影九天眼中闪过赞赏之色，又问出了最关键的问题：“若你他日成就大业，将如何对待暗夜堂这等杀手组织？”
吴卫国坦诚相告，目光清澈：“乱世用重典，盛世施仁政。若天下太平，杀手组织自当转型，或当兵保卫边疆，或为镖局，或为护卫，以正当职业谋生。让兄弟们都能娶妻生子，安享晚年，这才是长久之计。”
影九天闻言，长身而起，向吴卫国郑重一礼：“听君一席话，胜读十年书！我暗夜堂愿奉你为主，助你成就大业！”
吴卫国连忙扶起影九天：“影帮主言重了。晚辈当前首要之事是参加科举，金榜题名，报效朝廷。为皇上分忧，为百姓造福，这才是正道。”
他压低声音，语气变得深沉：“现在谈大业为时尚早，我先科举入仕，在朝为官，积聚势力。唯有天下大乱，刀兵四起，民不聊生时，才顺天应民，为民请命，救民于水火。切记，不能妄动刀兵，否则与那些乱臣贼子何异？”
影九天听后，心中震撼。眼前这少年不仅武功智谋过人，更有仁德之心，确实是高瞻远瞩，谋划深远。现在确实时机未到，贸然起事只会成为众矢之的。
就在这时，远处突然传来一阵激烈的喊杀声。一个暗夜堂弟子匆匆来报：“帮主，粮仓那边打起来了！钦差卫队与一伙黑衣人交手，双方都有高手！”
影九天看向吴卫国：“你怎么看？”
吴卫国目光深邃：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我们静观其变，不宜出手，别让两方人马知道还有第三方存在。”
他转向影九天，诚恳建议：“影帮主，暗夜堂若想长久发展，应当逐渐转型为情报买卖、镖局和跨国商团，积累财富，为兄弟们谋个富贵前程。让弟兄们都有个好归宿，儿孙满堂，老有所养，这才是正道。”
影九天闻言大喜。他何尝不知杀手这行当不能善终，多年来一直为兄弟们的出路发愁。吴卫国一席话，让他豁然开朗。
“公子高见！我影九天替暗夜堂上下感谢公子指点。从今往后，暗夜堂定当按照公子吩咐，逐步转型经商，开镖局，做保镖，售卖情报。有公子这等明主指引，是我暗夜堂的福分！”
两人又密谈良久，制定了详细计划。影九天将派影无双带人保护吴卫国的安全，同时开始暗夜堂的转型工作。
半夜时分，茶楼外传来三声轻微的敲窗声。吴卫国心知是朱小泉来了，悄悄起身开门。
化妆成普通商贩的朱小泉闪身而入，低声道：“主人，永王计划成功，我黑鹰已控制钦差大臣和他的几个高手护卫。主人有何吩咐，奴才一定照办！”
吴卫国沉思片刻，轻声道：“你们别把我牵连进去。我要科举入仕，报效朝廷，这是明面上的正道。没有特别重要的事，我们不要直接联系。你照常做你的黑鹰首领，取得永王信任。”
他顿了顿，继续吩咐：“如有紧急情况，派心腹用秘密信箱的方式联系。记住，你在永王身边的作用，远比在我身边大得多。”
朱小泉恭敬点头：“奴才明白。永王那边，我会按计划行事，挑拨永王与永杜十三的关系，让他们内斗。”
吴卫国满意地点头：“很好。你且回去，小心行事。”
朱小泉行礼后，悄无声息地消失在夜色中。
吴卫国站在窗前，望着渐渐被扑灭的粮仓大火，心中思绪万千。今夜一举收服暗夜堂和朱小泉，实力大增，但肩上的担子也更重了。
第二天清晨，长阳县城炸开了锅。粮仓大火虽被扑灭，但大半存粮已化为灰烬。更令人震惊的是，钦差大臣对长阳县的治安不满，宣布即日返回京城。
吴卫国像往常一样前往县学，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。对路上三五成群，议论纷纷的百姓，不闻不问。
“听说昨晚有刺客想行刺钦差大人！”
“粮仓烧了大半，今年冬天可怎么过啊！”
“钦差大人走得这么急，是不是咱们县要出大事了？”
吴卫国听着这些议论，面色平静。到了县学，周教谕早已在等他。
“卫国，你来得正好。”周教谕神色凝重，“钦差大人突然离去，粮仓被烧，县里人心惶惶。你是我县案首，要带头稳住心神，专心备考。”
吴卫国恭敬道：“学生明白。只是粮仓被烧，百姓过冬困难，学生心中难安。”
周教谕叹道：“这事县令大人已经上报朝廷，相信朝廷会拨粮赈灾。当下最重要的是府试在即，你切莫分心。”
下学后，吴卫国刚回到茶楼，杨定风便迎上来低声道：“公子，郭得财今早突然离开长阳县，行色匆匆。”
吴卫国眼中精光一闪。郭得财在这个时候离开，定与昨晚的事有关。
果然，傍晚时分，影无双带来更详细的消息：“我父亲传信来说，郭得财是永王的人，昨晚粮仓纵火就是他指使的。现在事情败露，他赶回永王封地报信去了。”
吴卫国冷笑：“跳梁小丑，不足为虑。”
他更关心的是另一件事，暗夜堂的情报能力，随口问道：“钦差真的被黑鹰控制了吗？”
影无双点头：“根据我们掌握的情报，钦差确实已被黑鹰用毒控制，成了永王在朝廷的内应。”不过黑鹰这次没有伤害无辜者性命，与以往行事风格不一样！
吴卫国听影无双说出钦差被控制，对暗夜堂的情报收集很满意。
不伤害无辜者，知道足朱小泉听了他的话，假装沉思：“这样也好。永王以为控制了钦差，就会放松警惕，给我们更多准备时间。”
十天后，一个惊人的消息传到长阳县：杜十三与永王麾下秘密势力发生冲突，双方手下伤亡惨重。永王为此大发雷霆，责令杜十三闭门思过。
茶楼密室内，吴卫国看着影无双带来的密信，嘴角泛起笑意。
“仇魔志和朱小泉果然没有让我失望。永王内部生乱，短期内无力顾及我们这边了。”
影无双却忧心忡忡：“可府试在即，我担心永王虽暂时无法大举行动，但会派刺客在途中行刺你。”
吴卫国还不想将仇魔志和朱小泉被奴役的事告诉他，只轻轻说道：“放心，我自有准备。”
次日，吴卫国向周教谕辞行，准备前往府城参加府试。周教谕亲自送他到城门口，再三叮嘱。
“卫国，府试关系重大，务必小心。你虽才华横溢，但府城水深，切莫卷入不必要的纷争。”
吴卫国郑重答应，带着杨定风和几个护卫踏上旅途。影无双则按照吴卫国的安排，提前出发，在暗中策应。
旅途平静得出奇，一连两天都没有任何异常。杨定风都不禁怀疑：“公子，莫非永王真的放弃对付你了？”
吴卫国知道永王暂时不会对付自己，但山中土匪横行，不敢大意：“让杨定风注意警戒，自己也将精神力提到最高，随时注意周围动向。”