甘陇，马占奎帅府。
柳如烟正在花厅弹奏琵琶，曲调婉转。
马占奎坐在一旁，听着手下税官的报告。
“……大致如此！
大帅！如今下面好些地方，特别是东边几县，不少农户改种了一种叫红霞棉的东西。
说是江南的商人高价收，比种粮划算几十倍。
今年的春粮播种面积，怕是比往年要少两成不止。”
马占奎粗眉一挑。
“红霞棉？
那是什么东西？
能卖多贵？”
税官忙道。
“那是一种棉花，织出的布叫陇锦。
我听说在南方和洋人那里很受欢迎。
最近它的价格飞涨。
下面的人报上来，说有些庄子用这个抵税，折合成银钱，比交粮食更划算.
因为这样一来，还可以直接变现发军饷。”
马占奎摸着下巴，沉吟不语。
他最近确实缺钱。
林晚晴死后，他虽然迅速掌控了局面，但军队的开销姨太太们的用度等，处处要钱。
加税已经加到快民变了。
如果真有这么一条财路……
“种那玩意，真不影响大局？”
他问道。
“短期看，他们卖了棉花有钱。
咱们收钱或让他们买粮交差，都一样。
长期嘛……”
税官小心道。
“要是种的人太多，粮食都靠外买，万一商路出点问题……”
“能出什么问题？”
马占奎不以为然道。
“老子有枪，商路还能断了不成？
让他们种！
告诉各县，种这个的，税收可以用银元或棉花折价，比粮税优惠一成！
但有一条，必须保证老子的军粮够数，不够的自己想办法买去！”
命令下达，如同给本就熊熊燃烧的烈火，又浇上了一桶油。
原本还在观望的其他的地主富农们彻底放下心来。
甚至连一些地方小吏也亲自下场，圈地种棉。
甘陇大地，绿色的棉田迅速扩张，吞噬着曾经的麦浪粟海。
帅府后院，柳如烟放下琵琶，嘴角泛起一丝冷笑。
她透过窗棂，望向东方。
计划，进行得很顺利。
鱼儿，正在疯狂地咬钩。
而这一切的源头，北城妍阁内，苏小妍正对着一幅巨大的甘陇地图，用朱笔将已经成功引导改种的区域一一标记。
地图上，代表棉田的红色斑点，正从东向西，连成一片。
“布局已成！”
苏小妍轻声自语。
“接下来，就是耐心等待，等待贪婪的果实成熟，等待那根绞索，慢慢收紧。”
两年的时光，如白驹过隙。
甘陇的秋天，不再是遍野金黄的麦浪，取而代之的，是大片大片绽放着浅红、玫红、深红色棉絮的红霞棉田。
棉桃累累，压弯了枝头，在秋阳下闪耀着近乎妖异的光泽，映照着棉农们喜悦而又充满期盼的脸庞。
这两年里，陇锦热持续升温。
江南沪市的报纸，隔三差五便有相关报道。
什么巴黎时装周惊现陇锦元素，东方神秘面料征服西方。
什么沪上名媛舞会，陇锦旗袍成焦点。
什么国际纺织巨头，斥巨资寻求陇锦独家代理……
真真假假的消息，不断地刺激着市场的神经。
至于陇锦的收购价格，也在一路攀升。
由最初高于普通棉花三成的收购价，如今已翻了五倍不止。
江南几家大绸缎庄的收购点，在甘陇各大城镇常设。
银元、大洋堆积如山，等待着换取一担担雪白的棉絮，或是一匹匹流光溢彩的陇锦。
巨大的利益，彻底改变了甘陇的经济结构和社会心态。
许多曾经面朝黄土背朝天，精打细算着一家口粮的农民，如今开口闭口都是棉价行情。
许多人家将最好的田地，甚至是大部分的土地都改种了红霞棉。
粮食？
够吃几个月就行，反正卖了棉花有钱，随时可以买。
镇上粮铺的米面，也大多是从陕南、川北运来的商品粮。
它们的价格虽比往年高些，但比起棉花的收益，高出的这些，就显得很是微不足道。
地主乡绅们更是疯狂圈地，雇佣大量佃农或短工，成百上千亩地连片种植。
他们修建了新的仓库，囤积棉花，等待价格更高点时出手。
有些人甚至联合起来，试图控制局部地区的收购价。
甘陇的城镇，也因此呈现出一种畸形的繁荣。
酒楼、茶馆、赌坊、妓院的生意前所未有地好。
来自江南沪市的客商云集，带来了新鲜的洋货、时髦的衣裳、还有各种投机取巧的新玩意儿。
本地的暴发户们挥金如土，模仿着南方商人的做派。
马占奎的统治集团，更是这波热潮的最大受益者之一。
通过税收、以及手下军官们或明或暗参与的棉花贸易、运输保护、甚至是强买强卖，马家军迅速攫取了一批巨额的财富。
马占奎的帅府翻修得比以前更加的奢华。
他的姨太太们珠光宝气的，军队也换上了一批新式枪械。
虽然粮饷被层层克扣的问题依旧存在，但表面上看，马家军似乎兵强马壮。
马占奎本人也更加的志得意满。
他早已将当初税官那点粮食靠外买的担忧，抛到了九霄云外。
在他看来，有钱就有一切。
甘陇的棉花就是会下金蛋的鸡，而他有枪，就能保住这只鸡，并拿走大部分金蛋。
他甚至开始盘算，等积累到足够的财力，就要进一步扩军。
他要向东向南扩张地盘，和沈聿琛一较高下。
甘陇的粮食自给率断崖式下跌。
除了少数偏远山区还有农户坚持种粮，甘陇核心产区的粮田面积不足鼎盛时期的三成。
整个甘陇地区，七成以上的口粮依赖从陕南、川北、甚至更远的水南购入……