，先不处置他们。”
“朕要的不是一两个贪官，是要抓住他们的把柄，让他们不敢再阻拦朕的事。”
方正化连忙道：“皇爷英明。奴婢这边也有进展，御马监已接管京营巡捕，查到五名巡捕头目私放盗贼，收受保护费，奴婢已把人拿下了。”
“处置得好。”
朱由检点点头，“京营是京师的屏障，御马监掌兵，锦衣卫查贪，你们两个要互相配合，尽快把京师的防务抓起来。”
“朕给你们五天时间，五天后，朕要看到京营有新气象，锦衣卫要拿出一份贪官名单！”
“臣（奴婢）遵旨！”
两人齐声应道。
这时，周皇后端着一碗莲子羹走进来，轻声道：“陛下，刚炖好的莲子羹，您喝点润润喉。”
朱由检接过碗，看着皇后眼下的乌青，心里一暖。
“皇后也没休息好？”
“陛下为国事操劳，臣妾怎能安心休息。”
周皇后坐在他身边，“早朝的事臣妾听说了，陛下做得对，南迁只会让人心涣散。”
朱由检握住她的手，轻轻拍了拍：“有皇后支持，朕心里更有底了。”
周皇后微微一笑，起身道：“陛下和两位大人议事，臣妾就不打扰了。”
周皇后离开后，朱由检的脸色重新变得凝重。
他从御案抽屉里拿出一份密报，递给李若链：“这是代州送来的密报，周遇吉已经率军驰援太原，可闯逆兵力太多，他怕是撑不了多久。”
李若链接过密报，看完后脸色凝重：“周总兵只有五千兵力，闯逆却有十万大军，硬拼不是办法。”
“朕知道。”
朱由检站起身，走到地图前，指尖点了指代州，“周遇吉是大明少有的忠勇将领，他守住一天，朕就能多争取一天时间整顿防务。”
“方正化。”
“奴婢在。”
“你从御马监调两千石粮食，五百套棉衣，派心腹快马送给周遇吉。”
朱由检的声音很沉，“告诉周遇吉，朕在京师等着他的捷报，大明不会忘了他的忠勇！”
“奴婢这就去办！”
方正化躬身应下，转身快步离开。
朱由检又看向李若链：“大同总兵姜镶、宣府总兵王承胤，这两个人你要重点盯着。”
“历史上，这两人都是李自成一到就投降的主，朕不能让他们坏了大事。”
“臣明白，臣会派锦衣卫密探盯着他们的动向。”
李若链躬身道。
这时，王承恩急匆匆跑进来，脸色发白：“皇爷，锦衣卫密探送来急报！”
朱由检心里咯噔一下，连忙道：“呈上来！”
王承恩双手递上密报，声音发颤：“是…… 是代州方向的急报。”
朱由检一把抓过密报，展开。
上面的字迹潦草，显然是仓促写就的：“代州外围失守，周遇吉退守宁武关，闯逆大军围城，危在旦夕！”
朱由检的手猛地攥紧，密报的边角被捏得变形。
他的脸色瞬间变得极为凝重，眼里闪过一丝难以置信的慌乱。
宁武关是太原到北京的最后一道屏障。
宁武关一破，李自成的大军就能长驱直入，直逼京师！
殿内的空气，瞬间凝固了。
李若链跪在地上，大气都不敢出。
他看着陛下紧绷的背影，知道最危急的时刻，来了。