战斗从清晨持续到黄昏，周浑元部向两侧山体发动了数次营级规模的疯狂冲锋。在一次猛攻中，敌军凭借猛烈的火力掩护，一度突入了吕宫印团一营防守的一段前沿阵地。眼看防线即将被撕开缺口，吕宫印抄起大刀，带领部队，发起了决死的反冲击。没有过多的呐喊，只有刺刀碰撞的铿锵声、手榴弹的爆炸声和粗重的喘息声。红军战士们用血肉之躯，硬是将突入的敌人一步步逼退，重新稳住了摇摇欲坠的防线。
夕阳如血，映照着硝烟缭绕的关隘。制高点位依旧掌握在三十四师手中，但代价是极其惨重的。弹药消耗巨大，士兵伤亡数字直线上升。许多连排建制已被打残，战士们自发地合并在一起，由幸存的老兵或军官带领，继续战斗。
二十八日深夜，在完成第二道防线阻击任务后，三十四师再次借着夜色的掩护，悄然撤离了洒满鲜血的关隘，向西退守至最后一道预设阵地——灌江河东岸，文市至水车一线。
此时，全师经过三天两夜的连续血战，伤亡已超过三分之一，战士们极度疲惫，许多人是带着伤在行军，弹药也所剩无几。
二十九日，追击而至的周浑元部主力（已增至五个多师）抵达灌江河东岸。宽阔的河面成为一道天然屏障，但也意味着红军失去了大部分地形优势，阻击将更为直接和残酷。
敌军在河对岸迅速架起大量的机枪和迫击炮，向红军阵地进行覆盖式射击，并试图寻找水浅处强行渡河。
“守住河岸！一步不退！”陈树湘的声音已经完全嘶哑，他亲临形势最危急的文市方向前沿，指挥部队依托河岸的堤坝、房屋残骸和挖掘的简易散兵坑进行最后的抵抗。
战斗在文市和水车两个主要节点同时达到白热化。敌军在密集火力的掩护下，乘着临时搜集的木筏、门板，甚至涉水泅渡，发起一波又一波疯狂的冲击。红军战士们趴在泥泞冰冷的河岸后，用所剩不多的子弹向河中挣扎前进的敌人倾泻。河水被密集的子弹划出无数涟漪，不断有敌人在河中中弹，鲜血染红了一片片河水，顺流漂下。
一些敌人成功冲上西岸，惨烈的白刃战随即在河滩、在田埂、在残破的村落间爆发。刺刀的碰撞声、怒吼声、濒死的惨叫声交织在一起，谱写着战争最原始的残酷乐章。三十四师的战士们已经杀红了眼，许多人身负数处创伤，依旧死战不退，往往数人、十数人一组，死死顶住数倍于己的敌军，用生命和最后的力气扞卫着这最后的防线，为主力渡江争取着哪怕多一分钟的时间。
秋成冒着炮火，穿梭于军团部与前沿之间。他无法下达任何一个具体的作战命令，只能将前线弹药即将告罄、伤员无法及时后运的危急情况不断反馈给军团部，并竭尽全力协调着仅有的后勤力量，试图将一些弹药和医疗用品送上去。
他目睹着阵地上惨烈的景象：浑身是血却仍坚持装填射击的士兵，被打断胳膊用牙齿咬开手榴弹导火索的班长，弹药耗尽后抱着敌人滚入滔滔灌江河的战士……每一幕都像烧红的烙铁，烫灼着他的内心。他第一次如此深切地感受到，在历史的巨轮和战争的绞肉机面前，个人的力量是何其渺小，即便拥有超越时代的认知，也无法轻易扭转这注定的血与火的轨迹。
至二十九日深夜，红三十四师已在灌江河西岸血战一整天，成功将周浑元部主力阻滞于对岸。然而，全师伤亡已近半，极度疲惫，弹药几乎耗尽，各团、营联系困难，处于被敌军分割包围的极度危险境地。
灌江河畔的枪声依旧，红五军团指挥部内，空气凝重得几乎令人窒息。译电员送来的电文被秋成紧紧攥在手中，那张粗糙的纸张因他过度用力而微微颤抖。他反复看了三遍，每一个字都像针一样扎进心里。
“命令……“他的声音艰涩，仿佛从喉咙深处挤压出来，“三十四师……需在文市、水车一线，再坚守一天。至明晚……方可西撤。“
他停顿了一下，目光扫过在场的每个人，最后落在军团长董振堂脸上：“十三师继续跟进中央二纵队，作为该纵队后卫。五军团军团部……随十三师先行转移。“
指挥部内一片死寂。董振堂猛地站起身，又缓缓坐下，双手紧握成拳，指节发白。
“这……“一位参谋忍不住开口，“三十四师已经……“
董振堂抬手制止了他。这位身经百战的军团长，此刻脸上写满了挣扎。他何尝不知道三十四师已是强弩之末？让这支伤亡近半的部队继续死守，无异于……
短暂地沉默了许久...
“军团长。“秋成的声音打破了沉默。他站起身，语气平静却坚定：“总部这个部署是必要的。“
所有人的目光都集中到他身上。
秋成走到地图前，手指点向灌江河以北：“周浑元纵队除了主力在正面强攻，其一部已从北部大步岭、韭菜岭一带越过灌江河，正向石塘方向斜插。“
他的手指重重敲在石塘位置：“一旦让敌军抢先抵达石塘，就能直接威胁正在渡江的中央纵队，也可以直接截断我们全部后卫。届时，整个渡江序列都可能被打乱。“
他转向董振堂，目光恳切而坚定：“让还未大战的十三师作为二纵队的机动预备队，就是为了应对这个威胁。而三十四师熟悉当前阵地，虽然伤亡较大，但正因如此，才更不能在此时匆忙后撤转换阵地。这是……目前最稳妥的部署。“
董振堂深深地看着秋成，眼中的挣扎渐渐化为决然。他明白秋成说得对——这不是意气用事的时候，必须为全军大局考虑。
“我亲自去三十四师传令。“秋成继续说道，语气不容置疑，“同时我请求带部分参谋留下，协助陈树湘师长他们，我们不能都走了。“
董振堂沉默良久，终于重重拍了拍秋成的肩膀：“好！你去，把军团电台带上。告诉陈树湘，全军团都记得三十四师的付出。做好预案，万一……想办法带同志们尽可能多的人突围。“
“放心。军团长、政委保重“秋成敬了个礼，转身对一旁的参谋说道：“严参谋，带上无线电加两个译电员和维修员，还有地图和文件，走！“
一行人冲出指挥部，很快消失在苍茫暮色中。
董振堂站在指挥部门口，望着他们远去的方向，久久不动。夕阳的余晖照在他坚毅的脸上，映出一丝难以察觉的痛楚。