“朕就先斩后奏！”
崇祯的话掷地有声，带着不容置疑的狠厉。
龙辇疾驰回宫。
沿途的锦衣卫缇骑戒备森严。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
乾清宫内，百官早已列队等候。
气氛凝重得能拧出水来。
崇祯刚落座。
一名身着青衫的官员就出列跪倒：“陛下，五条新规万万不可推行！”
此人是翰林院编修钱谦益，江南复社的核心人物，背后牵扯着江南士绅的巨大利益。
“为何不可？”
崇祯眼神冰冷。
“朕的新规，是为了提振军心，保卫大明，何错之有？”
钱谦益抬起头，语气坚定：“陛下，大明两百余年重文轻武，方能长治久安！”
“如今提升军人地位，与文官平起平坐，甚至允许军功入仕，会动摇科举根基，让天下士人寒心！”
“更何况，提高军饷、安置家眷，所需银两数百万两。”
“江南士绅早已不堪重负，再增赋税，恐生民变！”
“民变？”
崇祯冷笑一声。
“流贼都打到家门口了，清军还在关外虎视眈眈，若军心动摇，大明亡了，你们这些士绅、这些文官，还能保住富贵吗？”
另一名复社官员出列：“陛下，军人粗鲁无文，若让他们入仕，只会败坏朝堂风气！”
“江南士子寒窗苦读十余年，岂能与一介武夫同等对待？”
“放肆！”
崇祯猛地一拍案几。
茶杯碎裂，茶水溅满案头。
“没有军人浴血奋战，你们能安稳坐在朝堂上？能安心读书科举？”
“朕的新规，不仅要推，还要立刻推！”
“谁再敢阻挠，休怪朕无情！”
钱谦益还想争辩。
却被身边的同僚拉住。
他看到崇祯眼神中的杀意，知道再劝下去，只会引火烧身。
可就在这时，殿外突然传来一阵喧哗。
数百名江南士子聚集在午门外，高举横幅，高喊：“反对新规！还我科举！”
“武夫不得入仕！”
声音传入乾清宫。
崇祯的脸色彻底沉了下来。
“王承恩！”
崇祯厉声喝道。
“带锦衣卫缇骑，去午门外，驱散乱民！为首者，抓起来，先砍两个再说，以儆效尤！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身应道，眼中闪过一丝犹豫，却还是快步离去。
百官吓得浑身发抖。
没人敢再说话。
他们没想到，崇祯这次竟然如此强硬，真的敢对江南士子动手。
崇祯扫视百官，声音冰冷：“朕知道，你们背后都有江南士绅、复社撑腰，觉得朕不敢动你们！”
“但朕告诉你们，大明都要亡了，朕还有什么不敢的？”
“即日起，五条新规昭告天下，户部即刻筹措军饷，厂卫监督执行，凡有推诿、克扣者，一律按军法处置！”
“退朝！”
崇祯站起身，拂袖而去。
留下百官面面相觑，脸色惨白。
午门外，锦衣卫缇骑已经驱散了聚集的士子。
两名带头闹事的复社骨干被按在地上，鬼头刀已经举起。
“陛下饶命！我们只是为了天下士人！”
两名士子哭喊着。
王承恩站在一旁，高声道：“奉陛下旨意，聚众闹事，阻挠新政，斩立决！”
刀光落下，两颗人头滚落在地。
鲜血染红了午门广场。
其余士子吓得四散奔逃，再也不敢停留。
王承恩看着滚落的人头，叹了口气。
他知道，这一刀，彻底撕裂了皇帝与江南士绅的关系，一场更大的风暴，还在后面。
与此同时，霸州城外，尘土飞扬。
马蹄声震耳欲聋。
刘芳亮率领的顺军先锋，如潮水般涌向城门。
城楼上空无一人。
城门虚掩着，连一丝抵抗的迹象都没有。
“他娘的，这霸州是没人了？”
刘芳亮勒住战马，疑惑地问道。
身边的副将笑道：“将军，说不定是官兵吓得跑了，百姓也逃光了！”
“进城看看！”
刘芳亮挥了挥手。
顺军兵士们涌入城中。
果然如副将所说，街道上空空荡荡，商铺关门，百姓早已逃离，只有几名守城的老弱兵士，吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“知州呢？让他出来见我！”
刘芳亮高声喊道。
没过多久，一名身着官服、肥头大耳的官员，带着几名衙役，战战兢兢地跑过来，跪倒在地：“霸州知州王怀安，参见将军！”
“参见大顺将军！”
刘芳亮翻身下马，一脚踩在王怀安的背上，让他无法起身，恶狠狠问道：“说！官兵都去哪了！”
王怀安被踩得喘不过气，脸憋得通红，断断续续道：“将…… 将军，官兵…… 官兵三天前就撤了！”
“撤了？撤去哪了？”
刘芳亮皱紧眉头。
他本以为能打一场硬仗，没想到竟然兵不血刃就占了霸州。
“回…… 回将军，听说是…… 是崇祯皇帝下的令，让京畿周边的官兵，全部撤回京城，说是…… 说是要拱卫京师！”
王怀安颤抖着回答，声音带着恐惧。
刘芳亮愣了一下，缓缓把脚从王怀安身上挪开。
他挠了挠头，纳闷道：“他娘的，我说怎么自打到了顺天府就没见几个地方还有官兵，原来是这狗皇帝都撤回去了！”
“这仗打个什么劲儿！”
副将凑上前：“将军，会不会是崇祯那小子设了埋伏，故意诱我们深入？”
“埋伏？”
刘芳亮冷笑一声。
“就凭崇祯手下那些废物官兵，就算设埋伏，也不是我们的对手！”
他转头看向王怀安，眼神凶狠：“你再说清楚，官兵撤回京城多少人？京城里现在有多少兵力？”
王怀安连忙道：“具…… 具体人数不清楚，只知道…… 知道保定、通州、昌平的官兵都撤了，还有…… 还有勤王的兵马，也都聚集在京城周边，大概…… 大概有十几万吧！”
“十几万？”
刘芳亮瞳孔一缩。
虽然顺军兵力更盛，但崇祯突然收缩兵力，集中防守京城，这反常的举动，让他心里有些没底。
他原本以为崇祯会分兵防守各个州县，没想到竟然如此果断，放弃外围，死守京师。
“将军，现在怎么办？”
副将问道。
“我们是继续进军，直逼京城，还是…… 还是等闯王的主力过来？”
刘芳亮沉吟片刻，眼神闪烁。
他知道，这件事太大，不是他能做主的。
崇祯这一手，到底是走投无路的无奈之举，还是暗藏杀机的诱敌之计？
他必须立刻把这个消息上报给闯王李自成，让闯王定夺。
“传我命令！”
刘芳亮高声道。
“全军在霸州休整一日，清点物资，补充粮草！”
“另外，派快马去给闯王送信，就说…… 就说崇祯收缩兵力，死守京城，京畿州县已无重兵防守，请示闯王……”