缇骑指挥使领命后，疾驰而去。
此时，乾清宫的晨光已染亮窗棂。
朱由检转身对王承恩道：“传朕旨意，让董琦、张世泽在京郊校场设招募点，即刻招募流民入伍。”
“皇爷，招募条件如何定？” 王承恩躬身问道。
“凡十六至四十五岁男子，身体健康者皆可报名。” 朱由检语气坚定。
“包吃住，预发一个月饷银，家人安置进城外安置营，幼童送入幼军营，管读书习武，军属免三年赋税。”
王承恩一愣。
“皇爷，预发饷银、免赋税，国库恐难以支撑……”
“抄没的逆党家产呢？周奎的赃款呢？” 朱由检打断他。
“朕说了，军饷绝不能拖欠！百姓跟着朕打仗，不能让他们寒心。”
京郊校场很快搭起帐篷。
招募告示一贴出，流民们便蜂拥而至。
董琦站在高台上，挥着手臂喊：“陛下有令！入营就发五两银子安家费，管吃管住，杀闯逆立功者，赏银百两，还能当官！”
台下流民沸腾了。
一个瘦高个流民挤到前排：“官爷，俺爹娘被闯逆杀了，俺要报名！能报仇就行！”
董琦拍了拍他的肩膀：“好样的！登记造册，领银子，去那边领军装！”
不远处，甲子营的招募点也排起长队。
刑部大牢的囚犯们被押来，看到告示后眼睛发亮。
“入营打仗，立战功就免罪，还能分田？” 一个满脸刀疤的囚犯问道。
锦衣卫校尉点头：“陛下金口玉言！但敢违抗军令，当场格杀！”
刀疤脸立刻道：“俺报名！俺以前是猎户，会射箭！”
不到三日，就招募了三万流民、五千囚犯。
京营规模瞬间扩充。
朱由检亲临校场视察。
幼军营里，孩子们穿着统一的小军装，跟着教官练队列。
看到皇帝来了，齐声喊：“陛下万岁！”
朱由检笑着点头，对身边的董琦道：“好好教他们，将来都是大明的栋梁。”
甲子营的囚犯们正在操练。
虽队列不齐，但眼神里透着狠劲。
张世泽道：“陛下，这些囚犯战力不弱，就是纪律性差，需严加管束。”
“朕给你尚方宝剑。” 朱由检递出剑。
“敢作乱者，先斩后奏！”
三日后朝会，太和殿内气氛凝重。
御史毛九华出列弹劾：“陛下，招募流民、囚犯入伍，打乱祖制，这些乌合之众恐难成军，反而会引发内乱！臣恳请陛下收回成命！”
“祖制？” 朱由检冷笑一声。
“祖制能挡住李自成的大军吗？祖制能让百姓有饭吃吗？”
另一名言官宋之普附和：“陛下，魏藻德身为首辅，不劝阻陛下，反而助纣为虐，此等奸臣，当罢官问罪！”
朱由检眼神一厉：“魏藻德支持朕整军，是忠臣！毛九华、宋之普，你们勾结东林党，暗中阻挠军务，是不是想让闯逆进城？”
毛九华脸色一白：“陛下冤枉！臣是为大明着想！”
“为大明着想？” 朱由检挥了挥手。
“锦衣卫，把毛九华拖下去，杖责三十，贬为庶民！宋之普勾结逆党证据确凿，打入诏狱！”
锦衣卫立刻上前，拖走两人。
毛九华的惨叫声响彻大殿。
群臣吓得浑身发抖，没人敢再说话。
朱由检看向魏藻德：“魏藻德，朕升你为吏部尚书兼内阁首辅，总揽朝政，谁敢非议，先斩后奏！”
魏藻德连忙跪地：“臣谢陛下隆恩！”
退朝后，魏藻德走出太和殿。
背后传来文官们怨毒的目光，他却挺直腰杆。
他知道，只有紧紧跟着陛下，才能保全自身。
与此同时，山西代州城下，喊杀声震天动地。
周遇吉身披铠甲，站在城头，铠甲上已满是血迹。
身边的将士们也个个带伤。
“将军，闯逆又攻城了！” 副将急声道。
周遇吉望去，李自成的大军如潮水般涌来。
云梯密密麻麻架在城墙上，大顺军士卒挥舞着刀枪，疯狂攀爬。
“放箭！扔滚石！” 周遇吉高声下令。
自己拿起弓箭，一箭射穿一名攀爬的大顺军士卒的喉咙。
城墙上，箭矢如雨，滚石、热油不断落下。
大顺军士卒纷纷坠落，城下尸横遍野，血流成河。
李自成在阵前立马，看着久攻不下的代州城，脸色阴沉。
“周遇吉，本王劝你投降，封你为平西王，富贵无忧！”
周遇吉冷笑一声，对着城下喊道：“李自成，你这反贼，休想让本将军投降！我大明将士，誓与代州共存亡！”
李自成怒喝：“敬酒不吃吃罚酒！传朕命令，攻破代州，屠城三日！万金赏格，谁能杀了周遇吉，赏黄金千两！”
大顺军士卒士气大振，更加疯狂地攻城。
一名将领带着一队精锐，扛着巨盾冲到城墙下。
巨盾撞击着城门，“咚咚” 声震得城墙发抖。
周遇吉拔出佩刀，砍断一名爬上城头的大顺军士卒的手臂。
“守住城门！绝不能让他们进来！”
将士们齐声应和，与大顺军展开殊死搏斗。
城头之上，刀光剑影，血肉横飞。
这一战，从清晨打到黄昏。
代州城依旧在明军手中，但守军也伤亡惨重。
原本三万将士，如今只剩一万余人。
周遇吉靠着城墙，大口喘着气。
看着身边疲惫的将士们：“兄弟们，陛下已经在京城重整京营，很快就会派援军来，我们再坚持几日！”
京城内，朱由检的改革正在显现成效。
街头巷尾，百姓们都在夸赞皇帝：“陛下圣明，招募流民当兵，给我们分田地，免赋税，这才是好皇帝！”
茶馆里，说书先生讲着崇祯重整京营、清剿逆党的故事。
台下听众听得津津有味，不时拍手叫好。
然而，表面的平静下，暗流涌动。
吏部尚书吴甡的府邸里，几名文官聚集在一起，脸色凝重。
“崇祯越来越不像话了，重用阉党，滥杀忠臣，现在又招募囚犯当兵，大明迟早要毁在他手里！” 吴甡低声道。
“吴大人，我们不能坐以待毙，得想个办法。” 一名官员道。
“李自成很快就会打到北京，到时候我们打开城门，迎接闯王进城，或许还能保住性命。” 吴甡眼神阴狠。
与此同时，甲子营内，几名囚犯私下密谋。
“等打仗的时候，我们趁机逃跑，投靠李自成，说不定还能混个官做。”
幼军营里，一名被流民称为 “小先生” 的孩童，眼神里透着与年龄不符的阴沉。
他是前东林党官员的儿子，心中对崇祯充满怨恨。
代州城下，夜色降临，大顺军暂时停止了攻城。
周遇吉派人清点伤亡，安排将士轮流守城。
自己则在城楼上查看敌情。
月光下，城下的大顺军营地灯火通明，隐约能听到他们的呐喊声。
周遇吉知道，李自成不会善罢甘休，明日必定会发动更猛烈的进攻。
他提笔写下一封血书，派人送往北京。
“陛下，代州守军已撑二十余日，伤亡惨重，闯逆势大，恳请陛下速派援军，否则代州危矣！”
信使接过血书，藏在衣襟里。
趁着夜色，快马加鞭赶往北京。
次日清晨，李自成果然发动了总攻。
“冲啊！攻破代州，屠城三日！” 大顺军士卒在将领的带领下，如潮水般涌向城墙。
巨盾不断撞击着城墙，云梯密密麻麻，不计其数的士卒攀爬而上。
周遇吉手持战刀，站在城头最前线，砍杀着爬上城头的大顺军士卒。
“兄弟们，死战到底！为了大明，为了陛下！”
将士们士气大振，与大顺军展开殊死搏斗。
但大顺军人数太多，源源不断地涌上城头，守军渐渐体力不支。
“将军，西北角城墙快被攻破了！” 副将急声喊道。
周遇吉转头望去，只见一段城墙在巨盾的连续撞击和大顺军的攀爬下，出现了裂缝。
随后 “轰然” 一声，城墙破开一个巨大的缺口！
大顺军士卒见状，欢呼着从缺口涌入。
黑色的潮水瞬间淹没了缺口处的守军。
周遇吉瞳孔骤缩，举起战刀，声嘶力竭地喊道：“兄弟们，跟我冲！把他们赶出去！”
他带着亲兵冲向缺口，与大顺军展开血战。
刀锋映照着血色残阳，喊杀声震天动地。
与此同时，北京城外，一匹快马冲破夜色。
信使背插三根羽翎，马不停蹄地冲向紫禁城。
身上的铠甲沾满尘土和血迹，嘴里不停喊着：“加急军情！代州告急！”
紫禁城的宫门已经关闭，信使勒住马，高声喊道：“陛下！代州危矣！快开宫门！”
守门的锦衣卫看到羽翎，不敢耽搁，连忙打开宫门。
信使策马冲入，直奔乾清宫而去。
乾清宫内，朱由检正在与魏藻德商议军情。
听到外面的急促马蹄声，心中咯噔一下。
他知道，代州的消息来了，而且，大概率是坏消息。