白日的喧嚣与燥热早已散尽，连夏夜里惯有的虫鸣似乎都被一种无形的、过于沉重的静谧所吞噬。浓墨般的夜色如同化不开的膏脂，沉甸甸地覆盖着整座京城，也笼罩着城西那座看似寻常的宅院。
苏宅内外，灯火大多已熄灭，只有几处廊下悬挂的气死风灯，在微风中轻轻摇曳，投下昏黄而晃动的光晕，勉强勾勒出院落、花木、回廊模糊的轮廓。影子被拉得很长，时而重叠，时而分离，在寂静中无声地变幻。
但这寂静之下，却紧绷着一根根几乎要断裂的弦。
所有明处的护卫都已撤入阴影之中。檐角后、假山石隙、月洞门侧、乃至庭院中那几株枝叶茂密的梧桐和桂花树的树冠里，都隐着呼吸压得极低的身影。他们穿着与夜色融为一体的深灰或墨色劲装，手中紧握着出鞘的刀剑或已经上弦的劲弩，眼睛在黑暗里亮得如同伺伏的野兽。
暗处的警戒更密。通往内院的每条小径转折处、各处墙根下、乃至屋顶的瓦垄之间，都有经过特殊训练、擅长隐匿的锦鳞卫好手潜伏。他们的存在几乎与黑暗本身融为一体，只有偶尔极其轻微的、调整姿势时衣料摩擦的窸窣，才会泄露一丝痕迹。
空气里弥漫着露水打湿草木的清新气味，也弥漫着一种压抑到极致的、仿佛暴风雨前最后片刻的凝滞。
内院主屋，苏绣棠并未安寝。
她只穿着一身素白的细棉寝衣，外罩一件深青色的素面锦缎披风，赤足趿着软底绣鞋，坐在临窗的矮榻上。窗户开着一线，微凉的夜风透进来，拂动她披散在肩背上的长发。她没有点灯，就着窗外透入的那点微弱天光，手中无意识地摩挲着一枚触手温润的羊脂玉佩——那是母亲留下的旧物。
白日里皇后那边的消息带来的短暂松弛早已过去。一种更深沉、更尖锐的不安，如同冰冷的藤蔓，从午后开始便悄悄缠绕上她的心头，随着夜色加深而越收越紧。她知道静妃不会坐以待毙，知道那温婉面具下的毒蛇在濒死反扑时会有多疯狂。皇后让她“隐忍”、“固守”，可风暴若真的来临，这宅子……守得住吗？
她闭上眼，试图驱散脑海中那些血腥的画面。
就在此时——
“咕呜——咕呜——咕咕——呜！”
三短一长，极其突兀的、类似夜枭啼鸣却带着某种古怪韵律的唿哨声，几乎同时从宅院东南、西北、正南三个方向，撕破了死寂的夜空！
那不是真正的夜枭！是某种经过训练的、用于协同行动的暗号！
苏绣棠浑身一僵，手中的玉佩险些滑落。
几乎在唿哨声响起的同一刹那！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声如同疾雨般从墙外倾泻而来！那是密集的弩箭！箭矢带着凄厉的呼啸，钉入门窗、廊柱、树干，发出沉闷的“咄咄”声，更有不少直接射穿了窗纸，深深嵌入屋内墙壁和家具！
“敌袭——！”一声压抑却凄厉的嘶吼从院中某个角落爆出，随即被更多利器入肉的闷响和短促的惨哼打断！
“轰！”“轰！”
两处靠近外墙的偏厢房门窗被同时暴力撞开！紧接着，主屋的房门也传来沉重的撞击声！
黑影！无数的黑影！
他们仿佛是从夜色中直接凝结出来的鬼魅，动作迅捷得几乎超出肉眼捕捉的极限，翻越围墙，撞破门窗，如同黑色的潮水般涌入宅院！没有呐喊，没有呼喝，只有刀刃出鞘时冰冷的摩擦声，和脚步踏在青石板上轻捷却充满杀机的足音！人人黑衣蒙面，只露出一双冰冷麻木、没有丝毫情绪的眼睛，手中兵器各异，但招式无不狠辣刁钻，直取要害！
宅内的护卫们反应极快。在第一批弩箭袭来的瞬间，暗处的弓弩手已开始还击。埋伏在各处的身影如同弹簧般暴起，刀光剑影瞬间在庭院各个角落亮起，与入侵的黑影狠狠撞在一起！
“铿！锵！噗嗤——！”
金属碰撞的刺耳鸣响、利刃切开皮肉的沉闷声响、受伤者压抑的痛哼、濒死者喉间嗬嗬的漏气声……瞬间交织成一片死亡的乐章！血腥味如同炸开的浓雾，骤然在空气中弥漫开来，压过了草木的清新。
战斗从一开始就进入了最惨烈的白热化。入侵者武功极高，彼此间配合默契，三人一组，五人一队，进退有据，攻防一体，显然是经过长期严酷训练、专司杀戮的死士。而苏宅的护卫虽然也个个精悍，凭借对地形的熟悉和提前布置的一些小型机关（如绊索、陷坑、暗弩）勉强支撑，但在对方绝对的人数优势和以命搏命的打法下，防线仍在被迅速压缩，伤亡数字以惊人的速度增加。
“砰！”
主屋的房门被一股巨力从外面生生撞开！木屑纷飞中，一道挺拔如松的身影逆着门外闪烁的刀光剑影，如同疾电般掠了进来！
是阿青！
他早已换上了一身便于行动的深灰色劲装，左臂的绷带外又紧紧缠了几道加固的皮条，但行动间依旧能看到不自然的僵硬。他的脸色在窗外透入的混乱光线下显得异常苍白，但那双眼睛却亮得骇人，里面燃烧着冰冷的火焰，锐利的目光瞬间锁定了窗边的苏绣棠。
“顶尖死士！人数超过四十！”他的语速极快，声音压得很低，却带着斩钉截铁的力度，“外围挡不住多久！按甲三预案，走密道！”
他没有丝毫拖泥带水，话音未落，已一步跨到苏绣棠身前，左手（未受伤的右手紧握着一柄狭长的、泛着乌光的短刃）一把抓住她的手腕，力道大得几乎让她腕骨生疼，拉着她就往卧室内侧一面看似普通的博古架方向冲去！
苏绣棠被他拽得一个踉跄，披风滑落在地，赤足踩在冰凉的地板上。她没有惊呼，没有犹豫，甚至没有回头看一眼门外那血腥的战场，只是咬紧牙关，努力跟上阿青的速度。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，但奇异的，最初的恐惧过后，一种冰冷的、近乎麻木的清醒占据了脑海——不能停，不能回头，活下去！
博古架旁有一盏落地青铜仙鹤灯。阿青经过时，脚尖在仙鹤底座某个位置狠狠一踢！
“轧轧轧……”
一阵沉闷的机括转动声响起，博古架连同后面的一片墙壁，竟然向内旋转，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的狭窄洞口！洞口内隐约有向下的石阶，一股阴冷潮湿的土腥气扑面而来。
这是苏绣棠入住后，谢知遥命人暗中改造的、通往相邻街巷一处早已废弃小院的紧急密道入口之一，知晓者极少。
“快进去！”阿青将苏绣棠往洞口一推。
就在苏绣棠半只脚踏入洞口的瞬间——
一道比夜色更沉、更冷的剑光，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从主屋侧面一扇被弩箭射破的窗户缺口处疾射而入，直取阿青后心！剑光未至，那股阴寒刺骨的杀意已让苏绣棠后背汗毛倒竖！
阿青仿佛背后长眼，在剑光临体的刹那，猛地拧身，手中乌光短刃以一个不可思议的角度反撩而上！
“铿——！”
刺耳的金铁交鸣声在屋内炸响，火星迸溅！
阿青闷哼一声，被这一剑蕴含的巨力震得连退三步，左臂的伤口处瞬间崩裂，鲜血迅速浸透了灰色的劲装和外面的皮条。而他终于看清了来袭者。
那是一个穿着纯黑色夜行衣、未曾蒙面的男人。面容冷硬如同刀削斧凿，没有任何表情，眼神空洞麻木，仿佛只是执行杀戮指令的工具。他手中握着一柄造型奇特、剑身狭长且略带弧度的细剑，剑尖兀自微微颤动。在他身后，另外两道同样黑衣、气息森冷的身影，如同鬼魅般无声地出现在门口和另一扇破窗前，封死了所有去路。
代号“影煞”，静妃麾下暗卫真正的统领，死士中的死士。
“影煞”的目光扫过阿青流血的手臂，又掠过被他护在身后、半身已入密道的苏绣棠，空洞的眼睛里似乎没有任何情绪波动，只是手腕一抖，细剑再次化作一道追魂夺魄的寒光，直刺阿青咽喉！与此同时，门口和窗口那两人也同时动了，一人持刀斩向阿青侧翼，另一人则试图绕过阿青，扑向密道口的苏绣棠！
阿青眼中厉色一闪，竟不再格挡那致命的细剑，而是悍然扑向试图袭击苏绣棠的那人！完全是以命换命、同归于尽的打法！
“噗嗤！” 试图袭击苏绣棠的死士没料到阿青如此悍不畏死，被乌光短刃精准地刺入肋下，发出一声闷哼。但阿青自己的后背，也完全暴露在了“影煞”的剑下！
就在这电光石火、千钧一发之际——
“走啊！”阿青嘶吼一声，不顾身后袭来的致命寒意，用尽全身力气，将短刃从对手体内拔出，反手掷向“影煞”的面门，同时身体猛然后撞，竟是要用身体为盾，为苏绣棠争取最后一丝进入密道的时间！
苏绣棠的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛在这一瞬间停止了跳动。她看到阿青后背空门大露，看到那柄细剑冰冷的锋芒，看到飞溅的鲜血……
不能走！不能让他死！
这个念头如同野火般烧穿了冰冷的理智。她非但没有退入密道，反而猛地向前踏出一步，竟是要徒手去推阿青，想将他一起撞入洞口！尽管她知道，这根本来不及。
“影煞”的细剑，已触及阿青后背的衣料。
然而——
“轰隆——！！！”
一声远比之前任何撞击都更加巨大、更加狂暴的轰鸣，猛地从宅院大门方向传来！紧接着，是如同骤雨般密集的马蹄声，踏碎了夜的寂静，由远及近，如同狂暴的雷霆，狠狠砸在所有人的耳膜上！
“保护苏姑娘！侯府在此！格杀勿论——！！！”
一个熟悉到令人心悸、此刻却如同天籁般的声音，裹挟着滔天的怒火与杀气，穿透了喊杀与惨呼，如同惊雷般在夜空中炸响！
是谢知遥！
“影煞”那空洞麻木的眼神，终于出现了一丝极其细微的波动——那是计划被打乱的错愕，以及一丝不甘。他的剑势出现了不到一瞬的凝滞。
就是这一瞬！
阿青凭着多年生死边缘锤炼出的本能，在剑尖即将刺入皮肉的刹那，身体强行向侧方扭曲了半分！
“嗤——！”
细剑擦着他的肋骨划过，带起一溜血花，割裂了衣袍，却未伤及内脏！
与此同时，持刀斩向阿青侧翼的那名死士，被窗外突然射入的一支劲弩长箭精准地钉穿了肩膀，惨叫着踉跄后退。
“撤！”
“影煞”当机立断，发出一声短促而尖利的唿哨，不再恋战，细剑一挥，荡开阿青勉强回护的短刀，身形如鬼魅般向后飘退，撞破另一扇窗户，瞬间消失在浓重的夜色里。另外两名还能行动的死士也毫不迟疑，紧随其后，甚至不忘顺手拖走了那名被阿青刺伤肋下、倒地呻吟的同伙。
他们的撤退如同进攻时一样迅捷有序，如同退潮的黑色海水，几个起落便翻过围墙，消失在纵横交错的街巷阴影中，临走前还带走了大部分同伴的尸首，只留下几滩迅速冷却的、暗红色的血迹，和零星几件来不及带走的破损兵器。
马蹄声和喊杀声迅速逼近。火把的光亮将宅院大门附近照得如同白昼。谢知遥一马当先，手持仍在滴血的长剑，身后是数十名杀气腾腾的侯府最精锐暗卫，以及一队约二十人、身着京兆尹巡防营服饰、手持长枪劲弩的兵丁。他们如同铁流般冲开外围残余的、试图阻挡的零星死士，迅速控制住了庭院的主要通道和制高点。
战斗，在谢知遥率援军赶到的短短十几息内，骤然开始，又骤然结束。
只留下一片狼藉与浓重得化不开的血腥。
庭院里，横七竖八倒着十几具尸体，有黑衣死士的，但更多的，是穿着灰色或墨色劲装的护卫。伤者更多，呻吟声、压抑的痛呼声在角落里响起。血腥味混合着被践踏的草木汁液气息，浓烈得让人作呕。墙壁、廊柱、地面上，到处是飞溅的、尚未凝固的暗红血迹，在火把跳动的光芒下，显得格外刺目惊心。
阿青用那柄乌光短刃拄着地，才勉强没有倒下。他浑身浴血，自己的，敌人的。左臂的伤口彻底崩裂，鲜血顺着手臂流淌，滴滴答答落在地面，汇聚成一小滩。胸前、后背又添了几道新的伤口，皮肉翻卷，深可见骨。他的脸色白得如同金纸，呼吸粗重而急促，但那双眼睛，依旧死死盯着密道洞口的方向，直到确认苏绣棠安然无恙地站在那里，只是面色惨白，赤足站在冰凉的地上，披风早已不知去向，素白的寝衣上溅了几点暗红的血渍，才像是耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃。
苏绣棠冲上前，一把扶住他摇摇欲坠的身体。触手之处，一片湿冷黏腻，全是血。她的手指控制不住地颤抖起来，想要查看他的伤口，却又不敢触碰，生怕弄疼了他。眼圈不受控制地泛红，但泪水却被一种更强大的、冰冷的愤怒与恨意死死压住，没有落下。
谢知遥已大步冲了进来。他看到屋内情形，看到阿青几乎成了血人，看到苏绣棠苍白失神的脸和赤足站在血泊边的模样，眼中瞬间布满骇人的血丝，握着剑柄的手青筋暴起。但他强迫自己冷静，迅速下令：
“立刻清理现场！救治伤员！加强所有出入口警戒！调两队人，沿死士撤退方向追查，但不必深追，以防有诈！快！”
暗卫们领命，迅速行动起来，效率极高地将重伤员抬走，清理尸体，封锁现场。
谢知遥这才走到苏绣棠和阿青身边。他先迅速检查了一下阿青的伤势，确定虽然惨烈但暂无性命之忧后，才看向苏绣棠，声音里带着压抑不住的怒意和后怕：“你们……没事吧？”
苏绣棠摇了摇头，声音有些发涩，却异常清晰：“我们没事。多亏你来得及时。”
谢知遥的目光扫过屋内打斗的痕迹，掠过那狭窄的密道入口，又落在阿青身上那些触目惊心的伤口上，脸色阴沉得能滴出水来：“如此规模，如此精锐，如此悍不畏死……除了她，还能有谁！她知道皇后娘娘已经介入，这是狗急跳墙，要赶在一切无法挽回之前，将我们彻底抹杀！”
苏绣棠扶着阿青，让他缓缓靠坐在墙边。她蹲下身，从自己寝衣下摆撕下相对干净的布条，小心翼翼地、却又因手指颤抖而显得笨拙地为阿青手臂上最严重的一道伤口进行临时包扎。她的动作很轻，眼神却越来越冷，如同淬了冰的刀子。
“她越是这样疯狂，这样不计代价，”苏绣棠的声音很低，却字字清晰，带着一种刻骨的寒意，“就越证明，她已经无路可走，只能用最极端、最下作的手段，做垂死的挣扎。”
她抬起头，望向窗外那片被火把和鲜血染红的庭院，目光仿佛穿透了重重屋宇，直刺向皇宫深处那座看似宁静的长春宫。
“今夜流的每一滴血，我都记下了。”她一字一顿，声音里没有任何歇斯底里，只有一种沉淀到极致的、冰冷的决心，“看来，皇后娘娘那边的动作，需要更快，更彻底一些了。”
她最后看了一眼气息微弱却眼神依旧清明的阿青，又看向满身肃杀、眼神关切的谢知遥。
“这场沾满了无辜者鲜血的闹剧，”她缓缓站直身体，素白的寝衣在昏黄的光线下，衬得她如同浴血而立的素雪，脆弱又凛然，“该结束了。”