清晨，第一缕熹微的晨光尚未完全驱散夜色的寒凉，尖锐的铜锣声便如同催命符般在杂役院上空炸响。
“所有人！院中集合！赵管事训话！”
林凡猛地睁开双眼，眼底一丝精芒一闪而逝，随即被《敛息术》完美地掩盖下去，恢复了往日那种带着些许疲惫和麻木的浑浊。他迅速从柴房的草堆中坐起，感受着体内那丝灵力流淌带来的充沛精力，与外表展现的孱弱形成了鲜明对比。
他看了一眼角落里依旧被柴草覆盖、昏迷不醒的两个恶仆，眼神冷漠。经过一夜的修炼巩固，他炼气一层的境界已经稳定，身体状态更是达到了前所未有的巅峰。
整理了一下破旧的衣衫，他推开柴房门，汇入沉默而惶恐的人流，走向院落中央。
赵乾已经站在了一块半人高的青石上，背着手，下巴微抬，用那双三角眼扫视着下面噤若寒蝉的杂役们。他的目光尤其在林凡身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的阴冷和疑惑。
显然，他派出的两条“恶犬”一夜未归，让他感到有些不对劲。但看林凡那副和往常一样低头顺目的窝囊样子，又不像是能掀起什么风浪。
“都到齐了？”赵乾清了清嗓子，声音带着刻意拔高的威严，“今日，有一项重要的任务要交给你们中的某些‘幸运儿’。”
他故意拖长了语调，目光在人群中逡巡，如同挑选祭品。
“后山，靠近禁地的区域，落叶堆积过厚，需要清理。”赵乾皮笑肉不笑地说道，“那里环境清幽，灵气……呵呵，也算是浓郁，正适合你们这些‘勤奋’的弟子去感受感受。”
话音落下，人群中顿时响起一片压抑的吸气声，所有人的脸色都白了三分，纷纷低下头，不敢与赵乾对视，生怕被选中。
后山禁地边缘！
那可是青云宗出了名的凶险之地！虽然只是边缘，但偶尔会有低阶妖兽流窜出来，曾经就有不止一个杂役在那里莫名其妙地失踪或重伤。而且据说那里地势古怪，偶尔会有瘴气弥漫，对于他们这些没有修为或修为低微的杂役而言，无异于龙潭虎穴！
林凡心中也是一凛，但随即，一股异样的情绪取代了恐惧。危险，往往也伴随着机遇！那里灵气相对浓郁，不正适合他修炼吗？而且，人迹罕至，也方便他隐藏秘密！
“你，你，还有你……”赵乾的手指如同毒蛇的信子，快速点出几个人，最后，那根手指不偏不倚，定格在了林凡身上，带着毫不掩饰的恶意，“林凡，你也去。昨天劈柴看来没累着你，今天给你换个‘好’差事！”
果然来了！
林凡心中冷笑，面上却露出一副惶恐不安、几乎要哭出来的表情，声音颤抖：“赵……赵管事，后山禁地……我……我修为低微……”
“废什么话！”赵乾厉声打断，脸上带着快意的笑容，“就是因为你是个废物，才更需要去这种地方磨砺磨砺！怎么，你敢违抗命令？”
他身后的两个新跟班立刻上前一步，眼神凶狠地瞪着林凡。
“不……不敢……”林凡“吓得”一缩脖子，唯唯诺诺地应道，将一个小人物的恐惧演绎得淋漓尽致。
“哼，量你也不敢！”赵乾满意地哼了一声，挥挥手，“立刻出发！日落之前，必须把指定区域的落叶清理干净，否则，后果你们清楚！”
被选中的包括林凡在内，一共五人。在其他杂役怜悯又庆幸的目光中，他们领取了工具——几把磨损严重的扫帚和破旧的箩筐，在一名外院弟子的监视下，垂头丧气地朝着后山进发。
越往后山走，道路越是崎岖难行，周围的树木也变得越发高大茂密，遮天蔽日，光线都黯淡了下来。空气中弥漫着一股潮湿的腐叶气味，以及一种若有若无的、让人心悸的压抑感。
同行的另外四人面如土色，紧紧靠在一起，眼神惊恐地打量着四周，仿佛阴影中随时会扑出噬人的猛兽。
唯有林凡，表面上同样紧张不安，暗中却全力运转《基础炼气诀》，贪婪地吸收着周围明显比杂役院浓郁了不少的天地灵气。同时，他也在心中默默呼唤系统。
“系统，能否扫描这片区域？是否存在危险或特殊能量源？”
【指令收到。开始环境扫描……扫描中……】
【警告：检测到前方三百米处存在微弱妖力波动，判定为低阶妖兽“利爪猴”。】
【提示：右前方五十米处岩石下，存在微量“铁荆棘”残留妖力痕迹，可吞噬。】
【触发隐藏任务：禁地边缘的探索。】
【任务要求：成功吞噬三种不同的低阶妖力\/灵物。】
【任务奖励：进化点x30，积分x30，随机凡阶技能宝箱x1。】
系统的反馈让林凡精神一振！
果然有妖兽！而且，还有任务和奖励！
更重要的是，系统明确指出了可以吞噬的目标！这意味着，他无需盲目寻找，可以直接锁定“资源”！
负责监视的外院弟子将五人带到一片落满厚厚枯叶的林间空地，不耐烦地指了一圈：“就是这里，赶紧打扫！警告你们，不许乱跑，尤其是靠近那边——”他指了指更深处那片雾气缭绕、散发着不祥气息的区域，“那是禁地范围，擅入者死！听到了吗？”
“听到了……”五人稀稀拉拉地应道。
那外院弟子似乎也不愿在此久留，交代完后，便匆匆转身离开了，仿佛多待一秒都会沾染晦气。
监视者一走，剩下的四人更是六神无主，几乎是挤在一起，战战兢兢地开始清扫落叶，动作缓慢而僵硬。
林凡则故意选了一个靠近系统提示方向的位置，也开始慢吞吞地扫地，注意力却完全集中在那块岩石附近。
他一边扫地，一边慢慢挪动，趁那四人不注意，迅速来到那块灰黑色的岩石旁。蹲下身，假装清理石缝里的落叶，手掌却悄然按在了系统提示的位置。
触手一片冰凉粗糙，似乎与普通岩石无异。
“系统，吞噬！”
【指令确认。开始吞噬“铁荆棘残留妖力”……】
【吞噬成功！获得进化点x1，积分x1。】
一股微弱得几乎难以察觉的热流顺着掌心融入体内，系统提示也随之响起。
虽然收获甚微，但林凡却心中一喜。验证了！吞噬功能确实可行！而且如此隐蔽方便！
他不动声色地继续清扫，同时将感知放到最大，小心翼翼地朝着系统提示的，那只“利爪猴”所在的方向靠近。
随着距离的拉近，林凡甚至能隐约听到一阵“窸窸窣窣”的声音，以及某种野兽特有的、带着腥气的呼吸声。
他屏住呼吸，拨开一丛茂密的灌木。
只见前方不远的一棵歪脖子树下，一只体型约半米高、浑身长满褐色毛发、双眼赤红的猴子，正用它那堪比匕首般锋利的爪子，百无聊赖地刨着树根。它偶尔抬起头，龇牙咧嘴，露出尖锐的犬齿，显得十分暴躁。
这就是利爪猴，低阶妖兽，相当于人类炼气一二层的修士，性情凶猛，动作敏捷。
若是之前的林凡，见到此物唯有转身逃命一途。但现在……
林凡眼中闪过一丝厉色。这正是检验他昨夜修炼成果，以及实战能力的最佳对象！
他悄悄放下扫帚，从地上捡起一块棱角尖锐的石块。体内那丝微弱的灵力开始向手臂汇聚。
深吸一口气，林凡猛地从灌木后跃出，手臂奋力一掷！
“咻！”
石块带着破空声，精准地射向利爪猴的脑袋！
那利爪猴反应极快，听到风声，赤红的眼睛瞬间锁定林凡，发出一声尖锐的嘶叫，灵活地一偏头，石块擦着它的耳畔飞过，“啪”地打在树干上。
“吱——！”
被激怒的利爪猴四肢着地，化作一道褐色的影子，带着一股腥风，快如闪电般朝着林凡扑来！那双闪烁着寒光的利爪，直取他的面门！
好快的速度！
林凡心头一紧，不敢有丝毫大意。“灵猿步”瞬间施展，脚下步伐变幻，险之又险地侧身避开这凶猛的一扑。
利爪猴一击落空，利爪在空气中划过，带起几道凌厉的劲风。它落地后毫不停滞，后腿猛地一蹬，再次扑上，动作连贯，凶狠异常。
林凡凝神应对，将“战斗辅助模式”的经验运用到极致。他不再硬拼，而是利用“灵猿步”的灵活，不断闪转腾挪，躲避着利爪猴狂风暴雨般的攻击。
同时，他也在仔细观察着利爪猴的攻击习惯和节奏。
机会！
在利爪猴一次旧力已尽、新力未生的扑击间隙，林凡眼中精光爆射！他不再后退，反而一个箭步踏前，矮身切入利爪猴的腹下空档！凝聚了全身力量和一缕灵力的拳头，如同出膛的炮弹，狠狠砸向利爪猴相对柔软的腹部！
“嘭！”
“吱——！”
惨叫声戛然而止。
利爪猴被这一拳打得倒飞出去，重重撞在树干上，滚落在地，抽搐了两下，便不再动弹。
林凡微微喘息着，看着倒在地上的利爪猴，心中涌起一股强烈的成就感。这是他凭自身实力，独立斩杀的第一头妖兽！
他快步上前，手掌按在尚有余温的猴尸上。
“系统，吞噬！”
【指令确认。开始吞噬低阶妖兽“利爪猴”……】
【吞噬成功！获得进化点x15，积分x15。检测到技能“利爪撕扯（残）”，是否解析学习？】
“解析学习！”
【解析中……学习成功！获得凡阶下品武技《利爪手》（残）。】
一股关于如何运劲于指，模拟利爪攻击的技巧涌入脑海。虽然只是残篇，但也让林凡的攻击手段多了一种变化。
【隐藏任务：禁地边缘的探索（1\/3）。】
收获颇丰！林凡心中振奋。他迅速将利爪猴的尸体拖到灌木丛中掩埋，清理了一下现场的打斗痕迹。
做完这一切，林凡正准备返回清扫区域，脑海中再次响起系统的提示音。
【检测到宿主首次于特殊区域“后山禁地边缘”完成战斗与吞噬。】
【触发特殊机制：区域签到。】
【是否在此地进行签到？】
区域签到？还有这种功能？
林凡毫不犹豫：“签到！”
【签到成功！恭喜宿主获得“禁地庇护（临时）”状态：在此区域范围内，气息将被一定程度遮掩，小幅降低被强大存在发现的概率。持续时间：12时辰。】
【获得特殊奖励：破障丹 x1（凡阶极品），服用后可助炼气期修士突破一层小境界瓶颈。】
光芒一闪，一枚龙眼大小、散发着淡淡清香和灵蕴的丹药，出现在系统空间中。
破障丹！还是极品！
林凡的心脏不争气地剧烈跳动起来。这简直是雪中送炭！他正愁伪灵根修炼缓慢，突破艰难，这枚丹药足以让他在短时间内冲击炼气二层！
强压下立刻服用的冲动，林凡知道此地不宜久留。他快速回到清扫区域，像没事人一样继续扫地。
另外四人依旧在惶恐中磨洋工，甚至没人注意到林凡短暂的离开和细微的变化。
然而，就在林凡以为一切顺利，盘算着如何寻找另外两种妖力完成隐藏任务时——
“吼呜——！”
一声低沉、充满了暴虐气息的兽吼，如同闷雷般从禁地深处的方向隐隐传来！
这声兽吼与利爪猴的嘶叫截然不同，充满了强大的压迫感，仿佛来自更深处、更强大的存在！
声音传来的瞬间，整个林间的空气仿佛都凝固了。
那四名杂役更是吓得魂飞魄散，手里的扫帚“哐当”掉在地上，双腿抖如筛糠。
“妖……妖兽！是更强的妖兽！”
“声音是从禁地方向传来的！它……它会不会出来？”
“快跑啊！”
恐惧如同瘟疫般蔓延。
林凡也是脸色微变，他能感觉到，这声兽吼的主人，其实力绝对远超利爪猴！至少是炼气中期，甚至更强的存在！
是巧合？还是……他刚才与利爪猴的打斗，或者吞噬时产生的微弱波动，引起了更深处存在的注意？
【警告：检测到高强度妖力波动正在靠近，初步判定为炼气中期妖兽。建议宿主立刻远离！】
系统的警报声在脑海中响起。
林凡握紧了手中的扫帚，眼神锐利地望向禁地深处那片更加幽暗、被迷雾笼罩的区域。
阴影之中，似乎有一双冰冷而残忍的眼睛，正穿透林木的阻碍，遥遥地锁定了这个方向。
危机，再次降临！