朔方东城，靠近流民临时安置窝棚的区域，此刻已被手持兵刃、面带惶恐的军士用粗大的木栅栏和草绳团团围住。栅栏内，低矮破败的窝棚如同密集的蜂巢，空气中弥漫着绝望的哭嚎、痛苦的呻吟和一种令人作呕的、混合着排泄物与死亡的气息。几个穿着破旧皮袄的汉子在寒风中瑟瑟发抖，脸色青紫，眼神涣散，正是疫病初起的模样。几具用草席匆匆覆盖的尸体被抬到角落，草席边缘渗出暗黄发臭的脓水。
恐惧如同实质的毒雾，笼罩着整个隔离区，并迅速向全城蔓延。流言如同长了翅膀的毒蛇：“突厥人投毒了！”“长生天降罚了！”“这病没得治！沾上就死！”恐慌的民众开始冲击粮店，哄抢物资，甚至有人试图冲击城门逃离这座“死城”。
“肃静！所有人退后！违令者斩！”负责封锁的校尉声嘶力竭地吼着，声音却淹没在人群的哭喊和骚动中。场面濒临失控！
就在这混乱绝望之际！
“让开！苏姑娘来了！”
一声清叱穿透嘈杂！只见苏瑾一身素白，脸上蒙着用沸水煮过、浸了药汁的棉布口罩，只露出一双清澈却无比坚定的眼眸。她背着沉重的药箱，在赵方和几名禁军的护卫下，如同劈开浊浪的利剑，径直穿过惶恐不安的人群，走到了封锁线最前方！
她的出现，如同黑暗中亮起的一盏明灯。混乱的人群为之一静，无数道混杂着恐惧、绝望和最后一丝期盼的目光，齐刷刷地聚焦在她身上。
“苏姑娘！救救我们啊！”
“苏神医！我男人快不行了！”
“孩子！我的孩子烧得滚烫！”
哭喊哀求声瞬间爆发！
苏瑾目光扫过那些痛苦扭曲的面孔，扫过草席下露出的青紫脚踝，心中刺痛，但眼神却更加沉静锐利。她没有理会嘈杂的哀求，而是快步走到一个蜷缩在窝棚外、剧烈咳嗽的年轻妇人身边，蹲下身，无视那污秽的环境和刺鼻的气味，动作麻利地检查她的瞳孔、舌苔，又迅速搭上她的脉搏。
“高热，寒战交替，头痛如劈，周身酸痛，舌红苔黄腻，脉浮紧而数……”苏瑾心中迅速做出判断，典型的伤寒重症！“赵方！立刻安排人，将病患按轻重分开！重者居右，轻者居左！已亡者……立刻运出，深埋撒石灰！所有接触过尸体的人，衣物全部烧毁，身体用烈酒擦洗！”
她清冷而条理清晰的声音，带着一种奇异的安抚力量，瞬间压下了部分混乱。赵方连忙指挥人手行动。
“热水！大量烧沸的热水！分发下去，让所有未染病的人，无论男女老幼，每隔一个时辰，必须喝一碗滚烫的开水！”苏瑾继续下令，这是最基础的防疫措施。
“烈酒！石灰！按我之前说的比例，兑成消毒药水！喷洒窝棚内外，泼洒地面！所有病患呕吐物、排泄物，必须用石灰覆盖深埋！”
“还有药材！”苏瑾看向赵方，语速极快，“我开个方子：麻黄、桂枝、杏仁、炙甘草、葛根、芍药、生姜、大枣！这是‘葛根汤’加减，主解表散寒！按最大量抓！立刻熬成大锅药汤！所有病患，无论轻重，每人先灌一碗下去！快！”
“是！”赵方接过苏瑾飞快写下的药方，如同捧着救命符，狂奔而去。
苏瑾则带着几个胆大的医女和自愿帮忙的妇人，一头扎进了疫区最深处。她亲自为重症病患施针退热，用烈酒为高烧抽搐的孩子擦拭腋下、额头物理降温，指导妇人如何用煮过的布条为病患擦拭身体防止褥疮……她的动作稳定、精准，带着一种令人信服的从容。那份专注和忘我，如同黑暗中的烛火，微弱却顽强地驱散着死亡的阴霾。
“苏姑娘……小心……”一个被苏瑾亲手喂下药汤的老妇人，浑浊的眼中流下泪水，颤抖着抓住苏瑾的衣袖。
“老人家，会好的。”苏瑾的声音透过口罩，有些模糊，却异常温和坚定。她轻轻拍了拍老妇人的手背，那冰冷的触感让她心头一酸，却更加坚定了信念。
隔离区外，临时搭建的指挥棚里。李恪听着赵方不断传回的苏瑾指令和疫区情况汇报，眉头紧锁。葛根汤加减？这是应对伤寒表证的经典方剂，但苏瑾要求如此大量、快速地普及……说明疫情比预想的还要凶猛！城中储备的药材，尤其是麻黄、桂枝等解表主药，恐怕撑不了太久！
“殿下！”一个负责清点库房的吏员连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，“不好了！药库……药库里的麻黄、桂枝……存量不足方子所需的三成！其他的药材也……也所剩无几了！最多……最多再支撑一日！”
果然！李恪的心猛地一沉！断药！这是要绝了所有病患的生路！他猛地看向城外方向，风雪阻路，从其他地方调药，远水解不了近渴！
“去找！发动全城百姓！去废墟里翻！去药铺旧址挖！挨家挨户问！哪怕只找到一两，也要给我找来！”李恪厉声道，眼中寒光闪烁，“同时，飞马传令周边州县，不惜一切代价，征集所有治疗伤寒的药材！尤其是麻黄、桂枝、葛根！告诉他们，这是军令！延误者，斩！”
“是！”吏员连滚爬爬地去了。
压力如同无形的巨石，压在李恪心头。他看着疫区方向苏瑾忙碌的白色身影，看着那些在生死线上挣扎的百姓，一股无力感夹杂着怒火在胸中翻腾。系统任务要求死亡率降到10%以下，如今药材短缺，如何做到？难道真要眼睁睁看着瘟疫肆虐，功亏一篑？
就在李恪焦灼万分之际，一个负责在疫区外围巡逻的禁军队正，押着一个形迹可疑、穿着流民破烂衣服、却眼神闪烁的汉子走了进来。
“殿下！抓到一个鬼鬼祟祟的家伙！在隔离区外偷偷倾倒一包东西！”队正将一包用破布包裹的东西呈上。
李恪目光一凝，示意打开。破布散开，里面是几株晒干的、形似杂草的植物，散发着一股淡淡的、略带腥气的味道。
“这是……”李恪对植物不算精通。
“殿下！”跟随进来的一个朔方本地老郎中凑近一看，脸色骤变，失声道：“是……是‘断肠草’的根须！剧毒啊！少量就能让人腹痛如绞，上吐下泻，高烧不退！症状……症状与伤寒极为相似！若混在治疗伤寒的药汤里……”
轰——！
如同惊雷在李恪脑海炸响！
断肠草！剧毒！症状似伤寒！混入药汤！
这不是天灾！这是赤裸裸的、极其恶毒的投毒！人为制造瘟疫恐慌！
一股冰冷刺骨的杀意，瞬间从李恪心底升腾而起，如同狂暴的怒龙！他猛地看向那个被押着的“流民”，眼神锐利如刀，仿佛要将他千刀万剐！
“说！谁指使你的？！”李恪的声音如同九幽寒冰，带着恐怖的威压！腰间天子剑发出低沉的嗡鸣！整个指挥棚的温度似乎都骤然下降！
那“流民”被李恪的目光和气势吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透，瘫软在地，磕头如捣蒜：“饶……饶命！是……是一个穿黑袍、蒙着脸的人……给了小人十两金子……让小人把这些草根……混进……混进流民煮饭的锅里和……和药棚的药材堆里……小人……小人不知道这是毒药啊！他说只是让人拉肚子……”
黑袍人！投毒！
目标直指流民和药棚！这是要彻底引爆瘟疫，摧毁朔方城！
李恪眼中寒光爆射！他猛地看向疫区方向，看向苏瑾那忙碌的白色身影，一股巨大的后怕和滔天的怒火瞬间吞噬了他！
“赵方！”
“在！”
“立刻封锁全城！许进不许出！给本王掘地三尺！也要把那个黑袍杂碎揪出来！”
“传令苏瑾！所有药材，熬煮之前，必须由她亲自或指定可靠之人查验！严防投毒！”
“还有，”李恪的声音如同从牙缝里挤出，带着刻骨的杀意，“给本王好好‘招待’这个杂碎！撬开他的嘴！我要知道，是谁！在背后搅动这北疆风云，视我大唐百姓如草芥！”